Les eaux de Virginie offrent des aventures de pagayage pleines d'histoire, de paysages magnifiques et d'animaux sauvages.
Par Emily M. Grey
Photos d'Emily M. Grey
Dans le numéro de mai/juin 2020 du magazine Virginia Wildlife, l'article "Grab a Paddle and Go !" décrit cinq destinations idéales pour pagayer dans les eaux de Virginie, et en voici cinq autres ! Il y a tellement d'endroits magnifiques à pagayer en Virginie qu'ils ne pourraient pas tenir sur ces pages !
Ne manquez pas de consulter le numéro imprimé de mai/juin pour obtenir des informations sur les rivières Clinch, New, Roanoke et South Fork de la Shenandoah, ainsi que sur le Seaside Water Trail sur la côte est.
Si vous transportez votre propre kayak, canoë ou paddleboard, il existe de nombreux points d'accès, notamment le site d'accès public à la navigation de plaisance (plus de 200 ) géré par le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR). Le DWR dispose également de nombreuses informations sur les rivières et les ruisseaux de Virginie, ainsi que sur ses lacs.
La Virginie compte plus de 45,000 miles de rivières. Les possibilités de pagayer en Virginie sont donc infinies, mais voici cinq destinations remarquables qui ont une importance écologique et historique. Certains font partie du Virginia Birding and Wildlife Trail. Chacun d'entre eux est principalement constitué d'eau plate, avec un minimum de descentes, et a été conçu pour un voyage d'une demi-journée ou d'une journée entière. Le printemps, l'été et l'automne sont les saisons les plus propices à la pratique du canoë-kayak. Alors, prenez un copain, sortez et jouez.
Upper James River Water Trail (en anglais)
(de Springwood à Buchanan)
Probablement la rivière la plus importante de Virginie, la James continue de contribuer à la culture et au commerce des communautés environnantes. Envisageant une voie navigable reliée d'est en ouest, George Washington a étudié les sites d'écluses et de canaux sur la rivière James, jusqu'à Eagle Rock à l'ouest. Les chemins de halage surélevés utilisés par les chevaux et les mules pour tirer les péniches sont encore visibles le long de certaines parties de la voie navigable. On peut également distinguer des vestiges d'écluses construites par des maçons immigrés à l'aide de roches extraites des montagnes avoisinantes.
Le fleuve James
Cinquante-neuf miles de la partie supérieure de la rivière James, d'Eagle Rock à Springwood, sont désignés comme rivière panoramique de Virginie par le ministère de la conservation etdes loisirs de Virginie. Seules les rivières et les ruisseaux présentant des qualités scéniques, récréatives, historiques et naturelles exceptionnelles reçoivent cette caractérisation.
Traversant les comtés ruraux de Botetourt et Rockbridge, le cours supérieur de la rivière James offre des vues étonnantes sur des vallées pittoresques, des terres agricoles vallonnées et les incomparables Blue Ridge Mountains. L'un des parcours les plus faciles de la rivière, le trajet de cinq miles entre Springwood et Buchanan est idéal pour les pagayeurs débutants. Dix minutes après le début de l'excursion, une série de rapides doux de classe I apparaît, suivie d'une autre section en dessous du pont de la I-81.
Le tronçon intermédiaire est essentiellement constitué d'eau plate et offre des vues saisissantes sur le mont Purgatory. C'est peut-être le moment de lancer une ligne pour pêcher l'achigan à petite bouche et le maskinongé.
Sur la dernière étape vers Buchanan, observez les berges et les rochers balayés par le soleil à la recherche de tortues, de libellules et de scinques. Dans l'ensemble, c'est une façon agréable et décontractée de passer une matinée ou un après-midi.
Mettez à l'eau : Springwood Boat Landing. Sortie : Débarcadère public au centre-ville de Buchanan, juste au-dessus du pont tournant.
Sentier aquatique Blueways du comté de Mathews
(de New Point Comfort au phare)
Le comté de Mathews se trouve dans la péninsule moyenne, juste au sud de la péninsule du nord de la Virginie. Bordée à l'est par la baie de Chesapeake, cette communauté côtière est connue pour ses galeries d'art, ses magasins d'antiquités et ses sites coloniaux et de la guerre de Sécession. Plus à l'ouest, le triangle historique de Yorktown, Williamsburg et Jamestown plongent le promeneur dans une époque révolue. N'oubliez pas que le capitaine John Smith a exploré et cartographié les côtes de Virginie au début des années 1600.
Exceptionnellement adapté aux canoës et aux kayaks, le Mathews Blueways Water Trail est un réseau connecté de cinq sentiers nautiques distincts sur 90-mile. Une délicieuse expédition commence à la rampe de mise à l'eau publique de Davis Creek, dans la petite communauté de Bavon. En dérivant pendant cinq minutes le long des marais salants et des récifs d'huîtres, le pagayeur arrive dans la baie saumâtre de Mobjack Bay. Un œil attentif peut détecter des ibis brillants, des moineaux de bord de mer et des blongios nains.
Après avoir pagayé sur 2 ½ miles, le kayakiste atteint le phare de New Point Comfort dans la partie de la baie de Chesapeake située en Virginie. Commandé par Thomas Jefferson et achevé en 1804, c'est le troisième phare le plus ancien de la baie et le dixième des États-Unis.
La balise et la maison du gardien étaient autrefois situées sur la péninsule la plus méridionale du comté de Mathews. Actuellement, le phare entouré de rochers marque l'entrée de la baie de Mobjack. Un balayage perspicace des environs peut permettre de repérer des fous de Bassan, des goélands et des canards lauriers flottants.
À 800 mètres au nord, la promenade surélevée de la réserve de New Point Comfort offre une vue dégagée sur le phare. Une myriade de crabes violonistes, d'insaisissables cicindèles et de grands hérons attirent les naturalistes. L'observation des oiseaux, le cyclisme et les plages sont autant d'activités de plein air. Des couchers de soleil à couper le souffle peignent l'horizon tandis que les oiseaux sauvages accentuent le ciel au-dessus de la baie de Mobjack.
Mettez à l'eau à la rampe de mise à l'eau publique de Davis Creek, à l'extrémité de Davis Creek Road. Descendez à l'embarcadère de la passerelle d'observation de New Point Comfort.
Marécage désertique Canal Trail
(Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge : Lac Drummond, fossé de Washington)
Vaste, surréaliste et obsédant, le Great Dismal Swamp se trouve au nord-est de la Caroline du Nord et au sud-est de la Virginie, dans la région de la plaine côtière, près de Suffolk et de Chesapeake. Pagayer sur le lac Drummond au milieu des tupelos, des cèdres blancs de l'Atlantique et des cyprès chauves drapés de mousse espagnole procure une sensation à la fois étrange et paisible. Au cœur du marais, ce plan d'eau de trois miles de large est l'un des deux lacs naturels de Virginie.
En glissant sur le Washington Ditch, vous vous souviendrez de George Washington, qui a arpenté de nombreux fossés de drainage du marais au milieu des années1700. Harriet Beecher Stowe a reconnu le rôle du marais dans l'esclavage dans son roman Dred : A Tale of the Great Dismal Swamp (Une histoire du Grand Marais Dismal). Les esclaves noirs réfugiés, appelés marrons, ont cherché la liberté et la sécurité dans cette zone humide forestière isolée. Pendant 12, des travailleurs réduits en esclavage ont creusé à la main le canal de Dismal Swamp, long de 22-mile. Ce canal artificiel, le plus ancien des États-Unis à fonctionner sans interruption, a été ouvert en 1805 pour faciliter la navigation et le commerce entre la baie de Chesapeake et le détroit d'Albemarle.
Pendant des siècles, les marais ont été surexploités pour le bois et le gibier. Au milieu du20e siècle, des groupes de protection de la nature dans toute l'Amérique ont exigé et obtenu la préservation et la restauration de l'habitat restant. Reconnaissant les caractéristiques géologiques et écologiques uniques du marais, le National Park Service a fait d'une partie 45,611-acre un National Natural Landmark (site naturel national) en 1973. Créé en 1974, le Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge cherche à restaurer et à maintenir la diversité biologique naturelle du marais grâce à des structures de contrôle de l'eau, des activités de gestion forestière et des habitats sains pour la faune et la flore.
Plus de 80 miles de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, des sentiers de promenade, la pêche et la chasse sont d'autres moyens d'apprécier ce lieu rare. Faisant partie de l'Atlantic Flyway, de l'Atlantic Intracoastal Waterway et du Virginia Birding and Wildlife Trail, le Great Dismal Swamp attire plus de 200 espèces d'oiseaux tout au long de l'année, dont 96 espèces nicheuses. Plus de 300 espèces de plantes, 70 espèces d'herptiles et divers papillons prospèrent également.
Accédez à la frontière orientale du refuge: Depuis la State Highway 17, suivez les panneaux indiquant le fossé de desserte du lac Drummond. La rampe d'accès la plus proche du fossé d'alimentation se trouve sur le canal Dismal Swamp, le long de la route 17, au sud de Deep Creek à Chesapeake. Autre accès: Rampe de mise à l'eau en béton sur le Dismal Swamp Canal Trail South, à partir de l'intersection de l'autoroute 17 et de Ballahack Road.
Rivière Rapidan
(de Germanna Ford à Elys Ford)
En Virginie, la Fall Line est la limite invisible du Piémont et de la plaine côtière où les rivières passent d'un substrat rocheux dur à des sédiments meubles. Il est en outre défini par une série de rapides et de chutes d'eau.
En amont de la Fall Line, la Rapidan River est reconnue comme l'une des principales ressources en truites indigènes de l'État. Prenant naissance sur le versant oriental des Blue Ridge Mountains, ce cours d'eau vierge et peuplé de truites de rivière a été la première initiative du Commonwealth en matière de pêche pour le plaisir. L'achigan à petite bouche, le poisson-lune et de nombreuses autres espèces de poissons prospèrent également dans ce cours d'eau généralement rapide et limpide.
Le parcours de huit miles en eau plate, de Germanna Ford à Elys Ford en aval, permet aux novices d'affronter calmement l'eau en mouvement. Tout au long de ce passage, observez les corniches à la recherche de gélinottes huppées, de dindes sauvages et peut-être de bécasses d'Amérique. Les bancs de sable prolifiques invitent les familles, les groupes de jeunes et les personnes âgées à s'arrêter pour déjeuner tout en observant des rats musqués, des ratons laveurs et des cerfs de Virginie. Au printemps, les jacinthes de Virginie, les lys de la truite et les bretzels des Hollandais égayent la campagne. Les forêts regorgent de bouleaux, de sycomores et de chênes.
Entouré de forêts mixtes de feuillus dans des creux profonds et humides, le cours supérieur de la rivière Rapidan est considéré comme l'un des plus beaux habitats riverains du monde. Parsemées de lauriers, les montagnes escarpées dominent les cours d'eau étroits et rocailleux et les vallées profondes.
À une heure de route à l'ouest d'Elys Ford se trouve la Rapidan Wildlife Management Area, qui appartient au DWR et est gérée par lui. Ce site 10,326-acre est composé de huit parcelles qui frôlent le versant est des Blue Ridge Mountains dans les comtés de Madison et Greene. Quatre parcelles jouxtent le parc national de Shenandoah. Rapidan WMA est connue pour la chasse, la pêche et l'observation de la faune. Les autres activités de plein air comprennent la randonnée, le camping sauvage et la photographie de la nature. En outre, les quatre champs de bataille de la ville de Fredericksburg intrigueront les amateurs d'histoire.
Mettez-le à l'eau : Germanna Ford Bridge (Route 3) à l'extérieur de Fredericksburg. Sortez : Elys Ford Bridge sur Elys Ford Rd. (Route 610).
Parc d'État de Mason Neck
(Kane's Creek, Belmont Creek et Potomac River)
Trésor isolé du comté de Fairfax, en Virginie du Nord, le parc d'État de Mason Neck offre une échappée rafraîchissante loin de l'agitation de la métropole. Dans les années 1960, Elizabeth Hartwell, une résidente locale, et ses partisans ont réussi à empêcher le développement urbain majeur de cette ressource précieuse et du Mason Neck National Wildlife Refuge adjacent, créé pour protéger l'aigle à tête blanche.
Les vastes étendues de forêts de feuillus, de champs et d'habitats fluviaux qui composent cette péninsule permettent une étude environnementale exemplaire. Douze miles au sud de Ft. Belvoir à Lorton, le parc est bordé par Pohick Bay au nord, Belmont Bay au sud et le fleuve Potomac à l'est.
Le canoë et le kayak sont les meilleurs moyens d'explorer cette région. Un voyage peut commencer à Kane's Creek, un estuaire caché entouré de hautes herbes et parsemé de nénuphars. Les observateurs de la faune peuvent voir de près des balbuzards pêcheurs, des grands hérons et une multitude de canards de surface.
En pagayant vers le sud-ouest dans la baie de Belmont, vous aurez une excellente occasion d'observer des pygargues à tête blanche, surtout le matin et en début de soirée. Les couchers de soleil sont magnifiques.
Deux sites inscrits au Registre national et d'État des lieux historiques et de nombreux autres sites archéologiques identifiés confèrent au parc d'État de Mason Neck une importance culturelle. Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, des cabanes, des abris de pique-nique et une aire de jeux invitent les visiteurs à s'attarder.
Jaillissant de l'est, le puissant fleuve Potomac regorge d'histoire présidentielle, de gibier d'eau et de bras secrets avec des marais d'eau douce. Pendant leur séjour dans les environs, les amateurs de plein air peuvent choisir d'échanger leurs pagaies contre un tour en bateau fluvial d'Alexandria à Mt. Vernon, un crescendo harmonieux d'un voyage fluvial par excellence.
La signalisation à l'intérieur du parc dirige les plaisanciers indépendants vers les points d'accès.
Conseils et équipement pour la pagaie
- Demandez une formation qualifiée pour apprendre les bonnes techniques de pagayage, la sécurité aquatique et les premiers secours.
- Des vêtements de flottaison individuels adaptés, des pagaies fonctionnelles, de la crème solaire, une trousse de premiers secours et une carte sont indispensables.
- Soyez attentif aux conditions météorologiques et à la température de l'eau. Habillez-vous en conséquence. L'hypothermie, le mauvais temps et d'autres dangers inhérents sont des variables sérieuses de la pagaie hivernale.
- Faites attention à l'environnement, notamment aux rochers, aux arbres tombés, aux courants et aux autres conditions environnementales.
- Respectez les règles de navigation propres à la région. Voyagez avec un ami et sachez vous secourir.
- Restez hydraté. Apportez toujours beaucoup d'eau.
- Prévoyez un sac sec pour l'appareil photo, les jumelles et les en-cas. Selon l'endroit et la période de l'année, un insectifuge peut s'avérer utile.
- Ne jetez pas de détritus et respectez les propriétaires et les autres pagayeurs.
- Laissez un plan de pagaie détaillé à un ami à terre.
