Par Stephen Living/DWR
Alors que la saison passe de l'été à l'automne, des millions d'oiseaux traversent la Virginie au cours de leur migration vers le sud. Certains oiseaux passeront l'hiver dans le sud des États-Unis, tandis que d'autres parcourront des milliers de kilomètres jusqu'en Amérique du Sud. Il s'agit d'un voyage difficile qui peut inclure de longues périodes de navigation en haute mer. Pour réussir ce voyage, les oiseaux doivent s'appuyer sur des habitats qui leur fournissent la nourriture nécessaire à leur survie.
Pour de nombreux oiseaux chanteurs, les fruits indigènes constituent l'une des sources de nourriture les plus importantes. Ils fournissent une énergie rapide sous forme de sucre, mais sont également riches en graisses qui peuvent fournir un carburant à long terme. En plus d'être très nutritifs, les fruits présentent un autre avantage : vous n'avez pas besoin de les chasser ! De nombreux oiseaux se nourrissent d'insectes, mais les chasser et les attraper demande de l'énergie que les oiseaux ne peuvent peut-être pas dépenser pendant la migration. La migration peut être une chose douteuse ; alors que la vitesse d'une hirondelle n'est peut-être pas entièrement comprise, nous savons que la migration est exigeante. Les fronts météorologiques peuvent rendre le voyage encore plus difficile et l'épuisement des réserves d'énergie lors d'un vol au-dessus de l'océan est synonyme d'ennuis pour l'oiseau.
La gestion de l'habitat pour les migrants implique de veiller à ce qu'il y ait suffisamment d'habitats pour les haltes migratoires. En fait, les oiseaux migrateurs ont besoin de zones naturelles où ils peuvent s'arrêter, se reposer et se ravitailler rapidement. La côte est de la Virginie est reconnue comme faisant partie d'une zone importante pour la conservation des oiseaux dans tout l'hémisphère oriental, car les oiseaux descendent la côte est et se dirigent vers la pointe sud de la péninsule de Delmarva. Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) gérera la Coastal Wildlife Management Area (WMA) nouvellement acquise sur la côte est en partie pour répondre aux besoins de ces oiseaux migrateurs. La gestion de l'habitat sur ces parcelles visera à favoriser la croissance des communautés de plantes indigènes qui aident à nourrir des millions d'oiseaux migrateurs affamés.
Heureusement, alors que les migrations d'oiseaux s'intensifient, un certain nombre de fruits sauvages indigènes arrivent à maturité. Des recherches ont montré que non seulement les plantes indigènes fournissent une meilleure alimentation aux oiseaux migrateurs, mais aussi que les oiseaux les préfèrent. Des plantes telles que le bâton de diable, le pokeberry et le raisin sauvage constituent d'excellentes ressources pour les oiseaux et d'autres espèces sauvages. Beaucoup de ces plantes peuvent finir par pousser d'elles-mêmes dans votre jardin (plantées grâce aux oiseaux qui ont mangé les baies). Parmi les nombreux fruits sauvages indigènes que l'on peut trouver, l'un d'entre eux est sans conteste l'un des préférés et des super-aliments des oiseaux : le sassafras !
Le sassafras(Sassafras albidum ) est un arbre à croissance rapide, de taille petite à moyenne, que l'on trouve généralement dans les haies, les bois ouverts ou à la lisière des forêts. Il tolère une grande variété de conditions, du plein soleil à l'ombre partielle, et peut même tolérer des sols relativement pauvres. Il est assez unique en ce sens qu'il possède trois formes de feuilles différentes : ovale, trilobée, et une feuille à deux lobes en forme de mitaine. Écrasez ces feuilles et l'odeur épicée de cet arbre est évidente. Les fruits sont magnifiques en eux-mêmes, avec des baies bleu-noir portées par une tige rouge vif.
Feuillage de Sassafras. Photo par Shutterstock
À l'automne, le sassafras se met en scène avec des feuilles qui deviennent jaunes, rouges et violettes. Un certain nombre d'insectes indigènes utilisent le sassafras comme plante hôte, y compris l'hirondelle à épis et le papillon de nuit Promethea. Les oiseaux chanteurs migrateurs recherchent les fruits bleu foncé. Ces fruits sont parmi les plus nutritifs pour les oiseaux et sont parmi les premiers qu'ils trouvent et mangent.
Cet arbre a tellement de bienfaits qu'il a été nommé 2020 Arbre de l'année par l'Arboretum de Virginie à la ferme expérimentale de Blandy ! Il est originaire de toute la Virginie. Commencez dès maintenant à planifier la plantation d'une plante pour l'automne. L'automne est la meilleure période pour planter des arbres et des arbustes à feuilles caduques. Le sassafras s'étendra souvent en un petit bosquet par l'intermédiaire de drageons, mais si vous préférez un spécimen unique, vous pouvez le former en enlevant régulièrement les drageons. Les fleurs mâles et femelles du Sassafras poussent sur des plantes séparées. Veillez à choisir une plante femelle si vous voulez des baies, tandis que la plantation d'un arbre mâle assurera la pollinisation (si de nombreux sassafras poussent à proximité, vous n'aurez pas à vous en préoccuper). Si les plants de votre pépinière locale ne sont pas encore en âge de fructifier, vous pouvez planter une bouture de racine d'un arbre femelle pour être sûr d'avoir des baies.
Le sassafras n'est pas la seule source de fruits indigènes disponible pendant la migration d'automne. De nombreuses autres plantes indigènes fournissent de la nourriture aux oiseaux. Certains d'entre eux se trouvent peut-être déjà dans votre espace. Des plantes telles que la canne du diable et la pokeweed peuvent apparaître d'elles-mêmes. Bien qu'elles soient parfois considérées comme des mauvaises herbes, si vous optez pour un aspect plus naturel, elles constituent une grande ressource pour la faune et la flore. Les vignes indigènes comme la vigne vierge et les raisins sauvages fournissent de la nourriture et un abri. Il existe également de nombreuses plantes indigènes que vous pouvez planter pour nourrir les oiseaux et autres animaux sauvages. Les arbustes comme le cornouiller soyeux et les viornes indigènes comme l'arrowwood ou le possumhaw ont fière allure, avec de belles fleurs blanches en été et des baies en automne.
Vous vous demandez quelles sont les espèces indigènes de votre région ou où vous pouvez trouver des arbres et des arbustes indigènes ? Consultez le site Plant Virginia Natives pour obtenir des informations sur les plantes indigènes et des guides de plantes spécifiques à votre région de Virginie.
Stephen Living est coordinateur de l'éducation à l'habitat au Virginia Department of Wildlife Resources.
