HRBT September Update : So Long and Thanks for all the Fish !

Une sterne royale adulte vole au-dessus de Ft. Laine portant un poisson (Clupeid sp.). Crédit photo : Aileen Devlin/Virginia Seagrant

Par Meagan Thomas/DWR

C'est pourquoi ce billet sera le dernier de notre série de blogs sur la saison de nidification du pont-tunnel de Hampton Roads ( 2021 ). L'été a été très mouvementé pour nous, ici à DWR, et nous espérons que vous avez non seulement apprécié la série, mais que vous avez également pu découvrir la vie captivante d'un oiseau de mer !

Le mois dernier, nous vous annoncions qu'il y avait encore une poignée de nageoires noires, de sternes pierregarins et de sternes royales sur le site de Ft. La laine et les barges - un produit de la nidification tardive ou des tentatives de re-nidification. Bien que nous soyons ravis d'avoir autant de recrutement que possible dans la grande population, la fenêtre d'envol prévue pour les poussins de sternes pierregarin et de skimmers sur les barges était dangereusement proche de dépasser la fin de notre contrat pour les barges. Heureusement, le personnel du DWR a pu se rendre sur le site en début de semaine pour vérifier le statut de ces jeunes. Bien que quelques sternes royales soient restées à Ft. Les poussins des sternes pierregarin et des sternes naines semblent être partis vers de nouveaux horizons, laissant les barges dans un calme inquiétant. Ainsi, alors que la saison des ouragans approche, la course effrénée commence pour sortir les barges de l'embouchure le plus rapidement possible. Avec un peu de chance et des conditions météorologiques favorables, cette tâche sera accomplie d'ici la fin de la semaine prochaine.

Quelle est la prochaine étape pour cette nouvelle génération d'oiseaux de mer ? En bref, il s'agit d'une question de migration. La dispersion des oiseaux marins après l'envol comprend souvent ce que les biologistes appellent une migration inverse, c'est-à-dire qu'un oiseau commence son voyage en se dirigeant d'abord dans la direction opposée à celle où il passera finalement l'hiver. Dans le cas de nombreuses espèces d'oiseaux de mer, les adultes et les juvéniles se rendent dans des régions aussi septentrionales que le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse avant de changer de vitesse et de retourner dans leurs aires d'hivernage méridionales. Rien que cette année, nous avons déjà reçu de nombreuses observations de sternes royales adultes et juvéniles du Maryland jusqu'à New York. Mais, malgré cette première aventure vers le nord, les oiseaux finissent par faire demi-tour et se dirigent vers le sud, vers leurs destinations d'hivernage finales, y compris les parties méridionales des États-Unis, les Caraïbes ou l'Amérique du Sud. Regardez les photos ci-dessous contenant une sterne royale juvénile qui a été baguée à 2020 sur le site HRBT et qui a été vue au Honduras au mois d'août !

Tout au long de la migration et même après l'arrivée sur les sites d'hivernage, les adultes continuent à nourrir et à s'occuper de leur progéniture qui vient de naître. Si les juvéniles survivent à l'éprouvant voyage de migration, ils y resteront généralement au moins un ou deux étés de plus avant de migrer vers le nord en tant qu'adultes reproducteurs. Cependant, la première migration d'un oiseau vers son lieu de nidification n'équivaut pas toujours à sa première saison de nidification. En fait, l'année dernière, nous avons vu revenir plusieurs sternes royales qui avaient été baguées sur 2018 à South Island, utilisant l'habitat nouvellement créé à Ft. Wool, mais malgré cette inclusion dans la grande colonie, aucun de ces individus n'a été confirmé comme étant en train de se reproduire.

Dans cette optique, nous sommes ravis d'annoncer que 2021 a été une année extrêmement importante, car c'est la première fois que nous avons vu des oiseaux (sternes royales, sternes pierregarin et skimmers noirs) qui ont été bagués lorsqu'ils étaient poussins sur l'île du Sud, non seulement faire le voyage de retour, mais aussi nicher sur l'une ou l'autre des deux îles. La laine ou les péniches. De plus, d'après les premières recherches de Virginia Tech sur les données, 2021 semble avoir accueilli autant, voire plus de nids que ce que nous avons documenté au cours de l'année pilote 2020.

Une chose que beaucoup de nos lecteurs ne réalisent peut-être pas, c'est que l'étude de cette population aura finalement un impact substantiel non seulement sur notre compréhension de cette colonie particulière, mais aussi de ces espèces dans l'ensemble de leurs aires de répartition respectives. Les écologistes en savent étonnamment peu sur l'histoire naturelle des oiseaux de mer : les schémas migratoires, la sélection des sites de nidification, les taux de survie, l'âge au moment de la première reproduction et d'autres paramètres démographiques ont tous besoin d'être étudiés de manière plus approfondie. Par exemple, bien que les chercheurs supposent généralement que les sternes royales adultes se reproduisent chaque année plutôt qu'une année sur deux, la quantité limitée de données de baguage dont nous disposons rend même cette simple hypothèse difficile à confirmer.

Nos efforts de baguage des oiseaux de cette colonie sont les premiers à inclure des bagues lisibles sur le terrain, dont l'importance ne peut être surestimée car ces bagues faciles à lire ont le pouvoir de produire un nombre impressionnant de signalements de nouvelles observations dans l'ensemble de l'aire de répartition de chaque espèce. Depuis 2018, un total de 13,377 oiseaux ont été bagués sur South Island, Ft. Wool et les barges, dont 9,605 (72% ) ont reçu ces bandes lisibles en champ codées de manière unique. Si vous apercevez un oiseau de mer bagué, n'oubliez pas de nous faire part de votre observation à l'aide de notre formulaire en ligne. En effet, ce n'est que grâce à ces rapports que nous pourrons combler les lacunes importantes dans notre compréhension du cycle de vie de ces espèces.

Et qu'en est-il de nous, ici à DWR ? Vous vous demandez peut-être quels sont nos projets pour l'avenir des oiseaux marins du HRBT. Pour notre personnel, le travail de soutien à cette colonie ne s'arrête jamais, que les oiseaux soient là ou non. Les barges seront de retour l'année prochaine pour fournir à la colonie un habitat adéquat en vue de la saison de nidification de l'année prochaine, mais comme les oiseaux, nous gardons un œil sur l'avenir et planifions notre propre migration vers une solution de gestion plus permanente. Après tout, Fort Wool et les barges n'ont jamais été destinés à être la destination finale de cette colonie. Cette idée a été mise en œuvre en l'espace de quelques semaines afin de trouver un habitat de nidification approprié lorsque l'île du Sud ne serait plus sûre pour la colonie. Bien que le site ait connu un succès considérable, il ne s'agit certainement pas d'une option durable ou réalisable à long terme.

En fin de compte, nous espérons fournir aux oiseaux au moins une île de dragage et d'épandage conçue spécialement pour eux, offrant à la colonie la sécurité dont elle a désespérément besoin pour les décennies à venir. En tant qu'agence, nous naviguons dans ce processus avec le corps des ingénieurs de l'armée américaine afin de faire de cette vision une réalité dans les trois à cinq prochaines années. Il ne fait aucun doute que cette entreprise est semée d'embûches, mais si nous y parvenons, nous pourrons peut-être fournir aux oiseaux leur île dès 2024- juste à temps pour le retour des oisillons de cette année.

Merci encore à nos nombreux fans qui ont suivi notre blog HRBT ! Ce fut un plaisir absolu de vous fournir une vue d'ensemble de tout ce qui s'est passé à Ft. Wool et sur les barges cette saison. Dans cette optique, nous tenons à remercier tous ceux qui ont répondu à la petite enquête sur le blog. Vos commentaires nous aideront à déterminer les informations relatives à la HRBT que vous souhaiteriez voir plus souvent à l'avenir !

• 23 septembre 2021