Il est essentiel que les chasseurs se fixent des normes élevées et respectent l'éthique de la chasse. Photo par Tig Tillinghast
Par Denny Quaiff
"La conservation est synonyme de développement autant que de protection. Je reconnais le droit et le devoir de cette génération de développer et d'utiliser les ressources naturelles de notre terre ; mais je ne reconnais pas le droit de les gaspiller, ou de voler, par un gaspillage, les générations qui viennent après nous". - Theodore Roosevelt -
Après avoir regardé sur la télévision câblée un film intitulé "The Rough Riders", qui traite de la guerre hispano-américaine ( 1898 ) et de la bataille décisive de San Juan Hill, un sujet de chronique m'est venu à l'esprit. Mon grand-père a servi pendant la guerre hispano-américaine et le colonel Theodore Roosevelt, qui a été élu plus tard président de notre pays ( 26), a mené la charge lors de la bataille de la colline de San Juan.
Theodore Roosevelt est la seule personne à avoir reçu à la fois le prix Nobel de la paix et la médaille d'honneur du Congrès, les deux plus hautes distinctions nationales reconnues pour la guerre et la paix. Mon grand-père, qui a ensuite été officier de campagne pendant la Première Guerre mondiale, n'a jamais beaucoup parlé de son service militaire, mais il a toujours exprimé le plus grand respect pour le président Roosevelt. Le film est une représentation graphique du colonel Roosevelt à la tête de ses troupes. Roosevelt était un véritable guerrier et s'est battu aux côtés de ses soldats.
Theodore Roosevelt a été l'un des fondateurs du Boone and Crockett Club et en a été le premier président. Roosevelt a toujours été un chasseur de gros gibier qui respectait scrupuleusement l'éthique de la chasse.
Le président Roosevelt a toujours suscité un grand intérêt chez moi. Son engagement en faveur de la conservation et de l'éthique de la chasse a établi une norme qui est toujours respectée aujourd'hui par les organisations de sportifs dans l'ensemble du pays. Roosevelt était très préoccupé par le massacre des animaux sauvages et a incité un groupe d'amis à former un club de sportifs. En janvier 1888, après plusieurs mois de discussions, les fondateurs ont officiellement créé une nouvelle organisation, le Boone and Crockett Club, du nom de Daniel Boone et Davy Crockett. Ils ont élu Roosevelt comme président.
Daniel Boone et Davy Crockett sont deux des pionniers les plus célèbres de l'histoire américaine. Ces deux hommes ont fait preuve d'une éducation à la nature sauvage, de compétences en matière de survie dans les pires conditions météorologiques et d'une expertise en tant que chasseurs au long cours. Je me souviens d'avoir grandi en lisant des histoires sur ces deux célèbres chasseurs de daims, et je félicite les fondateurs d'avoir donné au Boone and Crockett Club le nom de ces deux aventuriers américains du nimrod.
L'effectif initial du club était limité à 100 hommes. Chaque membre doit avoir abattu trois grands gibiers différents de la faune américaine, tels que l'ours, le bison, le caribou, le couguar et l'élan. Les membres de Boone and Crockett se sont engagés à promouvoir la chasse au fusil en tant que sport, à préserver le grand gibier en rassemblant des statistiques sur son nombre et son aire de répartition, et à faire pression en faveur de lois protectrices de la faune. Les objectifs du club étaient présentés dans leur publication et dans l'influent magazine Forest and Stream, dont l'un des fondateurs du club, George Bird Grinnell, était le rédacteur en chef.
L'une des grandes réussites de Boone and Crockett a été la loi Lacey de 1894, qui a promulgué une loi fédérale visant à protéger la faune dans le parc national de Yellowstone. Parmi les premiers membres notables du club figurent Elliott Roosevelt, J. West Roosevelt, William Tecumseh Sherman, Gifford Pinchot et Aldo Leopold. Il va sans dire qu'à l'époque, ces personnes étaient toutes des leaders très soucieux de la conservation et que leur héritage a fixé des normes élevées que nous devons tous suivre.
Wikipedia nous dit : "La chasse équitable est un terme utilisé par les chasseurs pour décrire une approche éthique de la chasse au gros gibier. Le Boone and Crockett Club, le plus ancien groupe de conservation des espèces sauvages d'Amérique du Nord, définit l'expression "fair chase" (chasse équitable) comme l'obligation de chasser le gros gibier à l'état sauvage et en liberté. Le terme "sauvage" désigne un animal élevé naturellement et vivant dans la nature. On entend par "en liberté" un animal qui n'est pas confiné par des barrières artificielles".
Le président Roosevelt était connu pour être un chasseur acharné et il était fier de relever le défi. Ses chasses au gibier dangereux sur le continent africain sont bien documentées. Plus la chasse est difficile, mieux c'est, et la chasse équitable est toujours une priorité. L'une des nombreuses histoires que je me rappelle avoir entendues au sujet du président Roosevelt et de son adhésion au principe de la chasse équitable s'est déroulée pendant sa présidence, à l'adresse 1902, lors d'une chasse à l'ours dans les basses terres du Mississippi. La chasse à l'ours à l'aide de chiens de chasse était légale et les guides ont estimé qu'il était dans l'intérêt du président, pour sa sécurité, de rester au camp jusqu'à ce que les chiens bayent.
Les guides localisent les chiens, qui ont encorné un petit ours noir. Les guides ont attrapé l'ours et l'ont attaché à un arbre. Lorsque le président est arrivé sur les lieux, il a refusé d'abattre l'ours et a exigé qu'il soit relâché. Il avait le plus grand respect pour la chasse à courre et savait que cela n'était pas à la hauteur des normes élevées qu'il s'était fixées. Le président Roosevelt était un homme connu pour "mettre en pratique ce qu'il prêchait".
En 1990, à l'issue de la première saison spéciale de chasse au fusil à chargement par la bouche dans l'État de Virginie, j'ai eu la chance de récolter un mâle de 11. L'animal s'est qualifié pour le livre des records de la Long Hunter Society. L'organisation tient un registre des animaux de grande chasse d'Amérique du Nord qui ont été capturés à l'aide d'un fusil à chargement par la bouche et qui satisfont aux exigences de l'organisation. Ils utilisent le système de notation Boone and Crockett et exigent qu'un affidavit de chasse équitable soit rempli pour l'inscription. L'objectif de la déclaration de Boone and Crockett est de déterminer si l'une des méthodes énumérées ci-dessous a été utilisée pour récolter l'animal, ce qui rendrait l'entrée inéligible.
Affidavit du Boone and Crockett Fair Chase
I. Repérer ou rassembler le gibier depuis les airs, puis atterrir à proximité en vue de le poursuivre et de le tirer ;
II. La garde ou la poursuite à l'aide de tout équipement motorisé ;
III. Utilisation de dispositifs de communication électronique (2- radios, téléphones portables, etc.) pour guider les chasseurs vers le gibier, éclairage artificiel, dispositifs électroniques d'intensification de la lumière (optiques de vision nocturne), viseurs avec capacités électroniques intégrées de télémétrie (y compris les lunettes intelligentes), drones/véhicules aériens sans pilote (UAV), équipement d'imagerie thermique, appels de gibier électroniques ou caméras/chronomètres/dispositifs de suivi des mouvements qui transmettent des images et d'autres informations au chasseur ;
IV. Confinés par des barrières artificielles, y compris des enclos clôturés à l'épreuve des évasions ;
V. Transplantation en vue d'une prise de vue commerciale ;
VI. Confinés par des barrières artificielles, y compris des enclos clôturés à l'épreuve des évasions ;
VII. En nageant, impuissant dans la neige profonde, ou impuissant dans tout autre milieu naturel ou artificiel ;
VIII. Sur le permis d'un autre chasseur ;
IX. Ne pas être en parfaite conformité avec les lois ou réglementations sur le gibier du gouvernement fédéral ou de tout État, province, territoire ou conseil tribal sur les réserves ou les terres tribales.
Lors de la chasse au cerf de Virginie en liberté, il me vient toujours à l'esprit que les chasseurs doivent tenir compte de la réglementation de leur État en matière de chasse pour que la chasse soit équitable. Les chasseurs sont sous l'œil vigilant de l'opinion publique et les pratiques de chasse éthiques commencent par le respect des lois sur le gibier. Alors que 95 pour cent des terres de Virginie appartiennent au public, seulement 5 pour cent de la population les chasse. Il est essentiel pour les chasseurs de fixer des normes élevées. Aujourd'hui, les chasseurs sont devenus une minorité. L'approbation du public non chasseur est indispensable pour notre avenir à long terme.
Cependant, il existe certaines lignes directrices pour une "chasse équitable" qui dépassent les limites de la loi sur les jeux. L'une des choses qui m'a toujours préoccupé, ce sont les chasseurs qui tirent longuement sur les cerfs qui courent. Un autre problème est celui des tirs qui dépassent la zone de confort du chasseur et qui sont hors de portée, ce qui entraîne souvent la blessure d'un animal qui n'est jamais récupéré. Personnellement, je m'efforce de tuer proprement et rapidement et je m'assure que mon arc ou mon arme est à la hauteur de l'épreuve. Le reste relève de ma responsabilité, que je prends très au sérieux.
Aujourd'hui, un certain nombre d'organisations soucieuses de la conservation ont rejoint le Boone and Crockett Club, telles que la Quality Deer Management Association, la National Wild Turkey Federation, Ducks Unlimited, la National Elk Foundation, la National Rifle Association et la Virginia Deer Hunters Association. Je suis fier de dire que nous avons tous uni nos forces dans notre intérêt commun pour l'avenir de la chasse.
Je pense que la plupart des chasseurs d'aujourd'hui reconnaissent les nombreux défis auxquels nous sommes confrontés. Ce qui m'étonne le plus, c'est qu'il y a plus de 132 ans, les fondateurs du Boone and Crocket Club ont vu "l'écriture sur le mur" et ont agi. Les lignes directrices de l'éthique de la chasse équitable sont bien établies. Il est de notre devoir de veiller à ce qu'ils restent en place !
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