Par Meagan Thomas/DWR
Bienvenue au deuxième article de notre série régulière sur la colonie d'oiseaux de mer du pont-tunnel de Hampton Roads ! Au cas où vous auriez manqué notre premier article, "Enter the World of the Hampton Roads Bridge-Tunnel Seabird Breeding Colony" (Entrez dans le monde de la colonie de reproduction des oiseaux de mer du pont et du tunnel de Hampton Roads), vous pouvez le lire ici. Comme beaucoup de nos lecteurs le savent, l'île du Sud et l'île de Rip Raps (également appelée Ft. Wool) sont les deux terrains essentiels à ce projet. Il s'agit de deux petites îles artificielles adjacentes à l'ouverture sud du pont-tunnel de Hampton Roads. En fait, les deux ne sont même pas complètement séparés puisqu'ils sont reliés par une fine bande d'enrochement d'environ 300 pieds de long.
Malgré ce lien, ils ne pourraient pas être plus différents en ce qui concerne la gestion des oiseaux de mer. Le DWR et ses partenaires ont investi des milliers d'heures pour faire de Rip Raps Island un havre de paix idyllique pour les oiseaux pendant la saison de nidification ; pendant ce temps, à quelques mètres de là, un temps équivalent est consacré à South Island pour dissuader les oiseaux d'y établir leur résidence d'été. La mise à jour de ce mois-ci contient tous les détails.
Mais avant d'en arriver là, quelques nouvelles excitantes - nos premiers arrivages pour la nidification de 2021 ont commencé à apparaître sur le site autour de Ft. Wool ! Lors d'un récent voyage sur l'île, plusieurs centaines de sternes royales et de mouettes rieuses ont été observées. Il n'y avait pas encore de signes de nos autres espèces d'intérêt (sternes pierregarin, sternes à bec bigarré et skimmers noirs), mais elles devraient arriver d'un jour à l'autre. Outre les sternes royales et les mouettes rieuses, nous sommes heureux d'annoncer que les aigrettes neigeuses sont de retour dans la colonie située à l'extrémité est de l'île. En outre, trois couples d'huîtriers d'Amérique, l'une de mes espèces d'oiseaux de rivage préférées, ont été observés au cours de cette excursion. Bien que l'huîtrier américain ne fasse pas partie de la colonie d'oiseaux de mer déplacée de l'île du Sud, il reste une 2espèce de niveau, une espèce dont la conservation est extrêmement nécessaire, et un spectacle agréable à voir autour de l'île !
L'un des couples d'huîtriers-pie avait un nid actif que nous avons pu observer sur place. Leurs nids et leurs œufs se fondent incroyablement bien dans l'habitat environnant et peuvent donc être difficiles à repérer. Regardez l'image ci-dessous et essayez de trouver l'œuf caché dans les enrochements !
Œuf d'huîtrier américain de l'île de Rip Raps (à gauche) et huîtrier américain adulte (à droite). Photos de Meagan Thomas/DWR et Mike Weimer/USFWS
Chaque chien a son jour sur l'île du Sud...
La grande majorité des espèces d'oiseaux marins coloniaux, y compris celles qui se trouvent sur le site du HRBT, reviennent au même endroit année après année pour nicher et élever leurs petits. Une fois cette fidélité au site établie, il peut être incroyablement difficile de se défaire de cette habitude. Lorsque les travaux d'agrandissement du tunnel ont commencé l'année dernière, l'île Sud (l'île sur laquelle les oiseaux choisissaient historiquement de nicher) a été entièrement pavée et n'est plus sûre pour la nidification. Cependant, le fait de proposer aux oiseaux une alternative plus sûre et plus attrayante sur l'île de Rip Raps ne suffirait probablement pas à les inciter à abandonner complètement leurs anciens repaires de l'île du Sud. Dans cette optique, les biologistes du DWR ont collaboré avec le ministère des transports de Virginie et son contractant (Hampton Roads Connector Partnership) à l'élaboration d'un plan de gestion des oiseaux afin de rendre South Island aussi peu attrayante que possible pour les oiseaux lorsqu'ils reviendront.
Bett, Zoé et Hoop, toutes équipées de leur équipement de sécurité. Photo prise par Flyaway Geese.
L'un des éléments uniques de ce plan de gestion des oiseaux est l'utilisation de border collies et de maîtres-chiens spécialement entraînés pour éloigner les oiseaux de l'île. Bien que cela puisse sembler peu orthodoxe, l'utilisation de chiens dressés pour chasser les oiseaux indésirables est devenue une technique de plus en plus populaire utilisée par les entreprises privées de contrôle de la faune. Les border collies sont une race de chien idéale pour ce travail car leurs mouvements lors de la garde des troupeaux sont incroyablement similaires aux mouvements de traque tête en bas et queue entre les jambes des prédateurs naturels des oiseaux nichant au sol, par exemple. les loups et les coyotes. Cependant, comme les border collies ont été élevés pour la garde des troupeaux plutôt que pour la chasse ou la récupération, ils n'ont pas l'instinct naturel d'entrer en contact avec les oiseaux ou de les "manger" - ils veulent simplement les garder. Et si les border collies adorent leur travail de rassembleur d'oiseaux, ces derniers n'apprécient pas la présence d'un chien qui les traque. Après quelques rencontres, les oiseaux comprennent généralement le message et passent à d'autres endroits.
Les chiens et les maîtres-chiens ont été utilisés pour la première fois à South Island en 2020. L'idée était alors d'avoir deux maîtres-chiens et trois chiens qui sortiraient une fois par heure, par roulement, pour traquer tous les oiseaux présents sur le site, du lever au coucher du soleil. Cependant, après seulement deux semaines, la technique s'est avérée si efficace qu'elle a été étendue à une rotation des maîtres-chiens ( 12 ) et des chiens ( 20 ). À la fin de la saison dernière, ils avaient un taux de réussite de 100% sans un seul nid sur l'île du Sud.
Flyaway Bett au travail sur l'île du Nord de la HRBT. Photo prise par Flyaway Geese.
Grâce à la société Flyaway Geese, les chiens sont de retour cette année. Il y a entre 10et12 chiens et trois à quatre maîtres-chiens sur l'île à tout moment, effectuant des patrouilles horaires 24 heures par jour, 7 jours par semaine, mais les équipes font l'objet d'une rotation hebdomadaire pour éviter qu'un chien ou une personne ne s'épuise. Lors d'une récente conversation avec Rebecca Gibson, propriétaire et fondatrice de l'entreprise, il a été indiqué que 2021 s'annonçait comme une année encore plus difficile en raison de l'ampleur de la construction sur le site par rapport à ce qui se passait sur le site 2020. Les chiens passent plus de temps à patrouiller les enrochements autour de l'île que l'année dernière, mais ne vous inquiétez pas : ils sont tout à fait capables de naviguer sur les rochers et disposent même de leur propre équipement de sécurité, notamment des gilets réfléchissants, des bottes, des gilets de sauvetage et des lunettes de protection.
Et tandis que les chiens et les maîtres-chiens font leur part pour garder l'île du Sud exempte d'oiseaux, de l'autre côté de l'anse, Ft. La laine est mise en place pour constituer un site de nidification aussi attrayant que possible pour les oiseaux.
Les oiseaux d'une même plume se rassemblent...
De haut en bas à gauche : leurre de sterne pierregarin, leurre de nageoire noire, leurre de sterne royale, leurre de sterne à bec bigarré. Photos de Meagan Thomas/DWR.
Outre le fait qu'ils préfèrent revenir chaque année sur les mêmes lieux de nidification, les oiseaux de mer préfèrent également nicher en grandes agrégations ou colonies, d'où le nom d'oiseaux de mer "coloniaux". La présence de congénères, c'est-à-dire de membres de la même espèce, joue un rôle important dans l'attraction des oiseaux marins vers de nouveaux sites de nidification. Ces signaux sociaux étant très importants pour convaincre les oiseaux de nicher ailleurs, nous déployons une variété de leurres différents qui imitent l'espèce qui nous intéresse sur le Ft. Les lieux du défilé de laine et les barges chaque année. Les appelants sont exceptionnellement réalistes et sont produits par Mad River Decoys (propriété de la National Audubon Society), spécialisée dans la création d'appelants d'oiseaux de mer rares et menacés. Cette année, nous avons mis en place une série de leurres de sternes royales, de sternes pierregarins, de sternes à bec bigarré et de skimmers noirs sur les lieux de la parade et des leurres de sternes pierregarins, de sternes à bec bigarré et de skimmers noirs sur les barges.
À gauche : Kelsi Hunt, du Virginia Tech Shorebird Program, aide à installer l'un des systèmes sonores à énergie solaire sur le site de Fort Wool. Photo de David Norris/DWR. A droite : Un haut-parleur relié au système de sonorisation diffusera des cris d'oiseaux marins afin d'attirer les oiseaux à nicher sur le site de Fort Wool. Photo de Kelsi Hunt/Virginia Tech.
Et comme les apparences peuvent être trompeuses, il est également important qu'il n'y ait pas seulement l'apparence, mais aussi le son d'autres oiseaux qui nichent sur un nouveau site potentiel. Comme vous pouvez l'imaginer, les colonies composées de milliers d'oiseaux sont incroyablement bruyantes. C'est pourquoi nos partenaires du Virginia Tech Shorebird Program ont installé une série de haut-parleurs résistants aux intempéries qui diffusent les appels et les bavardages des espèces qui nous intéressent 24/7, tant sur les lieux de la parade que sur les péniches. Consultez les enregistrements audio ci-dessous pour entendre les clips exacts que nous utilisons sur l'île et sur les barges. Et si vous voulez que l'expérience soit vraiment réaliste, essayez de jouer les quatre en même temps et voyez si vous pouvez discerner les différentes espèces !
Voilà, c'est fait ! Deux îles totalement différentes et deux stratégies de gestion totalement différentes qui travaillent main dans la main pour atteindre un objectif commun, tout cela au nom de la conservation des oiseaux de mer. Ne manquez pas la mise à jour du mois prochain(désormais disponible ici !), et si vous n'êtes pas encore abonné à notre lettre d'information mensuelle Notes from the Field, où cette série est publiée, vous pouvez le faire en cliquant ici. N'oubliez pas de cocher la case pour les mises à jour de la faune lors de votre inscription. Rendez-vous le mois prochain !
Appels de la colonie de nageoires noires
Appels de colonies de sternes pierregarins et de macreuses noires
Appels de la colonie de sternes à bec bigarré
Appels du groupe d'alimentation de la Sterne royale
Leurres d'oiseaux de mer utilisés pour attirer la colonie à Ft. Wool et sur les barges. Photo de Meagan Thomas/DWR.
