Oak Toad © Jeff Beane
Aujourd'hui, le vendredi des grenouilles est consacré à un crapaud petit mais très beau : le crapaud des chênes. Le nom latin de ce crapaud est Anaxyrus quercicus, qui signifie "roi" ou "chef" et "feuilles de chêne". Ce "roi des feuilles de chêne" a un fond de couleur sombre avec 4 à 5 paires de taches sur le dos et une bande bien visible, typiquement blanche, jaune ou dorée, qui descend le long du dos. La peau a un aspect finement rugueux avec de nombreuses petites bosses (tubercules), dont beaucoup sont de couleur rouge. La base des pieds avant et arrière présente également plusieurs bosses/tubercules rouges.
Crapaud du chêne © Steve Roble
Pendant une grande partie de l'année, les crapauds des chênes sont associés à des habitats de pins ou de savanes de chênes sur des sols sablonneux. Les crapauds des chênes se trouvent principalement dans les zones ouvertes et herbeuses de ces savanes de pins ou de chênes. Malheureusement, une grande partie de l'habitat préféré de cette espèce est soit en déclin, soit considérablement modifié. Dans la majeure partie de son aire de répartition, le crapaud des chênes est étroitement associé aux écosystèmes de pins à longues feuilles, qui sont en déclin dans tout le sud-est. Outre la perte de l'habitat du pin à longues feuilles, les peuplements naturels de pins et de chênes-lièges sont également en déclin, principalement en raison du développement, de l'absence de feu et de la conversion de ces peuplements en monocultures commerciales de pin de Loblolly.
Les crapauds des chênes se reproduisent d'avril à septembre dans des mares peu profondes, presque toujours à la suite de fortes pluies. Le cri ressemble beaucoup au piaillement des poussins qui viennent d'éclore et, de près, il peut être perçant pour les oreilles. Les femelles pondent jusqu'à 500 œufs en petites barres ou cordons de 2-8 œufs chacun. Les œufs peuvent éclore en un jour et la métamorphose se produit entre 30 et 60 jours.
Écoutez l'appel du crapaud des chênes :
Oak toad map
Avec une longueur de seulement 0.75 à 1.3 pouces, le crapaud des chênes est considéré comme le plus petit crapaud d'Amérique du Nord. En Virginie, cette espèce n'est connue que de quelques sites dans la plaine côtière du sud. Le crapaud des chênes est considéré comme une espèce de niveau II dans le Virginia Wildlife Action Plan. La désignation de niveau II signifie que les populations sont très peu nombreuses et qu'elles ne sont présentes qu'en quelques endroits. Les efforts de conservation de cette espèce devraient se concentrer sur les habitats de savane uniques qui sont importants pour la viabilité continue des populations en Virginie. Visitez ce site web pour plus d'informations sur le Virginia Wildlife Action Plan (plan d'action pour la faune et la flore de Virginie).
