Par Molly Kirk/DWR
Photos de Matt Kline/DWR et Tom Hampton/DWR
Lorsque le personnel du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) chargé des terres et de l'accès applique des pratiques de gestion des terres sur les zones de gestion de la faune sauvage (WMA) du DWR, il a recours à une grande variété de stratégies. Décider des stratégies à utiliser et du moment où elles doivent l'être demande beaucoup de réflexion et prend en compte de nombreux objectifs différents à court et à long terme. Le financement de ces travaux sur l'habitat provient des permis de chasse et de pêche, des permis d'accès, de l'enregistrement des bateaux et de la vente des adhésions à Restore the Wild.
Bien que des pratiques spécifiques puissent être appliquées à petite échelle ou à l'échelle d'un site, une partie du processus de gestion consiste à prendre en compte les impacts des applications de gestion sur les paysages environnants. Les gestionnaires évaluent les résultats et les implications à long terme de chaque application dans les conditions actuelles. Dans de nombreux cas, le résultat à court terme peut ne pas être l'objectif final, car il y a souvent un décalage entre l'application et l'obtention des résultats souhaités en matière d'habitat.
Par exemple, les coupes à blanc sont effectuées pour régénérer des groupes d'arbres intolérants à l'ombre, tels que les chênes et les caryers, qui produisent des mâts durs ou de la nourriture pour la faune, comme les glands et les noix. Les résultats ne sont pas immédiats, mais les coupes à blanc créent des conditions propices à la croissance des espèces productrices de mâts et à la réalisation de l'objectif de création d'une forêt avec une forte composante de chêne et de caryer pour l'avenir.
Les techniques de gestion de l'habitat sont divisées en catégories : mécanique, agricole, gestion forestière, gestion des zones aquatiques et humides, ainsi que quelques autres. Nous parlerons d'abord des techniques mécaniques utilisées par le personnel du DWR pour gérer l'habitat sur les WMA.
Bulldozer ou excavation
Le bulldozer et l'excavation consistent à utiliser un bulldozer, une chargeuse frontale, une pelle à chenilles ou un engin de terrassement similaire pour déplacer de la terre, des débris et d'autres matériaux. L'objectif de cette application est de maintenir et d'améliorer une variété d'habitats et d'infrastructures sur les AMM.
Ces techniques sont utilisées pour créer et rénover des clairières pour la faune dans les habitats forestiers et ouverts, installer des lignes de feu, restaurer les zones humides, et construire et entretenir des routes. Le bulldozer est utilisé pour enlever les arbres et autres végétaux ligneux afin de créer des ouvertures forestières, qui sont maintenues avec des herbes et des graminées indigènes afin de fournir un habitat à la faune et à la flore. Les lignes de feu établies pendant le bulldozer sont utilisées pour contenir les brûlages dirigés afin d'atteindre les objectifs en matière d'habitat. Les pelles sont utilisées pour restaurer et créer des zones humides en construisant des digues et en installant des structures de contrôle de l'eau. Les routes et les sentiers sont construits et entretenus à l'aide de bulldozers et d'autres équipements lourds. Cette pratique s'applique à l'ensemble de l'État.
L'utilisation d'équipements lourds est relativement coûteuse et peut également entraîner un déplacement du sol si les meilleures pratiques de gestion (BMP) ne sont pas mises en œuvre. Les équipements lourds remplacent les pelles, les pioches et autres outils manuels. Les inquiétudes concernant les animaux sauvages incapables de se disperser rapidement hors des zones de travail peuvent être atténuées par la connaissance de la présence des espèces et la mise en œuvre de restrictions en fonction de la période de l'année.
Disquage
Le disquage consiste à cultiver la couche supérieure du sol à l'aide d'un disque ou d'une herse afin de briser la couche de gazon et d'exposer le sol nu. Les tracteurs agricoles tirant des outils sont couramment utilisés. Les types d'outils comprennent les herses à disques, les herses à pointes ciselées, les herses à dents à ressort et les herses à chaînes. L'objectif de l'habitat souhaité pour le disquage est de créer et de maintenir une communauté végétale de graminées/forêts en début de succession.
Cette technique est couramment utilisée dans les champs et les clairières pour réensemencer ou établir une nouvelle végétation herbacée. Le disquage est utilisé pour briser la couverture végétale, préparer les lits de semences et créer des coupe-feu pour le brûlage dirigé. Lorsqu'elles sont utilisées comme coupe-feu, les lignes disquées peuvent être laissées à l'état de sol nu, mais elles sont souvent ensemencées de blé ou de seigle en tant que ligne verte. Le désherbage visant à créer un habitat de début de succession doit être programmé de manière à minimiser les effets sur les oiseaux hivernants. En laissant la végétation se maintenir pendant la majeure partie des mois d'hiver, vous offrez aux oiseaux chanteurs une couverture hivernale essentielle. Les champs sont souvent gérés par disquage selon une rotation de trois ans ; cette pratique est applicable à l'échelle de l'État.
Le disquage est relativement peu coûteux et peut favoriser la croissance d'herbes et de graminées indigènes qui ne sont pas denses, ce que préfèrent les cailles et de nombreuses autres espèces d'oiseaux. Des conditions d'habitat similaires peuvent être créées en labourant légèrement. Cependant, cette approche laisse souvent la surface du sol rugueuse, et il est nécessaire de procéder à un disquage pour lisser la surface. Le brûlage dirigé peut être utilisé pour obtenir des effets similaires dans la gestion des champs en jachère. Il convient de noter que le fauchage ne remplace PAS le disquage lorsque l'on souhaite un sol nu ou une structure ouverte.
Hachage de tambour
La coupe au tambour consiste à utiliser un véhicule lourd (bulldozer) pour tirer un grand cylindre métallique (tambour) muni de lames longitudinales afin de déplacer et de couper les tiges ligneuses. Le tambour est généralement rempli d'eau pour augmenter le poids. L'objectif de la coupe des tambours est de maintenir et d'améliorer les habitats de début de succession.
Cette technique est le plus souvent utilisée dans les anciens champs ou les clairières où la végétation ligneuse est devenue trop importante pour être débroussaillée. La coupe au tambour est utilisée pour maintenir l'habitat de début de succession en contrôlant l'invasion de la végétation ligneuse. Les lames des broyeurs à tambour brisent la végétation ligneuse et exposent le sol nu. Les zones coupées au tambour sont généralement brûlées l'année qui suit la coupe et cette pratique s'applique à l'ensemble de l'État.
Le broyage des fûts est une pratique relativement coûteuse, qui nécessite l'utilisation d'un bulldozer lourd et d'équipements de transport spéciaux. La coupe au tambour n'est pas pratique dans les zones où il y a de grosses souches, des débris, des tiges de plus de six pouces de diamètre, sur les pentes abruptes, dans les zones extrêmement humides ou dans les zones où il y a de gros rochers. La coupe des tambours peut entraîner une bonne croissance des herbes et graminées indigènes qui ne sont pas denses, une condition préférée par les cailles et de nombreuses autres espèces d'oiseaux ; cependant, des débris ligneux restent dans la zone coupée, ce qui la rend inaccessible aux engins agricoles.
Avec cette pratique, les préoccupations environnementales sont minimes puisque la perturbation du sol est limitée et que les débris ligneux restants réduisent l'érosion. Les débris ligneux résiduels améliorent la couverture pour une variété d'invertébrés et de petits vertébrés. L'utilisation de la coupe à tambour dans les habitats de début de succession doit être programmée de manière à minimiser l'effet sur les oiseaux hivernants. En laissant la végétation se maintenir pendant la majeure partie des mois d'hiver, vous offrez une couverture hivernale essentielle aux oiseaux chanteurs.
La récupération des habitats de début de succession dans les champs broussailleux ou les zones de coupe nécessite souvent le recours au bulldozer, au paillage ou à la coupe à tambour. Les brûlages dirigés complètent l'utilisation de ces méthodes mécaniques et peuvent souvent être utilisés seuls pour obtenir des résultats similaires.
Fauchage ou débroussaillage
Le fauchage ou le débroussaillage consiste à utiliser un tracteur agricole équipé d'une grande faucheuse rotative ou d'une faucheuse à faucille montée sur le côté pour couper la végétation herbacée et ligneuse dans les champs et les clairières forestières, ainsi que le long des routes et des sentiers, afin de maintenir ces zones dans des habitats de graminées et de forêts en début de succession. L'objectif de cette application est de maintenir et d'améliorer les habitats de succession précoce, les bords de route et les habitats associés.
Le fauchage stimule la végétation herbacée et empêche la végétation ligneuse de pousser et d'envahir le champ, ce qui entraînerait une perte de l'habitat herbacé de début de succession. Pour éviter d'endommager les nids et les jeunes animaux sauvages, il convient d'appliquer des restrictions en fonction de la période de l'année, en évitant les saisons de nidification et d'élevage des couvées et en permettant la repousse pour la nourriture et le couvert hivernaux. Le fauchage peut également être utilisé pour empêcher la végétation ligneuse d'empiéter sur les routes. Le maintien d'une couverture herbacée le long des routes et des sentiers crée des habitats linéaires bénéfiques à de nombreuses espèces sauvages pour la recherche d'insectes, le pâturage et la nidification. Cette pratique s'applique à l'ensemble de l'État.
Le fauchage demande beaucoup de travail, mais il est moins coûteux que d'autres moyens mécaniques souvent utilisés pour faire reculer la succession. Le fauchage ralentit le processus naturel de conversion des ouvertures en couverture arbustive, puis en habitat forestier au fur et à mesure de la succession naturelle. Le fauchage crée du chaume et réduit le sol nu. Les alternatives au fauchage comprennent l'application d'herbicides pour tuer la végétation ligneuse envahissante et le recours au brûlage dirigé pour stimuler la couverture herbacée et tuer la végétation ligneuse.
Paillage (Hydro-Axe)
Le paillage est une pratique de défrichement qui consiste à réduire la végétation ligneuse en copeaux à l'aide d'une tête de coupe rotative montée sur un Bobcat ou une grosse chargeuse à pneus. Le paillage est utilisé pour créer un habitat de début de succession dans les zones envahies par la végétation ligneuse.
Cette technique est utilisée dans les anciens champs ou les clairières où la végétation ligneuse est devenue trop importante pour être débroussaillée. La tête de coupe perturbe légèrement la surface du sol, mélangeant les copeaux à la terre arable. Cette action stimule l'établissement de plantes herbacées et de graminées indigènes qui fournissent de la nourriture et des abris à la faune et à la flore qui favorisent les habitats de début de succession. Le paillage peut également être utilisé dans les zones de coupe pour maintenir l'habitat de début de succession et est applicable à l'échelle de l'État.
Le paillage est une pratique relativement coûteuse et n'est pas pratique en terrain rocailleux, dans les zones humides ou sur les tiges ligneuses de plus de six pouces de diamètre. Le paillage ne tue pas la végétation ligneuse et les souches germeront. Le paillage permet une bonne repousse des herbes et des graminées indigènes qui ne sont pas denses, ce que préfèrent les cailles et les autres espèces d'oiseaux nichant au sol. Les copeaux et les débris de bois se décomposent en quelques années et apportent des nutriments au sol.
En fonction du terrain, les zones paillées peuvent être bêchées et plantées. Les préoccupations environnementales sont minimes puisque la perturbation du sol est limitée et que les débris ligneux restants réduisent les risques d'érosion. Le retour des champs broussailleux ou des coupes à l'état d'habitat de succession précoce nécessite généralement le recours au bulldozer ou à la hache à tambour là où le paillage n'a pas été possible. Les brûlages dirigés complètent l'utilisation de ces méthodes mécaniques et peuvent souvent être utilisés seuls pour obtenir des résultats similaires.
Construction de routes
Les routes sont aménagées sur les AMM en creusant et en enlevant les obstacles (par exemple, les rochers, les débris, la végétation et le sol) sur un chemin prédéterminé. La construction et l'entretien sont assurés par le personnel du DWR, des entrepreneurs engagés, des acheteurs de bois et des coopérateurs. Les bulldozers, les niveleuses et les excavateurs sont les principaux équipements utilisés pour façonner les pentes latérales et les surfaces routières. Les routes sont construites à partir de matériaux de terre situés sur le site et recouvertes d'un revêtement naturel ou durci au gravier.
Les routes des WMA sont utilisées pour se déplacer à travers les WMA à partir des routes publiques. Les routes de la WMA permettent d'accéder à la gestion de l'habitat, à la lutte contre les incendies de forêt, à l'accès récréatif, aux études de recherche, aux urgences dans l'arrière-pays et aux patrouilles. Les routes de l'AMM peuvent être ouvertes en permanence, ouvertes de manière saisonnière ou fermées en permanence à la circulation des véhicules publics. Les usagers de la WMA utilisent les routes pour la chasse, la pêche, la randonnée, le vélo et l'observation de la faune et de la flore. La mise en place stratégique de gravier, de barres d'eau, de larges pentes, de fossés et de ponceaux est envisagée et mise en œuvre pendant la construction pour contrôler l'écoulement des eaux de surface sur les routes et les pistes afin de prévenir l'érosion. Les routes aménagées exclusivement pour la récolte du bois sont généralement fermées par la suite et leur surface naturelle est stabilisée, en utilisant une combinaison de meilleures pratiques de gestion (BMP) et de techniques agricoles pour prévenir l'érosion. Cette pratique s'applique à l'ensemble de l'État.
Le développement et l'entretien d'un réseau routier permanent et correctement construit permet une utilisation sûre et à long terme et produit un impact négatif minimal sur l'environnement. La construction de routes est relativement coûteuse et il est impératif de planifier l'implantation des routes en minimisant l'impact sur les paysages et les ressources fauniques. L'utilisation des bonnes pratiques de gestion réduit l'impact sur l'environnement et les coûts. La construction de routes peut avoir un impact sur l'esthétique, la qualité de l'eau, les zones humides, les plaines inondables, les populations d'animaux sauvages, les habitats, les caractéristiques géographiques uniques et les caractéristiques historiques et culturelles. Pour l'accès du public aux véhicules et à la gestion, il n'y a pas d'autres solutions pratiques que les routes.
