K9 Lily attend patiemment qu'on lui mette son harnais de pistage.
Par Molly Kirk
Photos de Meghan Marchetti
Si vous avez suivi les cinq chiens en formation pour devenir des agents de police de la conservation K9 au sein du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), vous avez peut-être remarqué le harnais qu'ils portent lorsqu'ils traquent les animaux. Il s'agit d'un équipement spécial qui n'a pas seulement une fonction pratique, mais qui sert également de repère au chien. En fait, au fur et à mesure qu'ils apprennent à être des CPO K9, les chiens apprennent que les différents colliers indiquent des rôles différents pour eux.
Les cinq paires d'apprentis ont bénéficié de deux semaines de repos pour travailler sur l'obéissance de base à la maison, mais depuis lundi, 9, ils sont de retour à "l'école", où ils travaillent sur les compétences de pistage des articles. Le programme DWR K9 est soutenu par la Ward Burton Wildlife Foundation (WBWF). Vous pouvez nous aider en en faisant un don au fonds Caring for the CPO K9s Fund par l'intermédiaire de la FMCB. Votre don servira à financer les soins vétérinaires, les frais d'entretien et la formation des CPO de K9.
Le collier de base que porte chaque chien du programme K9 est un collier étrangleur à chaîne. Les maîtres utilisent principalement l'anneau fixe du collier lorsqu'ils dirigent le chien, et parfois l'anneau actif lorsque des corrections sont nécessaires. Le collier s'enfile et s'enlève facilement par-dessus la tête du chien.
Chaque maître-chien dispose également d'une laisse en cuir d'une longueur de 15pieds. Le cuir est plus doux pour les mains du maître-chien et ne ramasse pas les ronces ou les épines lorsqu'il se déplace dans les bois et les broussailles. La longueur de 15-foot donne au chien la liberté de suivre une ligne de repérage. Lorsqu'un maître-chien sort son chien du camion, il a généralement la laisse attachée au collier étrangleur.
Mais lorsque le chien et le maître sont sur le point de commencer le pistage, le maître sort le harnais de pistage du camion. Fabriqué en cuir et très ajustable, le harnais de pistage transfère la pression de la laisse sur le poitrail du chien plutôt que sur son cou. Cela permet au maître de garder un contact léger et constant avec le chien pendant le pistage. "Avec le harnais, nous ne donnons jamais de correction à la laisse", a déclaré le chef de police principal Richard Howald, un maître-chien vétéran de K9 au DWR, qui dirige les sessions de formation actuelles. "Vous ne tirez jamais fort sur le harnais.
La laisse en cuir 15-foot permet au maître de rester en contact avec le chien, mais laisse au chien la liberté de trouver et de suivre une piste.
Les maîtres-chiens doivent suivre une procédure spécifique pour mettre le harnais à leur chien. Chaque maître-chien a sa propre version, mais en gros, ils amènent le chien à l'endroit où ils vont commencer le pistage, lui mettent le harnais de pistage, attachent la laisse au harnais et lui enlèvent le collier étrangleur. Ils donnent ensuite l'ordre verbal de "suivre". "Ils retiennent le chien avec leurs jambes pendant qu'ils passent du collier au harnais, car dès que vous lâchez le chien, il veut courir", a déclaré Howald. "Si vous placez vos jambes juste devant leurs hanches, cela les empêche de décoller. Ainsi, lorsque vous changez de collier et de harnais, votre chien ne vous échappe pas et est en sécurité".
Wes Billings retire le collier étrangleur de Molly après lui avoir mis son harnais de repérage et avoir attaché la laisse au harnais. Molly porte également son collier GPS.
Howald a remarqué qu'à force de répéter le processus, les chiens apprennent que le harnais qu'ils portent et le collier étrangleur qu'ils enlèvent signifient qu'ils vont être lâchés sur la piste. "Lorsque vous enlevez le collier, vous pouvez voir que la queue commence à remuer très fort", a-t-il déclaré. Elles se disent : "Je n'ai plus de collier et je peux aller où je veux". Vous le faites assez souvent, et quand ils voient ce harnais sortir du camion, ils savent ce qu'ils vont faire".
Lorsque le chien a trouvé ce qu'il cherchait, le harnais est immédiatement retiré avant que le chien ne soit récompensé par un jeu. En répétant cette routine, le chien apprend à associer le harnais au travail de pistage.
Wes Billings et Molly reviennent d'un exercice de repérage. Après l'exercice, Billings a retiré le harnais de Molly et lui a remis son collier étrangleur.
Un autre équipement utile pour le K9s est le collier GPS. Là encore, chaque maître-chien l'utilise différemment, mais beaucoup d'entre eux gardent le collier GPS sur le chien tout au long du travail. "Lorsque nous mettons le chien dans le camion le matin, nous lui mettons son collier GPS", explique M. Howald. C'est dire à ce chien : "Nous travaillons maintenant". Lorsqu'ils rentrent à la maison à la fin de la journée, nous enlevons le collier GPS et nous disons au chien : "C'est fini", et le chien sait qu'il a terminé sa journée et qu'il peut redevenir un chien.
Les colliers GPS des cinq nouveaux stagiaires K9 ont été généreusement offerts au programme par le magasin Bass Pro Shops d'Ashland, en Virginie.
Au cours d'une journée de travail, le collier GPS a de nombreuses utilisations. Si, par hasard, un chien s'éloigne de son maître, ce dernier peut le localiser grâce à un signal GPS. Les colliers GPS sont également équipés de lumières, afin de rendre les chiens plus visibles dans l'obscurité si nécessaire. "Tous les colliers de nos chiens peuvent être programmés sur un seul appareil GPS portable, de sorte que si je travaille avec un autre chien et un maître-chien sur une scène et qu'ils sont déjà en train de travailler, je peux voir où ils se trouvent", a déclaré M. Howald. "Si je travaille avec d'autres officiers, je peux leur donner le GPS et ils peuvent nous suivre, le chien et moi, et éventuellement établir un périmètre. Si je trouve des preuves, ils peuvent marquer l'endroit où elles se trouvent et envoyer une équipe pour les récupérer".
Grâce aux unités GPS portables, les CPO peuvent voir où se trouve un K9 et marquer les endroits importants.
Lors d'un entraînement au pistage, Howald peut cartographier sur le GPS la ligne odorante posée par quelqu'un, puis observer le signal GPS du chien pour voir si ce dernier suit la bonne ligne. "Nous utilisons également le GPS pour la documentation de notre programme KANINE SIX, un logiciel de gestion des performances qui aide les maîtres-chiens et la direction à évaluer l'efficacité des chiens. Nous branchons le collier sur l'ordinateur qui télécharge l'heure, la température, la distance, la durée du travail du chien et une carte de la piste. C'est bien plus qu'un collier !"
Les K9et les maîtres-chiens ont entamé une nouvelle session de formation de trois semaines le mars 9, en travaillant sur la recherche d'articles. Pour en savoir plus sur le programme de formation K9 et le programme CPO K9 du DWR, lisez une présentation des chiens et une description de leurs trois premières semaines de formation.
Voulez-vous soutenir les K9dans leur apprentissage ? Faites un don au Caring for the CPO K9s Fund par l'intermédiaire de la Ward Burton Wildlife Foundation pour les aider à atteindre leurs objectifs et à protéger la population et la faune de Virginie.
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