K9 Justice
Par Molly Kirk
Photos de Meghan Marchetti
Le Department of Wildlife Resources (DWR) a la tristesse d'annoncer le décès de K9 Justice, un vétéran de neuf ans du programme K9 de la police de la conservation du DWR. Justice, un labrador noir de 10ans, a rejoint le DWR en tant qu'agent K9 à 2011 et a été associé à l'agent principal Wayne Billhimer.
Le juge a pris sa retraite le janvier,22 2020 après avoir été diagnostiqué d'un cancer. L'officier supérieur Billhimer et sa femme Molly ont adopté Justice et se sont occupés de lui pendant sa retraite et son traitement. "Il est difficile d'exprimer par des mots le lien qui nous unissait. Il faisait partie de ma famille", a déclaré M. Billhimer. "Il était vraiment mon meilleur ami, que j'ai eu la chance d'emmener avec moi au travail.
K9 Justice et Wayne Billhimer, chef de police principal
K9 Justice et Billhimer ont travaillé ensemble sur la détection de preuves, le suivi de suspects, la recherche de personnes disparues, l'identification de violations de la faune et de la flore, et la sensibilisation du public. "Justice et Wayne ont été des mentors pour les nouveaux maîtres-chiens au fur et à mesure que le programme se développait", a déclaré le major Scott Naff de la police de la conservation du DWR. Il a indiqué que l'une des affaires les plus remarquables de Justice et Billhimer était la traque sur trois miles d'un braconnier de dindes présumé dans le comté de Shenandoah. Cette affaire a abouti à la saisie de 52 paires d'ailes de dinde et à la condamnation du suspect. "Les saisies liées à cette affaire sont exposées dans le hall d'entrée du siège du DWR", a indiqué M. Naff.
"Je ne pense pas qu'il considérait la traque des méchants ou la recherche d'armes cachées comme un travail ; pour lui, c'était un jeu, qu'il adorait", a déclaré M. Billhimer. "Je pense que c'est ce qui lui a permis d'exceller et d'être l'un des meilleurs K9. Il s'amusait à retrouver des enfants perdus, à traquer des fugitifs qui nous fuyaient ou à découvrir quelqu'un qui cachait trop de truites. C'était quelque chose qu'il aimait faire.
"La justice m'a appris beaucoup de choses au cours de notre collaboration, mais l'une d'entre elles est la persévérance", a poursuivi M. Billhimer. "Certaines des affaires les plus difficiles que nous avons traitées étaient des affaires plus anciennes, et nous n'avons donc commencé à travailler sur l'affaire que quelques jours après le crime. La justice s'imposait et n'abandonnait jamais. La seule fois où il s'arrêtait, c'était lorsque je l'arrêtais physiquement et que je lui disais : "Nous avons terminé". Une fois, nous avons traqué un suspect et parcouru sept miles. J'étais épuisée, mais pas une seule fois la Justice n'a abandonné. Il a continué à avancer.
Justice a également excellé lors des événements de sensibilisation organisés par le DWR, contribuant à éduquer le public sur le travail du DWR et à mettre les CPO en contact avec les gens. Billhimer et lui ont fait de nombreuses démonstrations et apparitions lors d'événements. "La justice se mettait en scène", a déclaré M. Billhimer. "Vous pouviez demander à Justice quelle était la limite de truites et il aboyait six fois. C'était l'une des préférées du public. Lorsque vous prononciez le mot "méchant", il aboyait. Cela a facilité nos démonstrations dans les écoles et a attiré beaucoup d'attention. Justice connaissait très bien son rôle dans notre démonstration".
Justice a également été l'une des vedettes de la populaire vidéo du défi de synchronisation des lèvres de la police de la conservation de Virginie.
Justice était également un membre apprécié de la famille Billhimer, ayant même servi de porteur d'anneau lors du mariage des Billhimer. "Il nous accompagnait partout, même en dehors des heures de service", a déclaré M. Billhimer. "Partout où j'allais, il allait. Il ne savait même pas à quoi ressemblait un chenil. Au fil des ans, nous avons même renoncé à certaines vacances parce qu'elles n'étaient pas adaptées aux chiens. Je préfère l'avoir avec moi et rater des vacances".
Le programme DWR Conservation Police K9 est généreusement soutenu par le fonds Caring for the CPO K9s de la Ward Burton WildlifeFoundation(cliquez pour faire un don). Les dons aident le programme K9 du DWR à payer les frais vétérinaires, les coûts liés au bien-être, etc.
