Site de reproduction asséché dans les montagnes des Cascades.
L'impact actuel et futur du changement climatique sur la biodiversité est mal connu, mais il est probable qu'il entraîne un grand nombre d'extinctions et des changements substantiels dans le fonctionnement des écosystèmes. Parmi les 5,743 espèces d'amphibiens connues de la science, près de 33% (1,856) de toutes les espèces d'amphibiens sont considérées comme menacées d'extinction. Au moins neuf espèces ont disparu depuis 1980 et 113 autres espèces n'ont pas été retrouvées ces dernières années.
Grenouille des bois entourée de nombreux œufs
Bien que les causes de ces déclins et extinctions soient variables, le changement climatique a été un facteur contributif dans de nombreux cas. Alors que notre climat continue de se réchauffer, les changements dans notre environnement ne sont pas tous aussi spectaculaires que la fonte des glaciers et l'élévation du niveau de la mer. Beaucoup sont très subtils et moins évidents. Le changement climatique peut créer des problèmes au niveau du calendrier de reproduction (appelé phénologie) pour certaines espèces. Si les grenouilles émergent trop tôt en raison d'hivers plus chauds, elles et leurs œufs peuvent être vulnérables à un gel en fin de saison. Pour d'autres, une modification des conditions météorologiques peut ne pas fournir suffisamment d'eau pour la reproduction et les métamorphoses.
Un exemple de l'impact du changement climatique sur les grenouilles se trouve dans le nord-ouest du Pacifique. Bien au-delà des incendies de forêt qui font rage, la grave sécheresse qui touche la majeure partie de l'ouest des États-Unis rend la vie très difficile à la grenouille des Cascades(Rana cascadae). Cette espèce habite les étangs des montagnes alpines et est capable de survivre à des hivers rigoureux, enfouie sous des dizaines de pieds de neige. Mais l'absence de manteau neigeux en hiver et les températures anormalement élevées de l'été ont entraîné des échecs massifs de la reproduction et la mort de certains adultes. Bien que les grenouilles aient des cycles de reproduction naturels en dents de scie, une sécheresse prolongée et des échecs de reproduction continus sont des phénomènes auxquels la grenouille des Cascades risque de ne pas pouvoir survivre. Et lorsque vous vivez au sommet de la montagne, il n'y a pas vraiment d'autre endroit où aller. Pour en savoir plus sur la situation critique de la grenouille des Cascades, cliquez ici.
Photos de Wendy Palen/Université Simon Fraser.
