Par John Page Williams
Photos de John Kirk/DWR
Un endroit étroit près de l'embouchure d'une rivière navigable est toujours un emplacement stratégique, pour de multiples raisons. Il n'est donc pas surprenant que les colons anglais aient fortifié Gloucester Point sur ce site 0.45-mile wide La ville a été le premier point de pincement dans le bas York à 1667, et a joué un rôle à la fois dans la Révolution, parce qu'elle se trouve en face de Yorktown, et dans la guerre de Sécession.
Aujourd'hui, elle est toujours stratégique, puisqu'elle abrite l'Institut des sciences de la mer de Virginie (VIMS), le College of William & Mary et le Gloucester Point Beach Park, où le Department of Wildlife Resources (DWR) entretient deux rampes de mise à l'eau doubles en béton, ainsi que la plage, la jetée de pêche, l'abri de pique-nique et les toilettes gérées par le comté de Gloucester.
Le parc se trouve à 60 miles du centre de Richmond via l'Interstate64, à l'extrémité nord du George P. Coleman Memorial Bridge qui enjambe le York. Le péage du pont ($3.00 avec remorque à un essieu) vaut la peine d'être parcourue depuis Richmond et des points à l'ouest comme Charlottesville, ainsi qu'en remontant la route 17 depuis Newport News et Hampton. Vous pouvez apprendre beaucoup de choses en lisant la brochure The Point Walk du comté.
Il y a beaucoup de choses à voir depuis l'eau. Les deux travées pivotantes du pont Coleman et le canal de 90pieds de profondeur en dessous permettent aux croiseurs de la marine américaine de la classe Ticonderoga, aux destroyers de la classe Spruance et aux cotre des garde-côtes américains d'entrer dans la rivière et de se rendre à la Yorktown Naval Weapons Station & Cheatum Annex of the Naval Supply Depot juste en amont sur le côté sud (comté de York) à l'embouchure commune des ruisseaux King et Feldgates. Juste en face de Gloucester Point se trouve Yorktown, plus connue pour son rôle dans la Révolution avec la reddition du général britannique Lord Cornwallis et de ses troupes en octobre 1781, mais c'était aussi le plus grand port de tabac de Virginie au milieu du18e siècle.
Aujourd'hui, le National Park Service gère le champ de bataille de Yorktown dans le cadre du Colonial National Historical Park. Le front de mer de Yorktown offre une marina, des restaurants et des hôtels. C'est également là que se trouve le musée des bateliers. Juste à l'est se trouve le Coast Guard Training Center Yorktown, à l'embouchure de Wormley Creek. La partie inférieure de l'York est large d'environ 2 miles, et la distance jusqu'à la partie ouverte de la Chesapeake est d'environ 6 miles.
Que peut-on donc faire à bord d'un bateau mis à l'eau à Gloucester Point ? Bien entendu, les visites touristiques figurent en bonne place sur la liste, mais les eaux proches des installations militaires sont des zones interdites, et aucun petit bateau n'a intérêt à s'approcher d'un navire de guerre, qu'il soit amarré ou en route. Cependant, il est passionnant de "marcher sur le champ de bataille" en naviguant autour de Yorktown et d'essayer d'imaginer la scène de l'amiral français de Grasse et de sa flotte maintenant la flotte britannique à distance pendant que les généraux Washington et Rochambeau embouteillaient les Britanniques à Yorktown.
La pêche ? Oh, oui, les possibilités ne manquent pas non plus. La partie nord du Lower York est l'un des affluents ciblés par la Virginie pour la restauration des huîtres. Examinez attentivement cette carte du Conservation & Replenishment Department de la Virginia Marine Resources Commission pour connaître l'emplacement des concessions ostréicoles et des sanctuaires (notez que les deux sont de couleur marron) en dessous et au-dessus du pont Coleman, des deux côtés. Les fonds coquilliers et les récifs tridimensionnels constituent tous un habitat de choix pour les poissons dans les eaux de 8 à 20 pieds, dans un rayon de quatre miles autour des rampes de Gloucester Point.
Utilisez le sondeur de votre bateau pour localiser les fonds coquilliers et, si vous voyez des poissons, essayez de les pêcher à la turlutte. Vous pouvez également pêcher à l'appât avec des crevettes, des bandes de calmar, des morceaux de crabe décortiqué ou des vers de vase sur des montages de fond, en dérivant ou en jetant l'ancre sur une corniche ou une pointe sous-marine. Les espèces disponibles dans ces eaux à forte salinité sont les suivantes : tache, crochet, truite grise, bar noir, flet et sébaste. Veillez à vérifier la réglementation et à prendre connaissance des exigences de la Commission des ressources marines en matière de permis de pêche.
Une autre option de pêche intéressante autour de Gloucester Point consiste à lancer vers les structures du rivage pour pêcher la truite mouchetée, le tambour rouge et le sébaste. Dans un rayon de 4 miles dans les deux directions, vous trouverez des embouchures de criques, des rivages vivants avec des brise-lames en pierre et des pointes de marais qui créent des tourbillons et des trous à pêcher à partir d'un skiff à faible tirant d'eau ou d'un kayak. On y trouve également des herbiers sous-marins (végétation aquatique submergée [SAV]). Vous pouvez les trouver dans le rapport le plus récent du VIMS SAV Monitoring & Restoration Program. L'assortiment habituel de plugs topwater, de twitchbaits, de leurres en plastique souple, de bucktails et de cuillères sans herbe est parfois efficace. Un bon truc dans ces eaux est de suspendre un jig 12 à 24 pouces en dessous d'un flotteur ou d'un bouchon.
Cependant, sur ces vastes étendues d'eau, portez toujours un gilet de sauvetage et respectez toutes les règles de sécurité en matière de navigation de plaisance. Soyez attentif aux conditions météorologiques et notez que la rivière York se situe à peu près entre le nord-ouest et le sud-est, ce qui fait que le vent s'engouffre dans les deux directions. Les courants sont particulièrement puissants autour du pont Coleman, et lorsque l'eau coule contre le vent, les conditions sont particulièrement difficiles. C'est une région merveilleuse pour explorer la nature, mais soyez prudent et restez en sécurité.
John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
