Par Jacob Lam
Lorsque je suis sorti de ma voiture, j'ai pu entendre le gargouillis du ruisseau qui descendait le long du creux à quelques dizaines de mètres en dessous de moi. C'est un son bienvenu - et quelque peu inhabituel - dans les montagnes Blue Ridge au début du mois de septembre. Cependant, cet été n'a pas été comme les autres. Selon le United States Geological Survey, la South Fork de la rivière Shenandoah a dépassé la moyenne annuelle de cinq à six cents pieds cubes par seconde pendant l'été. En bref, nous avons eu beaucoup de pluie, ce qui signifie des débits de fin d'été anormalement bons pour les cours d'eau de montagne de la vallée de Shenandoah. Comme je savais que l'eau serait relativement bonne et que les poissons capturés ne seraient pas stressés, j'ai décidé de lancer une mouche sur quelques ruisseaux de montagne.
Le premier cours d'eau que j'ai pêché était Madison Run, qui est parallèle au Madison Run Fire Trail. À partir de l'aire de stationnement et sur environ un kilomètre et demi en amont, le cours d'eau est plat. Je savais qu'il y aurait de l'eau dans cette section parce que j'ai couru des dizaines de fois sur la route du feu. Cependant, cela faisait longtemps que je n'y avais pas pêché. Après avoir installé ma canne à pêche et parlé à un randonneur dans l'aire de stationnement, j'ai commencé à monter le sentier. Le niveau de l'eau était bon dès le départ et m'a rendu optimiste malgré la clarté de l'eau. Cet optimisme s'est rapidement estompé. Après avoir parcouru un demi-mille, le cours d'eau est devenu très petit et peu profond, puis il a complètement disparu. J'étais confus. Comment un cours d'eau peut-il avoir l'air si beau et n'être ensuite qu'un amas de roches grises et séchées ? Je me suis retourné. En revenant, j'ai croisé un couple à qui j'avais parlé en montant le sentier. Ils m'ont demandé pourquoi je partais si tôt, et j'ai expliqué que le ruisseau était complètement à sec. L'homme, qui connaissait manifestement le cours d'eau bien mieux que moi, m'a expliqué que cela se produisait tous les étés, mais m'a assuré que le cours d'eau revenait. Il m'a dit que le débit serait bien meilleur si j'entrais dans le ruisseau en face du prochain sentier de randonnée. J'ai recommencé à marcher sur le sentier. Après avoir atteint le point de départ du sentier, j'ai emprunté un petit chemin qui m'a conduit au ruisseau. Il était à nouveau en bon état. A ma droite, il y avait un grand trou tranquille rempli de truites. En y regardant de plus près, on constate qu'un serpent d'eau gît au fond de la piscine. J'ai jeté un coup d'œil autour d'un arbre pour voir de plus près pendant que le serpent chassait les truites autour du trou. Cependant, il n'a jamais été assez rapide pour attraper une truite méfiante. J'ai pêché en amont de ce trou et j'ai eu plus de chance que le serpent. La topographie du cours d'eau était intéressante à cet endroit. Il y avait de larges bassins en escalier, avec une eau modérément rapide, et chacun d'entre eux contenait une truite qui s'intéressait à ma mouche.
Le cours d'eau suivant que j'ai pêché était Paine Run. Il y avait un peu plus de pente que la section du Madison Run que j'ai pêchée. Je n'ai pas eu à marcher aussi loin pour trouver de l'eau potable non plus. La rivière Paine était plus étroite que la rivière Madison et contenait beaucoup plus de poches d'eau. Les truites étaient également plus nombreuses. Ils étaient également beaucoup plus méfiants. Je déplaçais des poissons à presque chaque pas. Après avoir considérablement ralenti mon approche, j'ai finalement pu effectuer quelques lancers sur des poissons qui n'étaient pas effrayés. Il est important de se rappeler que vous n'effrayerez jamais un poisson en vous déplaçant trop lentement ou trop silencieusement. Avec cette approche en tête, j'ai remonté le cours d'eau en passant par des cascades miniatures, des bassins en escalier et des bassins plats qui sont les repaires estivaux des truites qui snobaient ma mouche comme s'il s'agissait d'un morceau de bois flotté. Je devais faire de longs lancers qui atterrissaient doucement sur l'eau. La moindre ondulation de la mouche au moment de l'impact se traduit par des traînées noires qui s'éparpillent dans la piscine. Finalement, j'ai pu contacter quelques poissons.
Bien que la pêche des espèces indigènes à la fin de l'été soit difficile, les bons débits en valent la peine. De plus, chaque fois que vous attrapez un poisson, vous avez la satisfaction de savoir que votre approche et votre présentation étaient presque parfaites. Après tout, c'est l'un des aspects de la pêche à la truite indigène qui la rend si spéciale. La pêche mise à part, la fin de l'été et le début de l'automne sont des moments privilégiés pour se rendre dans les montagnes. Au cours de ces périodes, j'ai vu des truites frayer dans des poches d'eau tranquilles, des chœurs de chouettes appeler tard dans la soirée et, maintenant, un serpent d'eau chassant des truites dans une mare. Toute saison de transition est particulière, mais le passage de l'été à l'automne est significatif car toute vie passe de la chaleur électrique et du bourdonnement des cigales à la fraîcheur et au silence. La vie s'achève avec impatience. En tant que pêcheurs de truites, nous devrions participer à cet élan.
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