Une rainette verte trouve la lumière au parc de Newport News.
Par la blogueuse Meg Raynes
Photos de Meg Raynes
Lorsque vous imaginez une visite sur la côte de Virginie, vous pensez aux orteils couverts de sable et à l'air salé près de l'océan ? Moi aussi, mais la côte a bien plus à offrir que de simples plages. Dans la région côtière, la boucle de la péninsule inférieure du Virginia Bird and Wildlife Trail (VBWT) s'étend entre la rivière James et la baie de Chesapeake et offre des parcs et des sentiers qui ont une valeur historique et permettent d'observer la faune et la flore.
La ville historique de Jamestowne m'est souvent citée comme un lieu d'excursion élémentaire pour les Virginiens. Ayant grandi dans le New Jersey, je ne m'y étais jamais rendue pendant mes premières années d'école. C'est donc avec enthousiasme que j'ai visité le site VBWT de Historic Jamestowne, qui fait partie du Colonial Historic Park. Je suis arrivée en milieu de matinée et j'ai été agréablement surprise de constater qu'il n'y avait pas de foule. Le Service des parcs nationaux a mis en place un système simple et rapide de paiement et d'accès. Après avoir obtenu mon laissez-passer, qui est valable sept jours consécutifs, je suis entré derrière le centre des visiteurs. Une passerelle vous fait traverser une zone marécageuse avant de s'ouvrir sur le monument du tricentenaire, New Towne, etc.
Vue de l'eau depuis New Towne à Jamestowne.
New Towne abrite des oies, des geais bleus, des merles bleus, etc. J'ai vu un groupe d'oies parader entre les fondations de vieux bâtiments alors que je me promenais sur le terrain. J'ai passé la matinée à explorer des ruines, à lire des faits amusants et à réfléchir à ce qu'aurait été la vie au 17e siècle. Une borne historique indique : "Avant que le thé et le café ne deviennent populaires, la bière était la boisson de tous les jours en Angleterre", et les caves creusées nous apprennent que les colons y logeaient de la bière et du vin en abondance. Je suis d'accord avec cela. Une tasse de stout au petit-déjeuner pour commencer la journée ? Oui, s'il vous plaît !
J'ai quitté New Towne et me suis dirigé vers Island Loop Drive. La boucle est accessible aux automobilistes, aux randonneurs et aux cyclistes, ce qui permet de faire un tour complet sur 5-mile ou un tronçon plus court sur 3-mile. Bien sûr, je devais faire la visite complète. En atteignant le point le plus à l'est, je me suis garé à Black Point et j'ai emprunté le sentier qui mène à la rivière James. Au loin, un balbuzard perché émet des cris aigus.
Je n'avais jamais vu autant de balbuzards ! En quittant Jamestowne, j'ai fait un dernier arrêt sur Colonial Parkway pour observer d'autres balbuzards en vol, ainsi qu'une foule bruyante de carouges à épaulettes rassemblés dans les sous-bois. Pendant que les oiseaux chantaient, mes compagnons de route passaient, et j'étais là, immobile avec mon appareil photo, reconnaissant pour ces moments fugaces de paix dans la nature.
L'un des carouges à épaulettes observés sur la Colonial Parkway.
Mon prochain arrêt était le sentier d'interprétation de Greensprings. Malheureusement, je n'ai pas pu parcourir l'ensemble du réseau de sentiers, car Dame Nature a décidé de faire la pluie et le beau temps, mais pas avant d'avoir pu observer quelques autres éléments de la magie de la vie sauvage. J'ai suivi la boucle principale du sentier, traversé une large promenade et descendu une section intitulée "Beaver Pond and Wetlands" (étang des castors et zones humides). J'ai croisé deux femmes qui m'ont fait comprendre que ce n'était pas grave si je criais sur les canards qu'elles observaient, car ces canards n'en tiendraient pas compte. Je me suis esclaffé et j'ai répondu que je ne crierais pas, mais je les ai tout de même remerciés pour leur conseil.
Alors que le tonnerre grondait au loin et que la lumière du jour commençait à s'estomper sous le poids des nuages d'orage, j'ai décidé de faire demi-tour. Du coin de l'œil, j'aperçois un vol d'ailes - de belles et élégantes ailes d'aigrette. Je me suis faufilé dans un sentier secondaire emprunté par d'autres personnes (sentier de chasse ou sentier de randonnée, qui sait). J'avais gagné le plus beau des jackpots : quatre ou cinq aigrettes blanches perchées dans le marais. Je suis restée bouche bée devant une beauté si pure et si gracieuse. Lorsque je me suis approché suffisamment pour les voir davantage, ils ont remarqué ma présence. J'ai pris quelques photos et, l'un après l'autre, ils ont commencé à s'éloigner.
L'une des grandes aigrettes majestueuses le long du sentier d'interprétation de Greensprings.
En revenant sur mes pas sur les planches, j'ai salué un autre randonneur qui passait par là. Elle m'a répondu en chuchotant "hello". J'ai vite compris qu'elle ne voulait pas effrayer un rat musqué qui glissait silencieusement dans les eaux en contrebas. Elle et moi sommes restés unis dans un moment de silence et d'appréciation de notre nature.
Repéré ! Un rat musqué !
La dernière étape de ce week-end était le parc de Newport News. Le réseau de sentiers regorge d'animaux sauvages ! En passant sur le pont du barrage1, j'ai compté au moins 20 tortues qui étaient impatientes de jeter un coup d'œil aux passants.
Vue du parc de Newport News.
J'ai suivi le sentier White Oak jusqu'aux sentiers Wynn's Mill et Swamp Fire, où j'espérais apercevoir en toute sécurité quelques-unes des cottonmouths qui ornaient les panneaux d'avertissement. Je n'ai pas trouvé de serpents, mais j'ai rencontré quelques tortues, des grenouilles et une famille de cerfs qui s'est rapidement enfuie à travers les bois avant que je puisse prendre une photo. J'ai été surpris de voir à quel point les tortues-boîtes n'étaient pas dérangées et à quel point les grenouilles posaient volontiers pour les photos.
L'une des nombreuses tortues-boîtes du parc de Newport News.
Une grenouille verte posant pour l'appareil photo.
En écrivant ce blog, je pense à une phrase latine gravée sur une bague exposée dans le quartier historique de Jamestowne : "Memento Mori", ce qui signifie "souviens-toi de ta mort". Ce qui m'a frappé dans cette phrase, c'est l'interprétation que j'en ai faite. Je voyage pour faire de la randonnée et photographier la faune et la flore parce que cela m'apporte de la joie et j'espère inspirer d'autres personnes à rechercher la même joie. L'un de mes rappels quotidiens est de "se souvenir de sa mort" afin de passer le plus de temps possible à s'imprégner d'autant de moments en plein air que mon emploi du temps le permet.
Explorez la nature avec Meg Raynes
Meg Raynes est une randonneuse, une voyageuse, une photographe et une enseignante.
Si vous souhaitez la suivre dans son exploration du Virginia Bird and Wildlife Trail, n'oubliez pas de vous abonner à la lettre d'information DWR's Notes From the Field.
Vous pouvez voir d'autres observations de plantes et d'animaux faites par Meg au cours de ses aventures en la suivant sur iNaturalist.
Suivez Meg sur Instagram @meg.does.a.hike pour découvrir toutes ses magnifiques photographies.
