Par John Page Williams
Photos de John Page Williams
Il est surprenant d'apprendre que la rivière Nottoway s'étend sur 155 miles. Niché dans la région sud de Virginia, il prend sa source dans une forêt dense du Piémont, à la limite orientale du comté de Prince Edward, et s'écoule dans un canal sinueux et complexe, au sud-est, entre la forêt et les terres agricoles de la plaine côtière, jusqu'à la frontière de l'État de Caroline du Nord. Là, elle rejoint la rivière Blackwater pour former la Chowan, qui se dirige vers l'Albemarle Sound. Son cours supérieur s'écoule sur des rochers, son cours inférieur dans de profonds marécages de cyprès. Les possibilités de pêche sont variées, allant de l'achigan à petite bouche et de l'achigan de Roanoke en amont, à l'achigan à grande bouche, au crapet-soleil, au poisson-chat bleu, au poisson-papillon et, en saison, à l'alose et au bar rayé dans le cours inférieur de la rivière. De nombreux croisements de routes permettent au Virginia Department of Wildlife Resources(DWR) d'accéder à l'eau, en amont pour les bateaux à aubes et en aval pour les hors-bord.
Le pont General C.C. Vaughan, Jr. Bridge, nommé en l'honneur d'un héros local du monde des affaires, de l'armée et de la société, est le point de passage routier le plus au sud de la Nottoway, quatre miles seulement après sa jonction avec la Blackwater. Le débarcadère du pont General Vaughan du DWR avec une rampe de mise à l'eau à deux voies se trouve immédiatement au sud-est du pont, juste à côté de la route 258. Au début de l'automne, mon ami Kendall Osborne s'est joint à moi pour repérer la rivière juste au-dessus et au-dessous du pont.
La Nottoway sinueuse est ici sensiblement plus large et plus puissante qu'à la rampe d'Hercules 12 miles en amont (mais seulement six miles à vol d'oiseau), où Kendall et moi nous retrouvons chaque année à la fin du mois de mars pour pêcher l'alose d'Amérique et l'alose feinte. En ce jour de septembre, nous avons d'abord couru vers l'aval sur trois miles, en notant que les derniers 600 yards du canal s'incurvent en Caroline du Nord avant de revenir à la frontière de l'État à la jonction avec la Blackwater/Chowan. Ce tronçon est profondément boisé, avec seulement deux débarcadères privés et une communauté riveraine de plusieurs dizaines de maisons juste au-dessus de la jonction. Chacune d'entre elles dispose d'une longue zone d'interdiction de sillage balisée, de même que quelques débarcadères privés situés en amont du pont du général Vaughan.
Ensuite, nous avons exploré la rivière en amont du pont sur plusieurs kilomètres. Parmi les autres embarcations, on compte plusieurs barques. Ce n'est pas une surprise, car cette rivière est riche en habitats : genoux de cyprès, arbres tombés et lits de nénuphars. Afin d'effectuer une brève "évaluation des ressources" (notre expression plaisante pour désigner la pêche), Kendall a pris une canne à mouche vintage en fibre de verre de sept pieds avec un "bream bug" (araignée en caoutchouc mousse) pendant que je dirigeais le skiff vers un marigot. En effet, des lancers courts autour des genoux de cyprès ont provoqué de nombreuses touches de la part des madeleines.
J'ai posé la perche assez longtemps pour attraper un poisson rouge (shellcracker) avec une mouche flottante pêchée sur un bas de ligne de deux pieds à partir d'une canne à pêche au lancer légère. L'article du DWR sur la pêche dans la Nottoway confirme que le travail sur les lits de pads dans les cours inférieurs de la rivière peut produire de bonnes prises de ces poissons de pan forts qui préfèrent les escargots et autres aliments vivant autour des tiges des pads.
Entre les genoux de cyprès, les arbres tombés et les lits de nénuphars de la Nottoway, les possibilités de lancer pour attraper de plus gros poissons sont illimitées. Les crankbaits, spinnerbaits, bladed jigs et Texas-rigged soft plastics devraient tous produire des résultats. Mon choix pour ce voyage s'est porté sur une cuillère dorée sans herbe, lancée dans les poches des champs de pad et ramenée au-dessus des feuilles, ce qui lui a permis de flotter lorsqu'elle s'en est détachée. Au moment où il a rebondi sur le bord extérieur d'un plot le long du canal, quelque chose l'a mangé et s'est envolé, en tirant un peu sur la traînée.
Un bar ? Non, la façon dont le poisson nageait donnait l'impression qu'il avait une certaine longueur de corps. Bouleau ? Peut-être, mais probablement pas assez lourd. Ce n'est donc pas une grande surprise lorsqu'un doré jaune ( 22) apparaît à côté du bateau, la cuillère en or serrée dans ses mâchoires dentées. Il est resté dans le filet assez longtemps pour prendre une photo avant d'être relâché rapidement.
À contrecœur, nous sommes rentrés à la maison. Nous reviendrons, oui pour l'alose en mars, mais peut-être aussi en janvier pour voir si nous pouvons attraper un ou deux striper et en mai pour travailler ces champs plus en profondeur pour l'achigan.
John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
