En août dernier, nous vous avions annoncé la possibilité qu'une nouvelle espèce de grenouille ait été découverte en Virginie. Les résultats génétiques sont connus et nous avons effectivement une nouvelle espèce : la grenouille léopard de la côte atlantique(Rana kauffeldi) ! Bien que nous n'ayons commencé à étudier cette espèce qu'il y a deux ans, nous avons déjà beaucoup appris à son sujet.
La grenouille léopard de la côte atlantique a été trouvée dans plusieurs endroits de la plaine côtière du sud-est, mais elle se trouve très probablement dans toute la plaine côtière de Virginie. À ce jour, sa présence a été documentée dans les comtés de Charles City, New Kent, Sussex, Surry, Southampton et Isle of Wight, ainsi que dans les villes de Suffolk et Chesapeake. Les bassins versants comprennent les rivières Northwest, Nottoway, Blackwater et Chickahominy.
Une comparaison côte à côte des deux espèces. (grenouille léopard de la côte atlantique à gauche et grenouille léopard du sud à droite). Photo de J.D. Kleopfer.
Cette espèce est une grenouille de taille moyenne qui ressemble beaucoup à la grenouille léopard. Elle présente 2 ou 3 des rangées de taches sombres brunes ou vertes placées de manière irrégulière entre des crêtes dorsolatérales bien visibles. Cependant, une observation attentive permet de distinguer visuellement les deux espèces. Le museau de la grenouille léopard de la côte atlantique est plus arrondi que celui de la grenouille léopard du sud, qui a un museau pointu. La grenouille léopard de la côte atlantique présente également un motif plus discret. La tache blanche au centre du tympan est beaucoup plus terne chez la grenouille léopard de la côte atlantique que chez la grenouille léopard du sud, chez qui elle est souvent une caractéristique proéminente. Une autre caractéristique de la grenouille léopard de la côte atlantique se trouve à l'intérieur de ses cuisses, qui présentent un motif réticulé jaune ou vert sur un fond sombre à noir.
La grenouille léopard de la côte atlantique semble être plus spécialiste de l'habitat que la grenouille léopard du sud. On l'a trouvé dans des zones humides riveraines boisées où il se nourrit principalement d'insectes. Tout comme la grenouille léopard, elle devient très terrestre à la fin de l'été, lorsque les zones humides commencent à s'assécher. À cette même période de l'année, elles peuvent également apparaître beaucoup plus sombres.
La saison des amours commence à la fin du mois de février et se poursuit probablement jusqu'au début du mois d'avril. Cependant, des vocalisations peuvent se produire à nouveau au début de l'automne, lorsque les pluies reviennent. La voix est un cri semblable à celui d'une grenouille des bois. Dans certaines régions, on observe une hybridation avec la grenouille léopard, qui peut produire des phénotypes et des vocalisations intermédiaires, ce qui pose des problèmes d'identification précise.
Photos de J.D. Kleopfer.
