Par Molly Kirk/DWR
Depuis 10 ans, le sergent-chef Mike Hill fait connaître la police de la conservation du département des ressources fauniques de Virginie (DWR). Hill, qui travaille depuis 41ans pour la police de la conservation du DWR et qui est actuellement superviseur du recrutement pour la police de la conservation, travaille toute l'année pour présenter aux jeunes la possibilité de faire carrière en tant qu'agent de la police de la conservation (CPO).
"Chaque fois que j'en ai l'occasion, j'essaie d'informer les gens sur les possibilités de carrière qu'offre ce métier", a déclaré M. Hill. "Beaucoup de gens ne savent pas vraiment qui nous sommes et ce que nous faisons. Des gens m'ont dit : "Vous êtes le secret le mieux gardé du monde". J'aime donc sortir et partager mes expériences. Je peux fournir de bonnes informations aux gens et répondre à de nombreuses questions qu'ils peuvent se poser. Il y a tellement de choses positives dans ce travail - vous n'êtes jamais enfermé dans une seule activité. Un jour, vous pouvez être sur un bateau, le lendemain sur un VTT ou un vélo tout-terrain, ou encore faire une patrouille à pied".
Le sergent-chef Mike Hill aime inspirer les jeunes à envisager une carrière dans la protection des ressources naturelles. Photo : Meghan Marchetti/DWR
M. Hill arrive au recrutement avec une perspective unique, puisqu'il a été le premier CPO noir à servir au DWR. Il est le fils d'un policier de South Boston, en Virginia, et son père a été le premier policier noir de cette ville. Mais, jeune adulte, Hill n'avait pas vraiment envisagé de suivre son père dans le domaine de l'application de la loi. Enfin, jusqu'à ce qu'un ami me signale une annonce pour des gardes-chasse (aujourd'hui appelés CPO). "J'aimais être en plein air et j'allais pêcher dès que je le pouvais", se souvient M. Hill. "J'ai pensé à la protection des ressources naturelles que j'aime et je me suis dit que j'allais essayer. Je n'étais pas heureux dans mon travail. J'ai donc posé ma candidature".
Au fur et à mesure qu'il suivait le processus de formation des recrues de la police de la conservation, il était de plus en plus convaincu d'avoir fait le bon choix. "Cela m'intriguait de plus en plus", a-t-il déclaré. Après avoir obtenu son diplôme, il a pris ses fonctions dans le comté de Charles City, où il vit encore aujourd'hui. M. Hill a passé trois décennies sur le terrain, dont quelques années dans des opérations secrètes, avant de passer au rôle de recruteur. Son dévouement et son enthousiasme pour le travail ne se sont jamais démentis. "Si nous ne parvenons pas à protéger nos ressources naturelles, elles ne seront plus là pour les générations futures", a déclaré M. Hill. "J'ai cette passion pour l'extérieur et la protection des ressources naturelles.
Le sergent-chef Mike Hill au début de sa carrière de CPO. Photo avec l'aimable autorisation du sergent-chef Mike Hill
M. Hill admet que le fait d'avoir ouvert la voie en tant que premier CPO noir de DWR n'a pas été sans difficultés. Les jours de sa jeunesse ont coïncidé avec le mouvement des droits civiques, et Hill, qui est né à 1957, allait à l'école lorsque les écoles de Virginie ont été intégrées. "C'était parfois effrayant", a-t-il déclaré. "Je me souviens d'avoir vu les croix brûler dans les cours. Il n'y a pas si longtemps."
Lorsqu'il a commencé à travailler pour la police de la conservation du DWR ( 1985 ) en tant que premier officier de police noir, M. Hill savait qu'il serait confronté à des vents contraires. "Il y a eu des contestations de la part du public et des contestations au sein du département. Je ne peux pas dire que cela a été facile", a-t-il déclaré. Il se souvient que certains chasseurs ou pêcheurs qu'il rencontrait sur le terrain lui manquaient de respect, l'accusant même de porter un faux badge. "Mais je suis du genre à penser que personne ne m'empêchera de faire ce que je veux", a-t-il déclaré. "Je savais que j'étais hautement qualifiée, même si certaines personnes en doutaient. Je n'ai pas pris les choses personnellement. On apprend à gérer ce genre de choses".
Le sergent-chef Mike Hill (à gauche) vérifie l'équipement nécessaire sur un bateau lors d'un travail sur le terrain. Photo : Meghan Marchetti/DWR
Tout en s'efforçant de recruter de jeunes officiers potentiels, M. Hill a fait un effort concerté pour atteindre des publics plus diversifiés. Il aime particulièrement se rendre dans les écoles primaires et les collèges pour montrer aux jeunes élèves ce qu'il est possible de faire. Souvent, le premier commentaire que j'entends est : "Je ne savais pas que nous avions un CPO noir". J'essaie de me comporter comme un exemple pour les autres et de leur faire comprendre que si je peux le faire, vous le pouvez aussi", a-t-il déclaré. "Quelqu'un m'a ouvert la voie pour que je puisse apprécier ce que je fais, alors je veux rendre la pareille et faire de même pour les autres. C'est très gratifiant. M. Hill participe également à l'académie de formation des recrues et veille à ce que les nouveaux CPO sachent qu'il est toujours disponible pour les conseiller et les guider.
Lorsqu'il jette un regard sur sa carrière, M. Hill est fier d'avoir pu entrer en contact avec tant de jeunes et de faire avancer la cause de la protection des ressources naturelles de la Virginia. Il continue à se rendre sur le terrain de temps en temps, et il aime aussi pêcher et chasser pendant ses jours de congé. Il n'est pas tout à fait prêt à prendre sa retraite, mais il se réjouit de pouvoir passer plus de temps avec sa famille et ses amis lorsqu'il la prendra. "Lorsque j'ai accepté ce poste, ma mère m'a demandé si j'étais sûre de vouloir faire ça. Mais je ne changerais rien si c'était à refaire", a-t-il déclaré.
