Par Matt Reilly
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Nichée au milieu de montagnes escarpées et de paysages pastoraux, la rivière Clinch parcourt quelque 135 miles dans un coin reculé du sud-ouest de la Virginie avant de franchir la frontière de l'État du Tennessee pour rejoindre le réservoir de Norris et, enfin, la rivière Tennessee. L'accès public aux bateaux de Rexrena, situé sur le cours inférieur de la rivière à un peu moins de 2 miles en aval de la rampe de mise à l'eau de Clinchport, fait partie d'une longue liste de points d'accès informels qui jalonnent cette rivière sauvage et unique. Ce site permet aux pêcheurs et aux pagayeurs d'accéder à une section à gradient relativement élevé d'une pêcherie incroyablement diversifiée.
Situé au confluent de Copper Creek et de la Clinch River près de la ville de Duffield, l'accès Rexrena est un site d'une demi-acre destiné à la mise à l'eau de kayaks et de canoës, à la pêche sur les berges et à l'observation de la faune et de la flore. Il s'agit de la première propriété aménagée dans le cadre du programme POWRR (Public Opportunities for Wildlife-Related Recreation) du Virginia Department of Wildlife Resources (VDWR) et elle est financée par une subvention du Voluntary Public Access and Habitat Incentive Program (VPAHIP). Depuis son acquisition et son développement, plusieurs autres propriétés de ce type ont été acquises, en particulier dans le sud-ouest de la Virginie, ce qui offre une diversité d'opportunités sportives.
Le site est accessible par Copper Creek Road (Rt. 627) sur la route américaine 23, à mi-chemin entre les villes de Gate City et Duffield. Un petit parking en gravier et une berge herbeuse entretenue permettent une mise à l'eau rapide et facile des bateaux.
Rexrena peut servir de point de départ pour un flottage rapide, 1.8-mile, à partir de la rampe de mise à l'eau de Clinchport, en amont. Clinchport offre l'une des deux rampes de mise à l'eau en béton aménagées sur la rivière, et est accessible par la Clinch River Highway (Rt. 65) sur la route américaine 23. Après avoir quitté le long bassin de Clinchport et passé l'embouchure de Stock Creek sur la droite de la rivière, les pagayeurs trouveront une rivière à gradient relativement élevé, marquée par des radiers, des corniches et des saules jusqu'à l'embouchure à Rexrena.
La Clinch River est une voie d'eau riche en possibilités pour une grande variété d'amateurs d'activités de plein air.
Le dernier flotteur de la rivière Clinch dans l'État de Virginie commence à Rexrena et s'étend sur 9 miles en aval jusqu'à un point d'accès accidenté et informel à la frontière de l'État du Tennessee, situé sur la gauche de la rivière, à la sortie de la route 627. Cette descente peut prendre un certain temps, car elle comporte de longues étendues d'eau plate, parsemées de quelques systèmes de corniches intenses.
La Clinch River offre une pêche incroyablement diversifiée aux pêcheurs désireux de faire le voyage. On y trouve de grandes populations d'achigan à petite bouche, de poisson-lune, d'orphie, de doré jaune, de poisson-chat et de poisson-chat à tête plate. Le tambour d'eau douce, le bar tacheté, l'achigan à grande bouche et la marigane noire sont également présents en petit nombre. La Clinch River est également l'une des deux seules rivières de l'Old Dominion où l'on trouve du doré noir.
La pêche à la petite bouche sur la rivière Clinch est une opportunité passionnante.
Des habitats de qualité pour la petite bouche et le poisson-lune peuvent être trouvés sur les deux flotteurs auxquels Rexrena donne accès, tandis que les bassins plus lents et les corniches profondes offrent aux pêcheurs des possibilités de pêche au doré jaune et au doré noir.
Les meuniers rouges, également appelés "redtails" ou "redfins", sont abondants dans la rivière, et la rivière Clinch, dans les limites du comté de Scott, est le théâtre de la seule saison légale de chasse au meunier de l'État. Au printemps, les amateurs de ces "poissons poubelles" s'installent sur des plates-formes en bois dans la zone riveraine surplombant les hauts-fonds de cette section de la rivière et tirent des coups de fusil dans la rivière, commotionnant les meuniers qui s'y rassemblent et les rendant faciles à collecter. Lorsque vous flottez vers la frontière de l'État du Tennessee à partir de Rexrena, gardez un œil sur ces perches dans les arbres.
Ce joyau du sud-ouest de la Virginie a plus que des possibilités sportives à offrir au visiteur, et se trouve sur le Virginia Bird and Wildlife Trail (sentier des oiseaux et de la faune de Virginie). Les possibilités d'observation de la faune et de la flore abondent, en particulier pour ceux qui sont prêts à enfiler un masque et un tuba. La Clinch River est considérée comme l'une des rivières les plus riches en biodiversité au monde et constitue un point chaud d'avant-garde pour les espèces aquatiques menacées, selon The Nature Conservancy. Il abrite plus de 100 espèces de poissons non sauvages et 46 espèces de moules d'eau douce, dont 19 espèces de poissons et 29 espèces de moules figurant sur la liste fédérale des espèces menacées ou en voie de disparition. Ces espèces, comme le dard tangerine, le lotier tacheté et la moule verruqueuse pourpre, contribuent à la nature sauvage et délicate de cette rivière cachée.
Pour les herboristes, la Clinch River est l'une des seules rivières de l'État où l'on peut observer des tortues géographiques et des tortues à carapace molle. Ces tortues presque entièrement aquatiques sont limitées dans leur aire de répartition par les eaux qu'elles habitent, et ces deux espèces, en Virginie, ne sont originaires que du bassin hydrographique supérieur de la rivière Tennessee.
Ceux qui recherchent la faune terrestre trouveront l'assemblage habituel d'espèces d'oiseaux riverains le long du lit de la rivière à Rexrena, depuis les grands hérons et les martins-pêcheurs ceinturés jusqu'à l'occasionnel bihoreau à couronne jaune. Les hirondelles zébrées, élégants papillons indigènes aux couleurs bleu clair à blanc et noir avec des points rouges, sont particulièrement denses le long des berges de la Clinch River au printemps. Ces papillons remarquables n'ont qu'une seule plante hôte dans l'État de Virginie, une plante qui pousse densément le long des vallées fluviales montagneuses - le papayer - et la présence des adultes ailés dans la zone riveraine est un effort concerté pour pondre des œufs et perpétuer leur espèce.
Papillons Zebra swallowtail repérés sur les rives de la Clinch River.
Pour le plaisancier occasionnel ou passionné, le pêcheur et l'observateur de la faune, l'accès à la navigation de Rexrena sur la pittoresque rivière Clinch est un point d'accès inestimable, en particulier en raison de sa proximité avec la rampe de mise à l'eau de Clinchport, située à une courte distance en amont.
Matt Reilly est un écrivain indépendant à plein temps, un chroniqueur de plein air et un guide de pêche à la mouche basé dans le sud-ouest de la Virginie.
