Explorez le marais sauvage de Saxis WMA

Par Alex McCrickard/DWR

Dans l'angle le plus septentrional de la côte orientale de Virginia se trouve la zone de gestion de la faune et de la flore sauvages de Saxis (DWR). La Saxis WMA est située dans le comté d'Accomack, sur la baie de Chesapeake. Cette WMA comprend 5,678 acres de terres. Bien que la WMA comporte des hauteurs boisées à l'est, la grande majorité de cette propriété est un habitat essentiel des marais intertidaux.

Ce vaste écosystème de marais salants est plein de vie et, en visitant cette propriété, je dois admettre que je me suis sentie petite et insignifiante. Les marais semblent infinis et lorsque vous vous aventurez en bateau dans le Pocomoke Sound, vous avez une vue magnifique sur la baie de Chesapeake en direction de l'île de Tangier. C'est ici que vous vous trouvez au point le plus large de la Chesapeake, une ligne droite allant de Saxis WMA à travers la baie jusqu'à l'embouchure de la rivière Potomac sur une distance d'environ 30 miles.

Ici, en Virginia, l'habitat marécageux est souvent considéré comme les reins de la baie de Chesapeake. Comme le filtre de la nature, les marais intertidaux et leurs herbes tolérantes au sel éliminent les polluants et les excès de nutriments de la baie de Chesapeake. Comme une éponge, les marais absorbent et retiennent l'eau. Des espèces telles que la spartine lisse, le foin salé et le jonc à aiguilles noires ont toutes des systèmes racinaires fibreux et profonds qui aident à prévenir l'érosion du littoral. Comme si cela ne suffisait pas, leurs capacités de stockage du carbone sont impressionnantes, car les plantes et les sols des zones humides marémotrices absorbent le CO2. Les marais constituent un véritable écosystème vivant, qui lutte contre la pollution et l'élévation du niveau de la mer.

Les marais littoraux sont également extrêmement précieux pour l'habitat essentiel qu'ils offrent à la faune terrestre et aquatique. Les oiseaux migrateurs qui remontent et descendent la voie de migration de l'Atlantique utilisent ces écosystèmes marécageux au cours de leur voyage, s'arrêtant pendant certaines périodes pour se nourrir et se reposer. Pour certains oiseaux, ces habitats sont le point de destination pour la reproduction et l'hivernage. L'habitat d'eau peu profonde qui est commun dans et autour des marais sert de nurserie à de nombreuses espèces de poissons, de crustacés et de mollusques comme les moules, les palourdes et les huîtres. Les marais offrent une protection et un refuge contre les prédateurs, qu'il s'agisse du fondule barré, du choquemort, du menhaden de l'Atlantique, de la tache ou du crochet. Naturellement, la présence de petits poissons dans ces marais attire des poissons plus grands comme le bar rayé, le tambour rouge, la truite mouchetée, le poisson bleu et la plie d'été, qui viennent s'y nourrir.

Les possibilités de loisirs sont nombreuses dans la Saxis WMA. Du point de vue de la chasse, Saxis est surtout connu pour ses possibilités de chasse au gibier d'eau. Les espèces les plus courantes sont le canard colvert, le canard chipeau, le canard pilet et la sarcelle d'hiver. Les canards de mer, les fuligules à dos blanc et à tête rouge, ainsi que les garrots à œil d'or, les fuligules à tête rouge et les harles, sont présents dans les zones d'eau libre adjacentes. Les observateurs de la faune auront les meilleures chances de voir ces espèces, en plus des huards, des hérons, des aigrettes et d'une variété d'oiseaux de rivage, à bord d'un bateau à aubes ou depuis le rivage avec une lunette d'observation. Il y a de bonnes possibilités d'observation au Guard Shore Tract sur la WMA, un site sur le Virginia Bird and Wildlife Trail (sentier des oiseaux et de la faune de Virginie).

Il est essentiel de surveiller la météo et le vent pour choisir judicieusement vos jours. Cependant, en manœuvrant autour des nombreux points et boyaux de ce complexe de marais salants, vous aurez de nombreuses occasions d'observer toutes sortes de formes de vie lorsque les conditions sont sûres. Certains kayakistes ont même aperçu des loutres de rivière, des rats musqués et des visons sur les bords du marais.

Du point de vue de la pêche, cette WMA offre une grande variété d'opportunités pour cibler les espèces d'eau salée. Les pêcheurs auront plus de succès en pêchant à partir de bateaux ou de kayaks dans de bonnes conditions. Les pêcheurs au lancer et à la mouche auront de quoi s'occuper dans ces marais peu profonds, notamment du bar rayé, de la truite mouchetée et du tambour rouge. Les pêcheurs qui pêchent les tombants dans le chenal trouveront une variété d'espèces en pêchant des montages de fond tels que le crochet, le merlan, la tache, la perche argentée et même le crapaud de l'huître.

Le printemps et l'automne sont probablement les saisons les plus productives pour la pêche dans le marais de Saxis, mais les pêcheurs peuvent trouver du succès tout au long de l'été et même pendant l'hiver avant qu'il ne fasse trop froid. Pour en savoir plus sur ces espèces d'eau salée, consultez le site web de la Virginia Marine Resources Commission (Commission des ressources marines de Virginie) pour connaître les réglementations en vigueur et obtenir des informations complémentaires.

En termes d'installations, le moyen le plus simple d'explorer cette WMA est d'accéder à l'eau à la rampe de mise à l'eau de Saxis, propriété du comté d'Accomack, située sur Hammock Road. La mise à l'eau ici vous permet d'accéder à la crique Messongo. Vous pouvez choisir d'explorer la nature en naviguant à travers les marais ou en vous dirigeant vers les eaux libres de Pocomoke Sound. Quoi qu'il en soit, Saxis WMA ne vous décevra pas, et cette propriété est l'une des meilleures de la côte Est pittoresque de Virginia.

• 22 septembre 2025