Par Molly Kirk/DWR
Photos de John Bralley
John Bralley, de Draper, en Virginie, a chassé de temps en temps toute sa vie, mais n'avait pas chassé sérieusement depuis plus de 20 ans, jusqu'à ce que, cet automne, un ami le convainque de reprendre la chasse. "Nous avons fait quelques chasses ensemble et nous n'avons rien vu du tout", a déclaré M. Bralley. "J'avais des doutes sur la possibilité de voir quelque chose et je commençais à me décourager. L'ami a convaincu Bralley de sortir une dernière fois sur une propriété privée dans le sud-ouest de la Virginie.
"Cela s'est avéré payant", a déclaré M. Bralley. "J'ai pu prendre un mâle adulte, le premier de ma vie, et j'ai 40 ans. Il n'y a rien que lui, moi ou n'importe qui d'autre - y compris le taxidermiste qui a 45 ans d'expérience - n'ait vu auparavant".
Justin Folks, chef de projet "cerfs" au Département des ressources fauniques de Virginie (DWR), a confirmé le caractère unique de la récolte de Bralley. "Ce cerf semble être leucistique. Le leucisme est une maladie génétique qui fait perdre aux animaux une partie ou la totalité de la pigmentation de leurs poils. Le pelage peut présenter un large éventail de variations, allant d'un pelage partiellement blanc ou gris à un pelage presque entièrement blanc. Le leucisme diffère de l'albinisme en ce sens que les cerfs albinos n'ont aucun pigment, ce qui se traduit par un pelage entièrement blanc, un nez rose, des sabots roses et des yeux rouges. Les cerfs pie sont plus courants que les cerfs leucistiques et albinos, mais ils ont tendance à avoir des taches de poils blancs parmi les taches de poils bruns.
"Les cerfs dont le pelage est anormal ont généralement un taux de mortalité plus élevé, car ils sont plus visibles pour les prédateurs (y compris les chasseurs), et ils peuvent également présenter d'autres anomalies génétiques du squelette ou des organes internes qui peuvent entraîner une mort prématurée", poursuit M. Folks. "Le pelage de cet animal est tout à fait unique. Plusieurs cerfs pie sont abattus chaque année en Virginie par les chasseurs, et quelques albinos, mais ce cerf est unique en son genre. C'est un véritable exploit que de pouvoir récolter un mâle adulte. Prendre un mâle adulte avec ce pelage est vraiment spécial. Chaque chasse réussie est spéciale, mais que ce cerf soit votre premier, c'est une histoire incroyable qui mérite d'être partagée".
"Après cette expérience, il est certain que je retournerai dans les bois et que je profiterai davantage des activités de plein air, qu'il s'agisse de chasse, de pêche ou de toute autre activité de plein air", a déclaré M. Bralley.
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