Par John Page Williams
Photos de John Page Williams
Le Lawnes Creek Landing du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) dispose d'une nouvelle rampe de mise à l'eau à deux voies avec un quai en aluminium et une jetée de pêche. C'est un excellent point de départ pour explorer le cours inférieur de la James River et la Lawnes Creek elle-même. Le débarcadère se trouve en fait dans le Carlisle Tract de la Hog Island Wildlife Management Area du DWR ( 3,908-acre) à l'extrémité inférieure du comté de Surry, le Stewart Tract de la WMA se trouvant de l'autre côté du ruisseau dans le comté d'Isle of Wight. Que vous soyez intéressé par les poissons, les oiseaux ou l'histoire, cette région mérite d'être explorée en skiff ou en paddlecraft. Un ami et moi avons récemment mis mon skiff à l'eau par une journée venteuse et nous avons d'abord couru à l'extérieur dans le James avant de retourner explorer le ruisseau.
Le quai de pêche du site d'accès aux bateaux de Lawnes Creek.
Lawnes Creek était la limite territoriale supérieure de la tribu Warraskoyack à l'époque de la fondation de Jamestown en 1607, bien que leur chef ait vécu en aval sur la rivière nommée d'après la tribu (aujourd'hui Pagan River). Le peuple Warraskoyack était présent ici depuis au moins plusieurs siècles. Ils ont dû trouver la région très riche : huîtres, palourdes et crabes bleus dans la James ; esturgeons et sébastes dans la Burwells Bay toute proche ; harengs, perches blanches et perches jaunes dans la crique ; forêts pour la chasse au cerf et à la dinde ; marais de riz sauvage, de tuckahoe et de quenouilles dans la crique pour la recherche de nourriture ; sols fertiles pour la culture du maïs, des haricots et des courges ; et la grande rivière pour les déplacements. Les premiers colons les décrivent comme amicaux et ils échangent volontiers du maïs contre des marchandises anglaises.
Rapidement, cependant, les colons anglais se sont emparés de cette région. Capt. Christopher Lawne, actionnaire de la Virginia Company, est arrivé en Virginie au printemps 1619 avec une équipe d'hommes pour établir une plantation brevetée sur la bande de terre située entre le ruisseau qui portera son nom et la rivière James, en face de la baie de Burwell. Au début du mois d'août, lui et l'un de ses hommes ont représenté sa plantation lors de la première assemblée générale historique de Jamestown. L'été a cependant été difficile, surtout en ce qui concerne les maladies. Lawne et ses hommes doivent abandonner la plantation à l'automne et remonter le fleuve jusqu'à Jamestown, où il tombe malade et meurt en novembre. Deux ans plus tard, cependant, d'autres actionnaires de la Virginia Company ont rétabli le brevet de Lawne et plusieurs autres sur le territoire de Warraskoyack, s'étendant de ce qu'ils appelaient alors Lawnes Creek jusqu'à la rivière Warraskoyack (aujourd'hui Pagan), jusqu'au territoire de la nation Nansemond. Les dirigeants de ce groupe étant originaires de l'île de Wight, dans la Manche, ils ont donné à ce nouveau comté le même nom, qu'il porte encore aujourd'hui.
86Juste à l'embouchure de Lawnes Creek, la rivière James, au large de Hog Island et du comté de l'île de Wight, fait preuve de sa puissance en creusant un trou de 1,5 mètre de profondeur, juste à côté de la balise rouge clignotante de Deep Water Shoals. Bien que la rivière fasse 3 ½ miles de large à cet endroit, le chenal est assez étroit, avec des hauts-fonds de chaque côté. Tout le débit du bassin versant de la rivière 10,000 square-mile doit passer par là, il n'est donc pas étonnant qu'il ait creusé cette entaille entre le fond plus dur et les sédiments sur les hauts-fonds. Le fond des bancs est dur car il est constitué de plusieurs millénaires de coquilles d'huîtres qui se sont accumulées pour former des récifs sur lesquels poussent des millions d'huîtres actuelles. La demi-douzaine de navires restants de la flotte de réserve de la marine américaine sur le fleuve James jettent l'ancre dans le chenal de la partie supérieure de la baie de Burwell, de l'autre côté du fleuve, à proximité du fort Eustis de l'armée américaine.
Pêchez au sonar à Deep Water Shoals.
Cette section de la James est la zone de récolte publique James River Seed Area A- l'un des bancs d'huîtres naturels publics, des rochers ou des hauts-fonds désignés pour la récolte des huîtres de semence - gérée par la Virginia Marine Resources Commission (VMRC) et entourée de dizaines de récifs peu profonds loués par la VMRC à diverses entreprises privées de production d'huîtres. Le coude de la rivière, avec Burwell's Bay à son extrémité inférieure, a tendance à créer des tourbillons dans le courant de la rivière qui retiennent les larves d'huîtres (naissain) après le frai de chaque année, de sorte qu'elles s'installent ici pour former une vaste population de jeunes huîtres "de semence". Les pêcheurs des ports voisins, comme Deep Creek à Newport News et Rescue, juste à l'embouchure de la rivière Pagan, les récoltent avec des pinces à main. De grands bateaux d'achat en transportent des chargements pour les planter sur des fonds loués appropriés dans d'autres zones de la Chesapeake où la reproduction naturelle est faible. Depuis plus d'un siècle, cette partie de la rivière James apporte une contribution extraordinaire aux autres parcs à huîtres de Virginie et du Maryland.
Tous ces récifs constituent bien entendu un excellent habitat pour les poissons. La rivière qui s'étend de Hog Island jusqu'au pont de la rivière James, entre Newport News et le comté de l'île de Wight, est suffisamment salée pour attirer des espèces telles que le tambour rouge et le crochet, mais la partie supérieure est suffisamment fraîche pour le poisson-chat bleu. Les sébastes vivent et se nourrissent dans toute cette section, et la baie de Burwell est une zone de transit pour plusieurs classes d'âge d'esturgeons de l'Atlantique. Nous avons parlé à un pêcheur local à la rampe qui ramène régulièrement des chats bleus et des rouges.
Lawnes Creek, cependant, avec un bassin versant relativement important, est salé à l'embouchure et frais dans sa partie supérieure. Ce fait est évident dans les herbes des marais salants qui poussent le long des deux côtés de l'embarcadère. Le quai de pêche offre de bonnes possibilités de pêche au chat bleu à l'aide d'appâts coupés et à la perche blanche à l'aide de crevettes, tous deux sur des plates-formes de fond de taille appropriée. 30 Le premier virage au-dessus du débarcadère est une épingle à cheveux, avec plus de 800 mètres d'eau creusée par les courants du ruisseau. Il devrait être bon pour le poisson-chat. Du côté de l'île de Wight, la crique contient de vastes marais salés sur les premiers kilomètres, puis elle serpente, avec des marais à l'intérieur et des bois à l'extérieur de chaque virage. Quelques quais privés s'étendent du côté de l'île de Wight. Les profondeurs dans ces virages sont de l'ordre d'une dizaine de mètres, avec 5 à 7 pieds dans les biefs, et deviennent progressivement moins profondes.
Au bout d'un kilomètre, les marais commencent à se diviser en petites îles et la végétation se transforme en plantes à salinité plus faible - d'abord les quenouilles, puis le riz sauvage et d'autres plantes d'eau douce de marée qui produisent d'abondantes graines dont se nourrissent le gibier d'eau et d'autres oiseaux. L'accès pour les skiffs s'arrête au pont qui relie Burnt Mill Road au ruisseau, mais les kayaks et les canoës devraient pouvoir se faufiler sous le pont pour explorer plus en amont. Deux mises en garde s'imposent toutefois aux pagayeurs : premièrement, prévoyez une amplitude verticale de deux pieds pour les marées de la crique et planifiez en fonction de celles-ci afin d'éviter d'être piégé au-dessus du pont ; deuxièmement, prévoyez un courant d'au moins un nœud et planifiez en fonction de celui-ci.
Le pont de Lawnes Creek.
Le site web Tides and Currents de la NOAA peut fournir des prévisions précieuses pour la rivière et la crique. Veillez cependant à tenir compte de l'influence des conditions météorologiques sur ces deux types d'activités. En particulier, un fort vent du nord ou du sud soufflant à contre-courant peut provoquer une forte houle dans le fleuve. Veillez à porter un gilet de sauvetage en permanence, à établir un plan de flottaison et à vous assurer que quelqu'un sait où vous allez.
John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
