Mise à jour de juin de la HRBT : Sur la crèche de la grandeur

Sterne royale adulte et poussin sur Fort Wool. Crédit photo : Meagan Thomas/DWR

Par Meagan Thomas, biologiste de la faune et de la flore observables au DWR

Bienvenue à la mise à jour de juin de notre série mensuelle consacrée à la colonie d'oiseaux de mer du pont-tunnel de Hampton Roads! Le mois dernier, nous vous avons présenté un premier rapport sur l'activité de nidification ainsi qu'un aperçu des œufs remarquables produits par les espèces qui nous intéressent. Il est intéressant de noter que, depuis la publication de la dernière mise à jour, le nombre de nids sur le site de Fort Wool et sur les barges a encore augmenté ! Vous vous souvenez peut-être que l'article du mois dernier faisait état de quatre nids de sternes à bec bigarré, ce qui était une grande raison de se réjouir étant donné que nous n'avions eu qu'un seul nid de sternes à bec bigarré l'année dernière. Je suis très heureux d'annoncer que nous avons depuis documenté un total de 15 nids de goélands sur l'une des barges !

Nous sommes également heureux de vous annoncer que les premières éclosions de la saison ont eu lieu au cours des dernières semaines ! Des poussins ont été repérés dans la colonie de sternes royales de Fort Wool au cours de la première semaine de juin, date à laquelle il a été observé qu'environ 20% des nids avaient éclos. Depuis cette semaine, nous estimons que 80-85% des nids de sternes royales ont éclos.

Les colonies de barges, composées de sternes pierregarins, de skimmers noirs et de sternes à bec bigarré, sont légèrement en retrait par rapport à la colonie de sternes royales et de sternes caugek, puisque nous avons observé les premiers poussins sur les barges au cours de la deuxième semaine de juin. Actuellement, nous estimons qu'environ 65-70% des nids situés sur les barges ont éclos.

La sécurité en chiffres

Comme les œufs dont ils sont issus, les poussins d'oiseaux de mer peuvent présenter des couleurs et des motifs extrêmement variés. À l'éclosion, les poussins sont bien développés, avec des yeux ouverts et un duvet, et sont mobiles dans les 24 heures qui suivent leur sortie de l'œuf.

Une fois que les poussins des sternes royales et des sternes-sandwichs sont en mouvement, ils se rassemblent dans une grande crèche (un groupe serré) composée de centaines ou de milliers d'autres poussins récemment éclos au sein de la colonie. La crèche est composée de poussins dont l'âge varie de quelques jours après l'éclosion à plus d'un mois, et qui restent dans la crèche jusqu'à leur envol. Et même si les oisillons quittent le nid et rejoignent la crèche peu après l'éclosion, les adultes continueront à s'occuper et à nourrir uniquement leur progéniture. Les adultes et les oisillons sont capables de s'identifier et de se localiser les uns les autres en reconnaissant leurs vocalisations individuelles, même dans la cacophonie de milliers d'autres oiseaux. En fait, la recherche a montré que même les poussins récemment éclos et les poussins à un stade de développement avancé, encore dans leurs œufs, peuvent reconnaître les vocalisations d'un parent !

L'avantage de nicher en si grandes colonies et d'élever les poussins dans une crèche protège mieux les sternes individuelles des menaces de prédation grâce à ce que les biologistes appellent un effet de dilution (les chances qu'un individu soit capturé par un prédateur diminuent à mesure que la taille du groupe augmente). De plus, il y a toujours des adultes qui montent la garde, ce qui augmente la probabilité de détecter les prédateurs et d'alerter la colonie avant que la prédation ne se produise.

Les traqueurs d'oiseaux de Tech

Et maintenant que les œufs ont commencé à éclore, il est important de présenter à ceux qui suivent les oiseaux marins un autre partenaire incroyablement important du projet... Le Virginia Tech Shorebird Program (VTSP) !

Le VTSP a commencé à s'intéresser à cette colonie à l'adresse 2018 lorsqu'il a été annoncé que l'île du Sud serait probablement asphaltée l'année suivante. En réponse à cette nouvelle, ils ont été amenés à bord pour baguer (placer une étiquette unique sur une patte d'oiseau pour permettre l'identification individuelle de l'oiseau à l'avenir) autant d'oiseaux que possible pendant la saison de nidification 2018 et 2019 - avant que la construction ne soit en cours. C'était bien avant la directive du gouverneur Northam de fournir un autre lieu de nidification à la colonie. Sur le site 2018, nous ne savions pas encore quel habitat, s'il y en avait un, pourrait être fourni aux oiseaux une fois le pavage effectué. L'importance de ces premiers efforts de baguage ne peut être sous-estimée, car sans ce travail initial, nous n'aurions eu aucun moyen de savoir où les oiseaux qui utilisaient auparavant l'île du Sud se sont finalement déplacés lorsqu'elle n'était plus disponible.

Une fois que le plan d'utilisation de Fort Wool et des barges a été établi à l'adresse 2020, il a été demandé au VTSP de poursuivre son travail de repérage (réalisation d'enquêtes sur les individus bagués) et de baguage des oiseaux à Fort Wool et sur les barges. L'objectif de ce travail est de déterminer si les oiseaux précédemment bagués à South Island utilisent l'habitat nouvellement créé. Ce travail nous permet également de comparer la démographie de la population entre les années où les oiseaux nichaient sur l'île du Sud et celles où Fort Wool est devenu disponible. Et bien qu'ils aient documenté une certaine utilisation de l'habitat de Fort Wool l'année dernière par des oiseaux de l'île du Sud bagués à 2018, nous nous attendons à ce que cette année soit une année encore plus importante pour les observations de la génération de poussins qui ont éclos et ont été bagués sur l'île du Sud à 2018. Les oiseaux de mer mettent souvent deux à trois ans (la moyenne étant de trois ans) avant de retourner dans leur aire de nidification natale pour se reproduire. Dans cette optique, nous espérons voir le retour et l'utilisation de Fort Wool par un grand nombre de ces oiseaux, maintenant qu'ils ont atteint la maturité et sont prêts à commencer à produire leurs propres poussins.

Outre le travail effectué par le VTSP pour baguer et réorienter les oiseaux, les membres de l'équipe effectuent également des observations hebdomadaires des colonies à Fort Wool et sur les barges. À première vue, ce processus peut sembler relativement simple. Cependant, lorsque vous réalisez que des milliers d'oiseaux utilisent cet habitat, la tâche semble rapidement impossible à accomplir une fois, et encore moins une fois par semaine... en particulier pour la colonie de sternes royales qui comprend plus de 90% des adultes reproducteurs de l'État. Comment le VTSP procède-t-il ?

Ils utilisent un programme remarquable (et gratuit !) appelé DotDotGoose, qui est administré par l'American Museum of Natural History et le Center for Biodiversity and Conservation. DotDotGoose offre une interface facile à utiliser qui permet aux chercheurs de compter des objets sur des photos d'une manière plus précise et plus rapide que s'ils le faisaient à la main. Dans ce cas, le VTSP l'utilise pour estimer la taille de la colonie. Regardez les photos avant et après ci-dessous pour vous faire une idée de l'efficacité de ces comptages !

Les amateurs de laine de Fort, c'est tout pour ce mois-ci, mais si vous n'avez pas encore eu votre dose d'oiseaux de mer, n'ayez crainte ! Nous avons deux autres opportunités passionnantes à vous proposer !

1. Si vous avez envie de sortir et d'observer vous-même ces oiseaux, consultez notre article complémentaire "20 Top Places to See Royal Terns and Other Seabirds this Summer", qui dresse la liste des meilleurs sites de Virginie pour observer ces espèces !
2. Nous avons besoin de votre aide pour nos recherches ! Si vous voyez l'une de nos espèces d'intérêt (sternes royales, sternes caugek, sternes à bec bigarré, skimmers noirs et mouettes rieuses) qui a été baguée, nous voulons que vous la signaliez ! Consultez notre formulaire de soumission en ligne pour signaler ces observations, ici !

Et si vous avez manqué l'article du mois dernier, Les oiseaux sont de retour en ville, vous pouvez le lireici. Nous avons également archivé tous ces articles sur notre site Web Seabird Conservation in Hampton Roads, ce qui signifie que si vous n'avez pas suivi l'actualité mais que vous souhaitez la rattraper, rendez-vous sur cette page.  Vous pouvez commencer à lire depuis le début - rendez-vous le mois prochain !

Note : le prochain billet de cette série est maintenant disponible pour consultation, ici.

• 17 juin 2021