Les écloseries font naître le poisson

La station piscicole de Montebello est un endroit populaire pour observer l'alevinage des truites.

Par le Dr. Peter Brookes

Photos de Meghan Marchetti

Il faut les faire éclore pour les attraper ! Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) entretient un solide réseau d'écloseries pour que les eaux de Virginie regorgent de truites arc-en-ciel, de truites de rivière et de truites brunes, ainsi que de cyprinidés, de crapauds, de dorés, de maskinongés, de crapets, de saugeye et de bars rayés. Au cours des huit dernières années, le DWR a repeuplé les eaux de Virginie avec près de 15,000,000 poissons d'eau douce. Chaque année, le DWR stocke environ 1 millions de truites de taille capturable dans certaines eaux 180 de l'État.

"Nous nous concentrons sur la production de poissons de chasse pour le repeuplement, pour la création de possibilités de pêche sportive ou peut-être pour reconstituer les populations en raison de conditions naturelles", a déclaré Brendan Delbos, coordinateur de l'aquaculture pour l'État au sein du DWR. De nombreuses populations de poissons dans les principales pêcheries sportives de Virginie dépendent soit de l'empoissonnement annuel des écloseries pour maintenir leurs effectifs, soit ont été créées à partir de poissons d'écloserie et maintenues par la reproduction naturelle.

Le DWR gère quatre écloseries d'eau chaude(King and Queen dans le comté de King and Queen, Front Royal dans le comté de Warren, Buller dans le comté de Smyth et Vic Thomas dans le comté de Campbell) où des techniciens d'écloserie et des biologistes élèvent et stockent une grande variété d'espèces. Il existe également cinq écloseries d'eau froide consacrées à l'élevage et au lâcher de truites : Marion dans le comté de Smyth, Paint Bank dans le comté de Craig, Wytheville dans le comté de Wythe, Coursey Springs dans le comté de Bath et Montebello dans le comté de Nelson. "En ce qui concerne la truite, nous produisons et remettons à l'eau des poissons de taille capturable, généralement 10 pouces et plus. Vous devez être titulaire d'une licence de pêche à la truite pour participer au programme de pêche à la truite avec remise à l'eau. En ce qui concerne les eaux chaudes, nous élevons et stockons des poissons juvéniles, des alevins", a déclaré M. Delbos.

Si vous souhaitez découvrir ce qui se passe lors de l'élevage et de la remise en liberté des poissons, planifiez une visite dans une écloserie du DWR. Les écloseries sont ouvertes au public entre 8 et 3. Les écloseries d'eau froide accueillent les visiteurs sept jours sur sept et les installations d'eau chaude peuvent être visitées du lundi au vendredi. Veuillez téléphoner à l'avance à l'écloserie pour coordonner une visite.

Les écloseries de truites d'eau froide organiseront une journée portes ouvertes sur le site 30. Les journées portes ouvertes sont une excellente occasion de rencontrer les spécialistes des écloseries du DWR, de visiter les installations et de voir des équipements spécialisés, tels qu'un camion d'empoissonnement. Vous aurez peut-être même l'occasion de jeter de la nourriture pour poissons dans un étang de retenue regorgeant de truites.

Les écloseries d'eau chaude utilisent des stocks de géniteurs sauvages. Lorsque les poissons sauvages sont prêts à frayer, ils sont collectés et ramenés à l'écloserie. Les écloseries d'eau froide s'appuient sur des stocks de géniteurs résidents. Une fois que les poissons ont frayé, leurs œufs fécondés sont incubés à l'aide d'équipements et de techniques spécialisés. Une fois éclos et suffisamment grands, les poissons sont transférés dans des étangs extérieurs spacieux et fertilisés. Les poissons grandissent dans les étangs entre 30 et 90 jours jusqu'à ce que le personnel de l'écloserie détermine qu'ils ont une taille appropriée pour être relâchés, ce qui dépend de l'espèce.

"La frontière est ténue", a déclaré M. Delbos. "Nous ne voulons pas que les poissons soient trop petits lorsque nous les récoltons, mais s'ils sont trop grands, ils entrent en concurrence les uns avec les autres dans l'étang. C'est en trouvant cet équilibre que l'expérience de notre personnel entre en jeu". Les poissons sont capturés dans les étangs, transférés dans un camion d'empoissonnement et transportés jusqu'à l'eau où ils sont relâchés.

L'éclosion et l'élevage de poissons dans une écloserie reviennent à "essayer de recréer la nature", a déclaré M. Delbos. "Il s'agit d'une activité à forte intensité de main-d'œuvre. Nous surveillons en permanence la qualité de l'eau, la température, les niveaux d'oxygène, les niveaux d'algues et bien d'autres choses encore. En outre, nous surveillons la croissance et la santé des poissons. C'est un domaine très dynamique. Une personne qui réussit dans ce domaine connaît la biologie, la chimie et la physique. Ils mettent en commun toutes ces connaissances pour élever des poissons. Nous essayons également d'affiner ces techniques en permanence".

Le personnel de l'écloserie travaille en étroite collaboration avec les biologistes aquatiques du DWR pour déterminer les besoins en matière de repeuplement en poissons dans différentes eaux. "Les biologistes utilisent diverses techniques pour échantillonner les poissons afin d'identifier non seulement les espèces présentes dans l'eau, mais aussi l'état de santé général des différentes populations", a déclaré M. Delbos. "Il se peut qu'ils aillent au réservoir Kerr, qu'ils effectuent leur échantillonnage et qu'ils obtiennent un faible taux de bar rayé. Ils nous diront : "La population a vraiment besoin d'aide ; augmentons nos activités de stockage pour l'année à venir". Il y a beaucoup d'interaction et de va-et-vient entre les écloseries et nos biologistes aquatiques".

L'objectif ultime de ceux qui s'occupent de l'élevage des poissons est d'avoir des populations de poissons saines et abondantes pour le plaisir des pêcheurs. Qu'il s'agisse d'une magnifique truite arc-en-ciel capturée à la mouche dans le sud-ouest de la Virginie ou d'un bar rayé remonté d'un lac de l'est de la Virginie, il y a de fortes chances que ce poisson ait grandi dans une écloserie de la DWR.

En savoir plus sur les écloseries et l' empoissonnement du DWR!

Peter Brookes est un écrivain de plein air de Virginie qui travaille à temps partiel et à plein temps à Washington, D.C., où il s'occupe de politique étrangère. BrookesOutdoors@gmail.com