Poisson-chasseur : Le petit tarpon du Commonwealth

Par Mike Pinder/DWR

Photos par Photos par Sally Mills et Lynda Richardson/DWR

Chaque pêcheur a une histoire de pêche étonnante.  Pour ceux qui peuvent se le permettre, peu de choses sont comparables à la capture d'un tarpon.  La frappe, le décor, l'explosion lorsque le géant argenté s'élance dans les airs est un souvenir qui peut durer toute une vie.  Mais pour beaucoup, un tel voyage est inabordable et hors de portée.  Heureusement, une alternative plus proche et moins coûteuse est disponible pour de nombreux Virginiens.

Dans les rivières intérieures du Commonwealth vit un puissant nageur qui a été comparé à petite échelle (sans jeu de mots) à ce monstre, tant par son apparence que par ses capacités de combat.  Il peut atteindre 20 pouces, peser jusqu'à deux livres et se battre jusqu'au filet.  Son nom commun est le fallfish(Semotilus corporalis), mais ceux qui ont eu affaire à cette bête la connaissent sous le nom de tarpon de Shenandoah.

Bien que le dauphin ait de nombreuses caractéristiques communes avec d'autres poissons d'eau douce, il est classé dans la catégorie des espèces non chassées. Le poisson-chasseur est en fait le plus grand vairon indigène de l'est des États-Unis.  Les vairons sont souvent considérés comme de petites créatures délicates et servent principalement de repas à des espèces plus grandes et plus agressives.  En tant que prédateur de grande taille, élancé et agressif qui se nourrit d'insectes, d'écrevisses et d'autres poissons, ce vairon met à mal cette idée.  Avant l'introduction de l'achigan à petite bouche et d'autres poissons de sport, le dauphin était le prédateur suprême dans de nombreux cours d'eau.

Un dauphin adulte se distingue de toutes les autres espèces par sa grande taille.  Son corps en forme de torpille et sa grande queue sont des attributs qui lui permettent d'être un bon nageur.  Les adultes ont de grandes écailles de couleur argentée à bronze, avec le dos et la queue frangés de noir.  Les mâles reproducteurs se distinguent des femelles par la présence de bosses cornées (tubercules) sur le museau et autour des yeux.  Les jeunes poissons ont une bande sombre sur toute la longueur du corps qui disparaît à l'âge adulte.

L'aire de répartition du dauphin s'étend de la Virginie à l'Ontario, au Canada. En Virginie, on sait qu'il habite les bassins versants des rivières James, Potomac, Rappahannock et York.  Une petite population introduite est également présente dans la Falling River du bassin versant de Roanoke.  Dans la partie septentrionale de son aire de répartition, l'espèce habite les lacs et les étangs, tandis que les dauphins plus méridionaux se trouvent dans les rivières et les ruisseaux d'eau chaude.  Les jeunes et les adultes préfèrent les mares et, à l'occasion, les courses et les eaux plus rapides.

Pour vivre l'expérience du tarpon, il est préférable d'utiliser du matériel ultra-léger ou de pêcher à la mouche.   Tout ce qui est utilisé pour attraper le poisson paniculé fonctionnera sur eux.  Il peut s'agir de cuillères tournantes, de turluttes, de bouchons et même d'un gros ver juteux.  Les silures frappent fort et rapidement et, une fois l'hameçon posé, ils réagissent généralement en bondissant hors de l'eau.  En raison de leur bouche molle, il est préférable de les débarquer à l'aide d'un filet.

Le goût du dauphin fait l'objet de nombreux débats.  Sa saveur a été décrite comme ressemblant à du papier brun fade ou comme douce et délicate.  Comme le vairon, de petits os minces soutiennent sa chair, soyez donc prudent.  Au lieu de porter un jugement culinaire à l'emporte-pièce, prenez l'initiative d'essayer le dauphin en utilisant une de vos recettes de poisson préférées.  On ne sait jamais, cela pourrait devenir votre plat fétiche !

Pour ceux qui veulent attraper un poisson très résistant comme le tarpon, mais qui n'ont jamais eu l'argent ou le temps de le faire, pensez à essayer le fallfish.  C'est aussi proche que votre rivière locale, et une fois sur place, votre incroyable histoire de poisson n'est peut-être qu'à un coup de lanceur.