Par John Page Williams
Photos de Kendall Osborne
La rivière Nottoway est une rivière panoramique, désignée par le ministère de la conservation et des loisirs de Virginie (DCR). Il s'agit d'un joyau puissant et charmant, situé dans le sud de la Virginie, entre le bassin versant de la rivière James, beaucoup plus vaste, au nord, et le bassin versant de la rivière Roanoke, également plus vaste, au sud et à l'ouest.
Cependant, la Nottoway s'étend en réalité sur 155 miles et prend sa source dans le coin sud-est du comté de Prince Edward. Il serpente à travers des marécages boisés entre six autres comtés avant d'entrer dans Southampton et de plonger vers la ligne de Caroline du Nord. Un quart de mille plus loin, elle rejoint la rivière Blackwater venant de l'est pour former la Chowan, s'écoulant vers le sud-est pour rejoindre la Roanoke à Edenton et remplir l'Albemarle Sound. Ainsi, la Nottoway relie la partie sud du Piémont de la Virginie aux eaux de marée et à l'Atlantique.
Cette sorte de rivière aux eaux sombres, claire mais colorée par les tanins des feuilles et des aiguilles, a été conçue sur mesure pour les modes de vie du peuple Nottoway qui a vécu le long de cette rivière au cours du dernier millénaire et qui en est toujours fier. Le cours supérieur de la rivière est peu profond, avec des rochers et quelques rapides de classe I et II, mais il est navigable en canoë et en kayak, avec de nombreux points de départ et des suggestions fournies par le Department of Wildlife Resources (DWR).
Hercules Landing, le sujet de cette histoire, se situe entre Courtland et Franklin et à quelques kilomètres au sud de ces deux villes. Il doit son nom au site voisin d'une ancienne usine chimique d'Hercules, aujourd'hui disparue. En fait, il est difficile de croire que quelque chose de ce genre ait jamais été situé près de cette rivière, dont les rives marécageuses sont très boisées, avec de nombreux arbres qui aiment l'eau comme le tupelo des marais, le chêne châtaignier des marais, l'érable rouge et le cyprès chauve.
Atterrissage d'un Hercules sur la rivière Nottoway.
Observez la rivière sur Google Earth et vous comprendrez comment les marais et les bois la protègent des terres environnantes. Ils filtrent également les eaux de pluie et absorbent les eaux de crue qui déborderaient des berges à bords durs. Le marais est un habitat de choix pour la nidification d'une grande variété d'oiseaux, y compris les fauvettes protonotaires et les canards branchus. Il abrite également des lynx roux et des loutres de rivière. Le martin-pêcheur, la grande aigrette, l'aigrette neigeuse, le grand héron et le petit héron vert pêchent tous le long des canaux et des backwaters. Le pygargue à tête blanche, la buse à épaulettes, la chouette rayée chassent dans les bois. Une variété de pics, dont le spectaculaire pic mar, travaillent sur les arbres.
L'eau y est à marée mais douce, et la rivière est faite sur mesure pour les canoës et les kayaks, pour la pêche et l'observation des oiseaux. La rampe Hercules en béton peut accueillir n'importe quel bateau à moteur jusqu'à 20′ environ, bien que les skiffs à faible tirant d'eau 14′-18′ avec une puissance modeste soient les plus appropriés. Lors de notre visite au printemps dernier, nous avons accompagné un ami dans son 16′ flats skiff avec 30-hp motor, qui s'adaptait bien à l'étroitesse du canal (il comprenait un solide pushpole, juste au cas où). Un nouvel embarcadère situé le long de l'eau, à côté de la rampe, permet d'accueillir les passagers à bord ou d'attendre un autre bateau sur la rampe à la fin de la journée.
Le chenal de la Nottoway s'incurve constamment à travers les marécages environnants, avec des profondeurs de 8 à 12 pieds dans les lignes droites et des trous de 15 à 20 pieds dans les virages. Il convient de naviguer avec prudence en raison des arbres tombés et parfois submergés qui obstruent fréquemment le chenal. Cela dit, il n'est pas nécessaire de faire de longues courses, car la rivière est pleine d'habitats pour les poissons et les oiseaux.
Il n'y a pas de mauvaise saison pour visiter cette partie de la Nottoway, en particulier pour les pêcheurs intéressés par la grande variété de poissons intéressants de la rivière. Notez que le DWR exige de chaque pêcheur qu'il détienne un permis de pêche en eau douce pour l'ensemble du réseau fluvial, qu'il soit à marée basse ou à marée haute. N'oubliez pas non plus de vérifier les limites de saison, de prises et de longueur sur le site web du département. Les résidents de la zone de marée autour de la rampe d'Hercules sont l'achigan à grande bouche, la marigane noire, le crapet-bleu, le crapet-soleil, la perche jaune et le poisson-chat bleu. Tout au long de l'année, le lancer de petites cuillères, de cuillères tournantes, d'appâts à lame et de turluttes à l'aide d'un équipement léger vous permettra d'obtenir une bonne variété. Laissez les leurres couler par temps frais et chaud et pêchez près de la surface lorsque le soleil réchauffe l'eau au printemps. Essayez les vers et les crevettes sur le fond et sous les bobbers pour les brèmes (gaspareaux et crustacés) et les leurres plus gros pour les bars. Les appâts coupés attirent les poissons-chats. En hiver, recherchez le bar de Roanoke dans les trous profonds autour des coudes des chenaux, en utilisant de petits vairons sur des plates-formes de fond. Ce poisson est un proche cousin du bar de roche ou du redye, mais son aire de répartition est spécifique aux systèmes fluviaux de Chowan et de Roanoke.
À partir de décembre et janvier, le sébaste (bar rayé), la perche blanche, l'alose savoureuse et l'alose feinte commencent à se déplacer dans le cours inférieur de la Nottoway pour frayer en amont en mars et avril. Les gros vairons et les turluttes fonctionneront pour les sébastes, mais assurez-vous de vérifier les règlements spéciaux pour la Nottoway. Mon ami, qui habite à Norfolk et qui possède un flatskiff, se fait un devoir, chaque printemps, de pêcher l'alose dans la Nottoway à partir du débarcadère d'Hercules. Lors de notre voyage au début du mois d'avril, il a remonté la rivière sur quelques kilomètres jusqu'à un endroit étroit et a jeté l'ancre avec le courant dans huit pieds d'eau.
Nous y avons attrapé et relâché quelques douzaines de caryers acrobatiques à la pêche difficile et une puissante alose d'Amérique chacun. Il a pêché de petites mouches d'aloses brillantes sur une canne à pêche 5-wt. La pêche à la mouche se fait à l'aide d'une canne à mouche et d'une ligne à pointe plongeante, en effectuant souvent des lancers roulés à cause des arbres qui bordent les rives. J'ai utilisé une canne à lancer légère avec un montage double, une fléchette de couleur vive 1/8-oz. sur un dropper avec une petite cuillère dorée traînant à environ 20" et un split shot à mi-chemin du bas de ligne. Nous avons attrapé des poissons à la fois haut et bas dans le courant.
La Nottoway est unique parmi les cours d'eau de Virginie, et elle mérite sans aucun doute sa désignation de Scenic River. J'attends avec impatience un nouvel engagement au débarquement d'Hercules ce printemps, ainsi qu'un voyage de perche blanche à la fin de l'hiver.
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John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
