Par Caitlyn Jacobus/DWR
"Vous avez une tumeur qui se développe dans votre tête." Ce sont les mots paralysants que Taylor Jacobus, natif de Hanover et chasseur de dindes passionné, a reçus lors de son rendez-vous médical de janvier 2026.
Ce qui devait être un examen classique pour des maux de tête, de légers bourdonnements d'oreille, des sensations faciales et une pression des sinus a pris une tournure inattendue lorsque le médecin a demandé une IRM et découvert un schwannome vestibulaire de 2.5-cm (communément appelé neurinome acoustique) se développant sur le nerf reliant l'oreille de Jacobus à son cerveau.
La flèche rouge pointe vers la tumeur de Taylor Jacobus.
Après avoir consulté quatre équipes neurochirurgicales différentes à travers le pays, Jacobus, un jeune homme en bonne santé de 38ans, avait une solution claire mais terrifiante : une craniotomie pour retirer la tumeur avant qu'elle ne comprime davantage son tronc cérébral.
Les névromes acoustiques sont considérés comme rares mais généralement bénins. Environ une personne sur 100,000 est diagnostiquée chaque année. Si Jacobus a dû faire face à une série de risques chirurgicaux classiques, l'un des plus effrayants a été d'apprendre qu'il pourrait perdre l'ouïe. C'était un pronostic dévastateur pour quelqu'un qui chasse la dinde avec ferveur depuis plus de vingt ans.
Tous les chasseurs de dindes connaissent l'importance du son pendant la chasse à la dinde. Des gloussements à la cime des arbres aux crachats et tambours sur le terrain, ces sons sont essentiels pour lire les dindes, les localiser et savoir comment les appeler. L'idée de chasser la dinde avec succès tout en étant sourd d'un seul côté semblait impossible à Jacobus, mais si les chasseurs de dinde purs et durs savent une chose, c'est la persévérance.
Quelques jours plus tard, à l'adresse 74, Jacobus a subi une intervention chirurgicale de plus de huit heures pour retirer la tumeur. Grâce à une incroyable équipe chirurgicale de l'hôpital universitaire de Duke (Caroline du Nord), Jacobus s'est réveillé en apprenant qu'il avait subi une résection quasi-totale (90-95 pour cent d'ablation de la tumeur), que son nerf facial avait été entièrement préservé et, plus surprenant encore, qu'il entendait partiellement de l'oreille droite. Les résultats semblaient miraculeux, surtout à l'approche de la saison des dindes de printemps.
Il a fallu 11 jours d'utilisation d'un déambulateur, 28 jours d'interdiction de conduire et 37 jours pour ne pas aller chercher son fils. Jacobus s'est battu avec acharnement pendant les premières semaines de convalescence, qui ont été éprouvantes, et a reçu l'autorisation médicale cinq semaines et demie plus tard. Et comme par hasard, ce n'était que la troisième semaine de la saison des dindes de printemps en Virginia.
Il n'a pas fallu attendre longtemps pour que les matins frais et rosés d'avril attirent à nouveau Jacobus dans les bois. Équipé d'oreilles de gibier spécialisées et d'une thérapie physique, Jacobus est retourné à Doswell, la ville de son enfance, pour chasser sur les terres qu'il connaissait le mieux.
Jacobus a découvert que son premier défi était de marcher dans l'obscurité. Lorsque le système vestibulaire est en cours de rééducation, l'équilibre est particulièrement difficile lorsque la vue est limitée. Lentement mais sûrement, il se dirige vers un coin de la propriété familiale, un endroit sûr où la ligne électrique rencontre les chênes.
Son prochain exploit sera de repérer les oiseaux. Après avoir observé le lever du soleil et fait quelques appels à la bouche, les gobblers ont frappé de plusieurs directions. La situation idéale, mais d'où vient-elle ? Les minutes semblaient être des heures alors que Jacobus luttait contre ses pensées intérieures, débattant de ses instincts à partir de ses oreilles. Ses sens ont été compromis, mais le chasseur persiste.
Par pure mémoire musculaire, Jacobus passa un dernier appel et se tût, reprenant son souffle et stabilisant son cœur. Cette séquence ne tarde pas à porter ses fruits, car le plus proche tom tire à nouveau instantanément, et cette fois-ci, en direction du chasseur. Jacobus savait que l'oiseau arrivait.
En balayant le paysage du regard, Jacobus aperçoit le sommet de l'éventail du gobbler qui franchit la colline et se dirige tout droit vers ses leurres. Le moment est enfin arrivé. Le moment que l'on croyait perdu était maintenant en train de courir vers les leurres, en plein élan. Ce tom était chaud ! Après avoir regardé l'oiseau s'approcher de son leurre et tourner en rond une fois, Jacobus, dans un état de zénitude, a effectué un tir mortel parfait.
Taylor Jacobus et son coq de bruyère après l'opération.
Ce tir était plus doux que les autres car il tombait le jour de l'anniversaire des six semaines de l'opération du chasseur. C'est un sentiment et un souvenir qu'il ne prendra jamais pour acquis et qu'il n'oubliera jamais. La vie, comme la chasse à la dinde, nous met inévitablement tous à l'épreuve, mais cette histoire prouve qu'avec un peu de persévérance, vous pouvez vous aussi vaincre.
Caitlyn Jacobus est responsable du marketing numérique du DWR et fière épouse de Taylor Jacobus.
