Un élan mâle claironne. Photo de Bess Thompson
Par Shannon Bowling et Jessica Ruthenberg
Saviez-vous qu'il y a des élans en Virginie ? Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) a travaillé avec des partenaires pour restaurer la population d'élans dans le sud-ouest de la Virginie entre 2012 et 2014. Historiquement, les élans parcouraient la Virginie, mais à la fin des années 1800, ils avaient disparu en raison de la chasse excessive et de la perte d'habitat. Pendant la restauration, un total de 71 élans adultes et quatre veaux (nés pendant cette période) ont été relocalisés dans le comté de Buchanan, en Virginie, depuis le sud-est du Kentucky. La restauration a été couronnée de succès : en septembre 2020, le troupeau d'élans restauré de Virginie était prospère et comptait plus de 250 individus.
Le rétablissement des wapitis en Virginie a offert une nouvelle occasion d'observer ces grands mammifères charismatiques dans le Commonwealth. Les élans offrent des expériences impressionnantes pour les yeux et les oreilles. L'image majestueuse d'un élan mâle, ou mâle, arborant ses grands bois impressionnants sur fond de collines verdoyantes ne peut être surpassée que par l'expérience d'entendre ce même mâle pousser un long et puissant clairon, le cri unique de l'élan. En raison de leur mentalité grégaire, il n'est pas rare d'observer un groupe d'élans de plus de 50dans les régions qui offrent des températures fraîches et un habitat de qualité. Le DWR souhaite que tout le monde profite de l'expérience d'observation des élans de Virginie. Voici les meilleurs moyens de les regarder.
Caméra d'élan
Depuis 2018, le DWR travaille avec des partenaires locaux (Southwest Virginia Sportsmen, iGo Technologies, CNX Gas, Vansant Lumber et Appalachian Power) dans le comté de Buchanan pour exploiter Elk Cam, une webcam qui permet d'observer virtuellement des élans et d'autres animaux sauvages sur une propriété privée près de Grundy, en Virginie. Ces webcams ont attiré plus de 50,000 vues par an et permettent à des personnes vivant dans d'autres parties du Commonwealth, d'autres États, voire d'autres pays, d'observer des élans et d'autres animaux sauvages depuis le confort de leur maison.
La caméra de l'élan est généralement diffusée de la fin août au mois de novembre. Cette période permet d'observer les femelles élans, ou vaches, qui reviennent de leur zone de mise bas avec leurs petits, jusqu'au pic de l'activité de reproduction, plus tard à l'automne. Attendez-vous à ce que le DWR Elk Cam soit en ligne cette année dans la semaine du mois d'août 23. En août et pendant la majeure partie du mois de septembre, les heures les plus propices à l'observation de l'activité des animaux sauvages seront tôt le matin, pendant les deux premières heures suivant le lever du soleil, et au crépuscule, pendant les deux dernières heures précédant le coucher du soleil. Au fur et à mesure que les températures diurnes se rafraîchissent, ce créneau horaire s'élargit.
Zone d'observation des élans
Pour permettre l'observation des élans en personne, le DWR a collaboré avec un grand nombre des mêmes partenaires que pour l'Elk Cam afin de créer une Elk Viewing Area (zone d'observation des élans), qui comprend plusieurs plates-formes d'observation des élans sur une propriété du comté de Buchanan à Vansant, accessible à partir du Southern Gap Outdoor Adventure Center. Site désigné sur le Virginia Bird & Wildlife Trail, ces trois plates-formes abritées disposent de bancs, sont accessibles et surplombent des zones d'habitat sauvage gérées qui permettent aux visiteurs d'observer des élans, des cerfs de Virginie, des dindes, des oiseaux des prairies, des papillons et, à l'occasion, des ours noirs. On estime à 8,000-10,000 le nombre de visiteurs qui fréquentent cette région chaque année pour observer les élans et d'autres animaux sauvages, un nombre qui ne cessera d'augmenter.
Les élans étant des animaux de grande taille qui ont besoin de zones ombragées pour maintenir leur température corporelle, vous n'aurez pas souvent l'occasion de les apercevoir en plein air aux heures intermédiaires de la journée, en particulier pendant les mois d'été. Comme pour l'Elk Cam, les meilleures heures pour observer les élans dans la zone d'observation sont tôt le matin, pendant les deux premières heures après le lever du soleil, et au crépuscule, pendant les deux dernières heures avant le coucher du soleil. Là encore, à mesure que les températures diurnes se rafraîchissent, ce créneau horaire s'élargit.
Elk Tours
Le DWR est heureux d'offrir une nouvelle possibilité d'observer les élans cet automne - des visites guidées des élans qui seront organisées par le DWR et d'autres partenaires dans le comté de Buchanan. Ces visites seront proposées les jeudis soirs à partir de la mi-septembre et jusqu'au mois d'octobre. Les visites seront limitées en capacité et les participants devront s'inscrire à l'avance sur le site web du DWR. Les inscriptions aux visites seront closes 24 heures avant la date de la visite. En savoir plus "
Une autre excellente occasion d'observer des élans et d'autres animaux sauvages est de participer aux visites guidées du parc Breaks Interstate. Le parc propose ces visites payantes au public à certaines dates au printemps et à l'automne. Le repas et le transport sont inclus dans les visites du parc. Toutes ces possibilités d'excursions sont rendues possibles grâce à des accords avec des propriétaires privés pour accéder à des propriétés qui ne sont pas actuellement ouvertes au public et qui offrent certains des meilleurs habitats et des meilleures possibilités d'observer des élans.
Fête de l'élan à Southern Gap
Le premier festival annuel Southern Gap Elk Fest a vu le jour à l'adresse,2020 en raison de l'augmentation du tourisme de nature et de l'observation de la faune liée à la présence des élans. Cet événement, parrainé par le Southern Gap Visitors Center, le comté de Buchanan et SWVA Sportsmen et soutenu par le DWR, s'est déroulé sur trois jours et a permis de célébrer et de promouvoir les loisirs de plein air, l'éducation à la vie sauvage, les sports de tir et tout ce qui concerne les wapitis. Elk Fest comprenait des visites guidées à l'aube et au crépuscule et constituait un excellent moyen d'attirer des visiteurs de tout le Commonwealth et des États voisins dans la région des bassins miniers de Virginie.
1316Une deuxième fête de l'élan est prévue à l'adresse 2021 et devrait se dérouler du 1er octobre au 31 décembre. Consultez le site web de Southern Gap pour plus d'informations.
