Par Bruce Ingram pour Whitetail Times
Photos de Bruce Ingram
Avec la diminution du nombre de chasseurs et l'augmentation des populations de cerfs dans toute la Virginia, on peut s'attendre à des directives plus libérales en matière de prélèvement de biches. La nouvelle réglementation 2025-2026 Hunting, qui prévoit une saison de chasse à l'arme à feu sans bois plus longue dans certains comtés de l'ouest de Virginia où les populations de cerfs sont importantes, devrait permettre d'atteindre les objectifs fixés !
Les saisons de chasse au cerf en Virginie ont beaucoup évolué au cours des décennies, et un nouveau changement est intervenu. La saison dernière, par exemple, le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) a lancé une saison de chasse à l'arme à feu sans bois début septembre dans les comtés de Bedford, Carroll, Floyd, Montgomery et Pulaski. De plus, de nombreux comtés ont augmenté le nombre de jours de chasse au sexe opposé pendant les différentes saisons en raison de l'augmentation du nombre de cerfs.
D'autres domaines ont augmenté les possibilités de chasse au cerf de Virginie en raison de la maladie du dépérissement chronique (CWD). Pour aider les sportifs à mieux comprendre pourquoi ces changements ont été nécessaires, j'ai contacté Justin Folks, chef du projet "cerfs" du DWR.
"Nous avons prolongé la saison de chasse au cerf à Bedford, non pas en raison de la détection de l'encéphalopathie des cervidés (CWD) [la maladie n'a pas été détectée à Bedford], mais en raison d'un indice de population de cerfs élevé que nous n'avons pas été en mesure de ramener à notre objectif", a déclaré M. Folks.
"Pour gérer la taille des troupeaux de cerfs, nous gérons les possibilités de chasse sans bois. Si les effectifs du troupeau dépassent notre objectif, nous commençons généralement à augmenter le nombre de jours de chasse aux deux sexes (biches) jusqu'à ce que la chasse aux deux sexes soit pratiquée pendant toute la saison", a-t-il poursuivi. "L'étape suivante consiste généralement à gagner de l'argent (EAB), et si l'EAB ne nous permet pas d'atteindre cet objectif, nous allongerons alors la saison. Les saisons précoces et tardives sans bois ne concernaient que les zones urbaines et les zones de gestion de la maladie CWD, mais nous avons récemment commencé à les appliquer aux comtés présentant des indices de population de cerfs élevés sur le long terme, que nous n'avons tout simplement pas été en mesure de ramener à notre objectif".
L'auteur avec une belle biche qu'il a récoltée le deuxième samedi de la nouvelle saison générale de chasse à l'arme à feu de septembre à Bedford. Bedford est l'un des comtés de l'ouest où la nouvelle saison de chasse à l'arme à feu sans bois est ouverte. Photo de Gary Arington
Les indices de population de cerfs du DWR sont classés de faible à élevé, et Folks a ajouté que si le DWR avait un classement "très élevé", Bedford s'y serait qualifié au cours des 20 dernières années. Les quatre autres comtés mentionnés précédemment se trouvent dans la zone de gestion des maladies (DMA) 3, en raison de la présence de la maladie du dépérissement chronique. Ils rejoignent les comtés de Clarke, Frederick, Shenandoah et Warren (DMA1) et les comtés de Culpeper, Fauquier, Loudoun, Madison, Orange, Page et Rappahannock (DMA2) où la maladie du dépérissement chronique a été détectée ou est proche.
"Dans les comtés de notre DMA, nous essayons de ralentir la propagation de la maladie du dépérissement chronique", a déclaré M. Folks. "Plus la densité du troupeau de cerfs est faible, moins la maladie est susceptible de se propager. En outre, lorsque nous désignons un comté comme DMA, nous effectuons davantage d'échantillonnages de cerfs contrôlés et nous avons une meilleure idée de la prévalence de la maladie du dépérissement chronique".
Les gens ont dit qu'un autre avantage d'une faible densité du cheptel de cerfs est qu'elle empêche la MDC de devenir totalement incontrôlable. L'expérience d'autres États a montré qu'une fois que le taux de prévalence de la maladie du dépérissement chronique atteint un certain seuil, il n'y a plus grand-chose à faire, si ce n'est rien, pour enrayer cette maladie.
De nombreux chasseurs peuvent penser que la maladie du dépérissement chronique n'est pas réelle parce qu'ils ne voient pas de "cerfs zombies", mais si vous en voyez, il est trop tard", a souligné M. Folks.
Et d'ajouter : "Un autre point qui mérite d'être souligné est que nous avons la chance, ici en Virginie, que l'appâtage des cerfs soit illégal. L'appâtage des cerfs avec du maïs et d'autres produits augmente certainement les risques de propagation de la MDC au sein d'un troupeau local". Certains ont fait remarquer que les biologistes spécialistes des cervidés dans les États où l'appâtage et le nourrissage sont légaux souhaiteraient que ces pratiques soient illégales.
Alexandra Lombard, coordinatrice de la santé de la faune sauvage au DWR, est d'accord avec Folks et souligne qu'il est préférable pour les cerfs eux-mêmes de ne pas être nourris ou appâtés. M. Lombard a également attiré l'attention des chasseurs sur la maladie du dépérissement chronique.
"Ne laissez pas l'encéphalopathie des cervidés vous empêcher de chasser", a-t-elle déclaré. "Nous voulons tous pouvoir chasser des cerfs en bonne santé, et moins de cerfs signifie souvent un troupeau en meilleure santé. Et si le dépistage est disponible dans votre comté, prévoyez de profiter de ce service.
"De plus, si votre comté est soumis à des restrictions liées à la maladie du dépérissement chronique, assurez-vous d'avoir un plan sur ce que vous ferez de votre cerf si vous en récoltez un. Contactez à l'avance les taxidermistes et les transformateurs de viande locaux, par exemple. Ce dernier point est d'autant plus important que nous perdons des transformateurs de viande de cerf. Veillez également à respecter les réglementations locales en matière de transport et d'élimination des carcasses. Le double emballage de parties de cerfs dans un sac poubelle en est un bon exemple".
Opportunité d'une offre pour les nouvelles saisons
Les nouvelles saisons offrent non seulement aux chasseurs de l'État la possibilité d'aider le DWR à mieux gérer le cheptel de cerfs de notre État, mais aussi la possibilité d'aider Hunters for the Hungry (HftH). Le directeur Gary Arrington explique comment et ce qu'il y a de nouveau au sein de l'organisation.
"Nous avons du mal à maintenir le nombre de portions pour les personnes dans le besoin", a-t-il déclaré. "La réduction du nombre de chasseurs est un problème, tout comme la perte de transformateurs. Nous avons 30 moins de processeurs qu'à 2018. L'organisation a également remarqué que de plus en plus de personnes essaient de congeler deux ou trois cerfs au lieu d'un seul.
"Si les lecteurs connaissent de nouveaux processeurs ou des processeurs que nous ne connaissons pas, n'hésitez pas à nous en faire part", a déclaré M. Arrington. "Les personnes souffrant de la faim sont toujours un problème en Virginie et en Amérique. Environ 25 pour cent des adultes américains sont en situation d'insécurité alimentaire".
La bonne nouvelle, selon M. Arrington, c'est que les enquêtes menées par des organisations telles que Responsive Management montrent régulièrement que les Américains sont tout à fait favorables à la chasse à la nourriture et aux organisations telles que HftH qui aident à fournir de la nourriture à ceux qui en ont besoin. En outre, M. Arrington a noté que l'organisation à but non lucratif a élargi sa présence sur les médias sociaux et son site web afin de faire connaître ses besoins et ses priorités. La HftH apprécie toujours les dons financiers, les dons de cervidés et les personnes désireuses de faire du bénévolat. Elle est actuellement à la recherche de personnes travaillant dans le secteur de la transformation.
En outre, M. Arrington espère qu'avec les nouvelles saisons de septembre, les transformateurs de viande s'ouvriront aux chasseurs et que les cerfs seront donnés à la HftH afin que l'organisation puisse fournir la ressource riche en protéines dont elle a tant besoin. "Nous avons besoin de plus de cerfs, ainsi que de dons financiers, afin de pouvoir subvenir aux besoins des moins fortunés et de faire la différence dans leur vie", a déclaré M. Arrington.
Une autre mise à jour intéressante est que, bien que cela ne soit pas généralement connu, la HFtH accepte les ours. "Nous prenons les ours au cas par cas", a déclaré M. Arrington. "Certains transformateurs ne s'en moquent pas, d'autres s'en moquent. Si une entreprise de transformation peut démolir un ours, nous paierons pour cela. Souvent, les programmes d'alimentation ne veulent pas de viande d'ours, estimant que leurs clients ne l'aimeront pas. Mais la réalité est qu'une fois que de nombreuses personnes ont goûté à la viande d'ours, elles en redemandent".
Une sortie à Bedford avec Gary Arrington
Le comté de Bedford abrite un grand nombre de cerfs de Virginie, mais comme tous les cerfs, ils peuvent parfois être difficiles à capturer. C'est ce qu'Arrington et moi-même avons découvert lorsque nous avons passé la journée à poursuivre ce gros gibier le jour de l'ouverture de la saison des armes à feu pour les cerfs en septembre de l'année dernière. Bien que nous ayons chassé à plusieurs endroits le matin et le soir (avec une pause de deux heures à la mi-journée), nous n'avons jamais vu de biche de toute la journée.
Après le coucher du soleil, nous avons supposé que la raison en était la chaleur intense. La température a oscillé autour de 90 degrés pendant la majeure partie de l'après-midi, et la température du matin a rapidement augmenté après une heure ou deux. Une autre raison, selon nous, est que nous passons trop de temps à observer les champs lorsque nous sommes en poste.
Lorsque nous nous sommes retrouvés le samedi suivant, le plan était de passer les heures de la matinée sur un stand dans une forêt bordant une zone de litière d'un côté et un champ de soja de l'autre. Le plan semblait solide et nous avons vu cinq cerfs. Malheureusement, trois d'entre eux étaient des mâles et les deux autres des femelles que nous avons heurtées lorsque nous avons décidé de changer d'emplacement.
L'autre raison pour laquelle nous avons choisi un terrain boisé comme site de peuplement est qu'Arrington et moi voulions profiter de la chute des premiers glands. J'ai passé de nombreux week-ends de septembre à participer à la saison de tir à l'arc urbain, principalement dans le comté de Roanoke. Beaucoup de cerfs que j'ai chassés à l'arc étaient venus vers les chênes écarlates et les chênes blancs qui perdaient leurs glands.
Nos espoirs portés par le fait d'avoir au moins vu des cerfs pendant les heures du matin, Arrington m'a dit qu'une femme l'avait récemment appelé pour lui demander s'il pouvait venir chasser les nombreuses femelles qui visitaient son boisé et ravageaient ses plantes ornementales. La dame a également ajouté que ses chênes blancs avaient produit de grandes quantités de glands.
Alors que nous nous demandions où aller pour la sortie de l'après-midi, Arrington m'a donné trois options : chasser à partir d'un affût en bordure d'un champ avec une zone de couchage derrière l'affût, prendre un affût entre deux bois avec une parcelle de soja au milieu du duo de bois, ou se diriger vers la terre où les cerfs assiégeaient la femelle avec beaucoup de chênes blancs portant des glands.
Gary Arrington, directeur de Hunters for the Hungry et chasseur passionné, examine un chêne pédonculé pour voir s'il porte des glands. Tout comme en octobre, les glands sont souvent la source de nourriture chaude en septembre.
À mon avis, les glands de chêne blanc surpassent tous les autres aliments pour le cerf de Virginie, surtout lorsque les noix commencent à tomber. De plus, de fortes pluies étaient prévues pour la fin de la journée et un front arrivait. J'ai donc demandé à Arrington si nous pouvions nous rendre directement à la propriété de la femme et mettre en place un store immédiatement après. Nous sommes arrivés un peu après midi, avons rapidement placé un affût près d'une rangée de chênes blancs chargés de glands et, à 12, j'ai abattu une belle biche adulte avec une charge de chevrotines de mon calibre :44 J'ai nivelé une belle biche adulte avec une charge de chevrotines de mon calibre 12. Le tir de 30n'aurait pas pu être plus facile.
Essayez donc les nouvelles saisons d'armes à feu de septembre. Gardez une ou deux biches pour vous et envisagez d'en donner une ou deux à Hunters for the Hungry.
Bruce Ingram, rédacteur pour le Whitetail Times, vit à Fincastle, en Virginie, avec sa famille. Ingram est un chasseur de cerfs et un pêcheur sérieux. Ses articles sur la chasse et la pêche ont été publiés dans des revues nationales, régionales et régionales. Il a écrit quatre livres sur la pêche à la petite bouche en rivière. Bruce et sa femme Elaine écrivent un blog hebdomadaire sur les activités de plein air que les lecteurs peuvent consulter à l'adresse www.bruceingramoutdoors.com.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
