Par Jon Cooper pour Whitetail Times
Photos par Jon Cooper
Les biologistes spécialisés dans la faune sauvage s'accordent à dire que les trois facteurs essentiels pour atteindre un poids maximal et une croissance optimale des bois chez les cerfs de Virginie en liberté sont l'âge, la génétique et la nutrition. De nombreuses études ont été menées qui nous amènent à ce que la science a démontré et à l'impact que votre plan de gestion des cerfs peut avoir.
Eric Michel, actuel responsable du projet Elk and Deer au ministère des Ressources naturelles du Minnesota (MDNR) et ancien étudiant diplômé de l'université d'État du Mississippi (MSU), a démontré dans le cadre d'un projet de recherche mené pendant son doctorat que les cerfs ne sont pas seulement ce qu'ils mangent, mais aussi ce que leurs parents et leurs grands-parents ont mangé. Les recherches de Michel visaient à déterminer la raison, génétique ou nutritionnelle, des différences considérables de masse corporelle et de taille des bois chez les cerfs de l'État du Mississippi. Il s'agit d'une étude remarquable que je recommande vivement à tous les propriétaires fonciers et gestionnaires. Voici les points importants.
Dans le cadre d'un projet de recherche collaboratif entre le Département de la faune, de la pêche et des parcs du Mississippi et le MSU Deer Lab, Michel et d'autres biologistes ont capturé des femelles gestantes dans trois régions très différentes de l'État : le delta (où les animaux ont le plus grand corps et les plus grands bois), les plaines de loess minces et les plaines côtières basses (où les animaux ont le plus petit corps et les plus petits bois). Les cerfs ont été amenés au centre de captivité MSU Deer Lab.
Selon cette étude, dans la nature, les cerfs de la région du delta pèsent en moyenne 41 s de livres de plus et mesurent 25 s de pouces de plus que les cerfs des plaines côtières basses. Le seul facteur simple que Michel pouvait contrôler dans le centre de détention était la nutrition. Les petits ont tous été élevés avec une alimentation optimale leur permettant d'exprimer tout leur potentiel génétique. Les cerfs provenant de différentes régions ont tous reçu la même alimentation et ont été séparés par région. Chaque automne, Michel mesurait la taille des animaux et de leurs bois afin de comparer les données régionales.
La première génération, composée de faons nés en captivité de mères sauvages, a montré qu'à l'âge de 3, le poids des faons du delta et du Thin Loess avait augmenté de 4 kg, tandis que celui des faons des plaines côtières basses (considérées comme génétiquement inférieures) était resté inchangé. Le score des bois était toutefois différent. Les mâles Delta n'ont pas changé, tandis que les mâles Thin Loess et LCP ont gagné sept pouces par rapport à leurs prédécesseurs sauvages.
Les résultats obtenus chez la deuxième génération, celle des descendants de la première génération, ont été surprenants. Les mâles LCP, considérés comme génétiquement inférieurs, ont atteint un poids équivalent à celui des mâles sauvages Delta, considérés comme la référence absolue, et ont développé des bois impressionnants de 28 s de pouces (soit une amélioration de32 %) par rapport à leurs prédécesseurs sauvages. 122 147 D'après le taux de croissance, les mâles LCP atteindraient environ 107 cm à l'âge de trois ans et 117 cm à l'âge de 6 ans.
Cette étude démontre qu'après seulement deux générations, les cerfs considérés comme « génétiquement inférieurs » des plaines côtières basses avaient le même poids que les cerfs sauvages du delta, considérés comme la « référence absolue ». De plus, les bois des mâles LCP ont augmenté en taille et ont obtenu un score supérieur à celui des mâles sauvages du delta. Tout cela est dû à l'alimentation, et non à la génétique. Chaque cerf hérite des gènes de ses parents, et la nutrition permet à chaque cerf d'exprimer tout son potentiel.
La qualité de l'habitat dont ont bénéficié les parents et les grands-parents du mâle est tout aussi importante que l'environnement dans lequel il évolue au cours de sa vie. La taille des bois et la masse corporelle des cerfs sont limitées par l'environnement dans lequel ils vivent. Il est donc très probable que vous n'ayez pas de problème génétique sur votre propriété. Vous avez un problème de nutrition.
Que mangent les cerfs ?
Les cerfs sont des sélecteurs concentrés et choisissent de nombreux types de fourrage différents dans le paysage. Cependant, du printemps à l'automne, les cerfs consomment environ 6 à 8 % de leur poids corporel par jour en fourrage vert et en broutage. Ainsi, par exemple, un mâle de 150livres consomme entre 9 et 12 livres de fourrage par jour pendant la saison de croissance. C'est un chiffre impressionnant, mais c'est une nécessité pour les mâles qui développent leurs bois et pour les femelles qui allaitent.
Maintenant, réfléchissez au nombre de cerfs présents sur votre propriété et à la quantité de fourrage disponible. Il est probable que pour produire une telle quantité de fourrage dans le paysage, celui-ci doive être profondément perturbé. C'est la même conclusion à laquelle je suis parvenu. Un habitat amélioré favorise une population de cerfs en meilleure santé, avec des bois plus grands, un potentiel de masse corporelle plus élevé et un taux de recrutement des faons plus important. Une autre étude sur des cerfs élevés en enclos nous donne une indication des besoins nutritionnels nécessaires pour optimiser la croissance des bois, le poids corporel et le recrutement.
Selon des recherches, les cerfs de 4 ans qui consommaient un régime alimentaire contenant 8 % de protéines avaient des bois plus petits de 20 pouces que ceux qui consommaient un régime alimentaire contenant 16 % de protéines. Les femelles ont également besoin d'un apport supplémentaire en protéines dans leur alimentation au printemps afin de soutenir la gestation et la lactation.
Lorsqu'on aborde le sujet de la nutrition, les cultures alimentaires sont souvent mises en avant. Les parcelles alimentaires sont excellentes, et je les recommande vivement, tant pour leur valeur nutritive que pour les possibilités de chasse qu'elles offrent. Cependant, la gestion du paysage naturel peut également permettre d'obtenir des milliers de kilos supplémentaires de fourrage de qualité par acre. C'est ainsi que les responsables améliorent l'ensemble du troupeau.
La clé est de permettre à la lumière du soleil d'atteindre le sol afin de créer davantage de fourrage pour le troupeau de cerfs. Les « mauvaises herbes » indigènes telles que la phytolaque américaine (32 % de protéines), l'ambroisie commune (17.8 pourcentage de protéines), verge d'or (16.1 pourcentage de protéines), la laitue sauvage (217 pourcentage de protéines) et l'égopode (28.2 pour cent de protéines) sont tous capables de maximiser les besoins nutritionnels d'un cerf. Malheureusement, ces plantes sont souvent négligées, alors qu'elles faisaient partie du paysage et fournissaient de la nourriture aux cerfs bien avant l'apparition des cultures fourragères.
Comment nous avons appliqué cette recherche (et comment vous pouvez en faire autant)
La recherche est formidable, mais elle ne sert à rien pour un responsable à moins qu'il ne la mette en pratique. La propriété de ma famille à Botetourt possède certains des sols les plus pauvres de la région. C'est un facteur limitant. J'en ai simplement eu assez de l'utiliser comme excuse pour justifier notre incapacité à améliorer notre cheptel de cerfs. Le relief est accidenté et acide, ce qui rend coûteuse la plantation de cultures vivrières de qualité, à raison de350 s de dollars par acre. Même dans ce cas, le résultat est souvent aléatoire. Nous avons donc adopté une approche radicalement différente pour optimiser notre paysage naturel et donner à chaque acre un rôle à jouer afin d'offrir aux cerfs davantage de végétation indigène et de nutriments.
L'auteur a récupéré ce pointeur 10en novembre 2023. Le mâle a fait un bond significatif entre l'âge de 4 et 5 ans et a été capturé au cœur d'une parcelle intensivement exploitée.
Couper du bois pour augmenter l'ensoleillement
Notre région est réputée pour ses feuillus matures à couvert fermé. Peu de lumière solaire atteint le sol, et la capacité d'accueil pour les cerfs est très faible. Nous avons une combinaison de coupes à blanc, de réduction de 30 % du couvert forestier par éclaircissement, de réduction de 50 % du couvert forestier et de réduction supérieure à 75 % du couvert forestier. Notre objectif est de créer autant de diversité que possible grâce à la gestion de notre bois. Certaines de ces parcelles se régénèrent naturellement, tandis que d'autres sont gérées à l'aide de feux de faible intensité, en fonction de l'objectif de l'unité concernée dans notre plan global. Toutes les parcelles, dont la superficie varie de quelques hectares à 30 s d'hectares, s'imbriquent pour former un vaste plan d'habitat, mais chacune d'entre elles a une fonction et un rôle à jouer.
Ce peuplement de feuillus a été éclairci il y a plusieurs années lors d'une opération d'exploitation forestière. Le stand avait été brûlé par un feu de faible intensité au cours de la saison de croissance précédente. Certains jeunes arbres à bois dur ont été détruits, tandis que les arbres de la canopée ont été épargnés. Les résultats ont été une profusion de fourrage herbacé pour les cerfs et de couvertures pour la couvaison des dindes.
En supprimant la canopée forestière, nous avons créé une grande quantité de lumière solaire qui frappe le sol. Cette lumière solaire ajoute une structure au sous-bois, qui fournit nourriture et abri. Il peut ensuite être géré et entretenu de manière pérenne à l'aide du feu.
Gestion des espaces ouverts
Notre paysage comprend plusieurs centaines d'hectares d'espaces ouverts et d'anciens champs qui sont gérés pour favoriser la végétation de succession précoce. La végétation de succession précoce est idéale pour la mise bas, l'alimentation et le repos des chevreuils. Afin de maximiser une communauté de succession précoce, les gestionnaires doivent d'abord éliminer les graminées non indigènes de saison fraîche, telles que la fétuque. Une fois ceux-ci éliminés, la végétation indigène pourra se développer. Essayez de réduire les graminées indigènes à 30 pour cent ou moins, ce qui permettra à davantage de plantes herbacées et d'arbustes de se développer. Afin d'optimiser le fourrage ou la couverture végétale dans un ancien champ, les gestionnaires peuvent établir différents intervalles entre les brûlages, en brûlant plus fréquemment pour gérer le fourrage et moins fréquemment pour gérer la couverture végétale.
Cette zone ouverte était principalement recouverte de fétuque. L'herbe vivace non indigène a été pulvérisée après les deux premières gelées importantes de l'automne, puis brûlée avant le débourrement printanier. Il en résulte une communauté végétale en début de succession qui fournit du fourrage aux cerfs et un abri pour la couvaison des dindes.
Bien que le feu soit la technique de gestion la plus économique, et selon moi la meilleure, nous utilisons également un disque lourd décalé pour réinitialiser la végétation et la structure. De plus, ces zones constituent un excellent lieu de reproduction pour les dindes sauvages. Si les gestionnaires constatent une quantité excessive d'herbes, il est possible d'utiliser un herbicide sélectif pour les graminées, tel que le Clethodim combiné à un agent tensio-actif, afin de réduire la quantité d'herbes et favoriser la croissance des plantes herbacées non graminoïdes.
Le disquage réinitialise la succession et maintient une communauté herbacée, offre une structure ouverte au niveau du sol et stimule la germination des graines en réserve. Il a également été démontré que le disquage réduit la densité des graminées indigènes de saison chaude. Le disquage en automne ou en hiver s'est avéré stimuler davantage les plantes herbacées non graminoïdes, tandis que le disquage au printemps et en été stimule davantage les graminées.
Plots alimentaires
Oui, nous avons des parcelles alimentaires, mais elles représentent une part moins importante pour nous que pour les gestionnaires habituels. Si nous disposions d'un budget plus important, nous envisagerions certainement de planter davantage de cultures vivres de qualité, telles que le soja et le niébé, etc. Nous avons obtenu de bons résultats en plantant du trèfle ladino afin de maximiser le verdissement printanier, lorsque les cerfs commencent à développer leurs bois. Selon des recherches, le trèfle ladino contient environ 17-27 % de protéines. Nous avons également obtenu de bons résultats avec la culture de la luzerne et du trèfle rouge, entre autres. La plupart de nos parcelles alimentaires sont plantées à l'automne afin d'améliorer les possibilités de chasse. Quoi qu'il en soit, nous ne pourrions jamais gérer notre troupeau uniquement avec des parcelles alimentaires.
Contrôlez vos attentes
Il existe un élément que les gestionnaires et les propriétaires fonciers peuvent contrôler : les attentes.
La gestion des terres est un mode de vie. Comme l'indique l'étude mentionnée ci-dessus, il a fallu attendre deux générations avant de constater des améliorations significatives. 10 Il faudra probablement attendre huit à dix ans avant que le troupeau présente une augmentation notable, notamment en termes de poids et de taille des bois. Notre paysage ne produira jamais chaque année des cerfs dignes de figurer dans le registre Boone et Crockett ; je suis réaliste à ce sujet. Cependant, grâce à nos efforts d'amélioration du paysage au cours des dernières années, les cerfs effectuent des sauts plus importants entre l'âge de 3 et 4 ans et entre 4 et 5 ans que ce que nous avions observé auparavant. Les animaux abattus présentent également une masse graisseuse plus importante que jamais.
Jon Cooper gère la propriété récréative de sa famille dans le comté de Botetourt et se passionne pour la gestion de l'habitat. Membre à vie de la Virginia Deer Hunter's Association, M. Cooper siège au conseil d'administration du Virginia Department of Wildlife Resources et est également directeur de l'Appalachian Habitat Association.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
