Enzo, le chien traqueur de sang. Photo : Bruce Ingram
Par Bruce Ingram
C'était le troisième samedi de la saison de tir à l'arc en milieu urbain de cette année, et je me trouvais dans un mirador surplombant un champ du comté de Roanoke. Peu avant le crépuscule, une biche solitaire est apparue et j'ai envoyé une flèche dans sa direction. Après être descendu, j'ai trouvé la flèche couverte de sang, mais je n'ai pas pu localiser de piste ni déterminer l'endroit où le cerf de Virginie est rentré dans le bois. Alors que la nuit était sur le point de tomber et qu'une nuit chaude s'annonçait, j'ai appelé Blair Smyth, ancien biologiste de la faune sauvage pour le Department of Wildlife Resources et aujourd'hui directeur du programme Alleghany Highlands pour The Nature Conservancy. Smyth possède Enzo, un teckel allemand à poil dur qui excelle dans la recherche de cerfs abattus.
Smyth, de Daleville, en Virginie, m'a ensuite posé une série de questions sur ce que je venais de voir et que tous les traqueurs de chiens de cerf - et, bien sûr, les chasseurs - devraient poser. "Quel genre de sang y avait-il sur la flèche ?" Comment le cerf a-t-il réagi lorsque vous l'avez abattu ?" "Où pensez-vous avoir touché le cerf ?" "Pensez-vous que le cerf est à terre ?"
J'ai répondu que du sang cramoisi recouvrait la flèche et que la biche s'était sauvée frénétiquement au ras du sol - deux indicateurs d'un tir au cœur. De plus, je pensais avoir entendu le cerf s'écraser. J'ai expliqué que je craignais que le bois soit si dense et la nuit si chaude que la viande ne se gâte avant que je ne trouve l'animal. Après avoir discuté avec Smyth, j'ai promis de ne pas suivre les traces de sang si je trouvais l'endroit où le cerf est entré dans les bois - une erreur que font de nombreux chasseurs et qui complique les efforts d'un chien pisteur.
"Laissez-moi rassembler mes affaires et Enzo et moi serons là environ 20 minutes après", a déclaré Smyth. Lorsqu'il est arrivé, Enzo est sorti du camion. Je leur ai montré le dernier endroit où j'avais vu le cerf, et Enzo s'est mis au travail. Il a retrouvé la biche quelques minutes plus tard.
Blair Smyth et Enzo tracking. Photo : Bruce Ingram
Depuis 2011, la Virginie autorise les chiens pisteurs tenus en laisse à retrouver les cerfs, les ours et les dindes, et c'est un service qui profite aux chasseurs, selon Smyth. "Il s'agit de ne pas les laisser dans les bois", a-t-il déclaré. N'importe quel chien peut être dressé à traquer le gibier, mais Smyth estime que les teckels allemands à poil dur excellent particulièrement en raison de leur désir de plaire, de leurs excellents nez et de leur petite taille (en moyenne 18 pounds), qui les rend faciles à contrôler en laisse et habiles à se frayer un chemin dans les fourrés denses.
Il y a quelques années, Smyth a commencé à s'intéresser aux chiens traqueurs de sang, car il ne parvenait pas à retrouver un ours qu'il avait abattu. "Je l'ai cherché pendant trois jours et je ne l'ai jamais trouvé", a déclaré M. Smyth. "L'année suivante, un de mes amis a abattu un ours et n'a pas pu le retrouver. Nous avons donc payé un homme de Caroline du Nord pour qu'il vienne avec son chien. Ce chien a fait en cinq minutes ce que nous avons mis cinq heures à faire. C'était comme s'il courait dans les bois en regardant du ruban adhésif. Je me suis dit que ce serait pratique. Cela m'a fait réfléchir à l'idée d'avoir un chien, alors j'ai parlé à des gens et je me suis renseignée sur le sujet. Et j'ai fini par le faire".
Smyth a acheté Enzo, qui est maintenant 3 1/2, à John Jeanneney, fondateur de Deer Search Inc. à New York et éleveur spécialisé dans la recherche de sang chez les teckels allemands à poil dur. "Ils l'avaient entraîné lorsqu'il était chiot, mais lorsque je l'ai eu, j'ai commencé à tracer des pistes en utilisant du sang de cerf et des sabots", a déclaré M. Smyth. "J'ai commencé par des sentiers courts et faciles. Je le laisserais les travailler, et j'ai un morceau de peau que je le laisse mâcher en guise de récompense à la fin du sentier. Je me suis contenté de rendre les pistes progressivement plus longues et plus difficiles, mais j'ai également laissé l'odeur vieillir. Au lieu d'en faire une piste de deux ou trois heures, je la laissais vieillir 12 heures ou 24 heures et je le laissais ensuite essayer de comprendre".
Enzo, qui porte le nom du célèbre pilote automobile et fondateur de Ferrari, s'intègre parfaitement dans la famille Smyth. Il passe son temps sur le canapé à regarder la télévision et à jouer avec la fille de Smyth. "C'est un animal domestique, mais lorsqu'il me voit enfiler une paire de Carhartts ou sortir mon matériel de pistage, il perd la tête. Il sait qu'il est temps de travailler", a déclaré M. Smyth. "Il est toujours très enthousiaste à ce sujet et semble prendre beaucoup de plaisir à le faire.
Enzo et Blair Smyth avec un ours qu'ils ont aidé à localiser. Avec l'aimable autorisation de Blair Smyth
M. Smyth s'efforce de limiter ses appels de repérage à un rayon de 90minutes autour de son domicile de Daleville, et il ne fait pas payer ses services. "Si quelqu'un veut me donner un pourboire, je l'accepte, mais je ne fais pas payer mon aide. Pour moi, il s'agit avant tout de récupérer des cerfs ou des ours qui n'auraient pas été récupérés et de regarder Enzo travailler", a-t-il déclaré. "Parfois, nous sommes en mesure de les suivre et de déterminer qu'il ne s'agit pas d'un coup mortel. Cela arrive. Mais cela donne au chasseur une certaine tranquillité d'esprit, un résultat".
Enzo aide les chasseurs à s'assurer qu'ils ne laissent pas de gibier blessé dans les bois. Avec l'aimable autorisation de Blair Smyth
À quel moment un chasseur doit-il envisager de demander l'aide d'un chien de détection de sang ? S'ils n'entendent pas le cerf s'écraser, c'est le signe qu'ils n'ont pas eu un grand succès", a déclaré M. Smyth. "S'ils savent qu'il s'agit d'un coup dans le ventre ou dans le dos, ce sont ceux qui sont les plus faciles à repérer pour un chien car ils laissent beaucoup d'odeur même s'ils ne saignent pas beaucoup. Si un chasseur suit la trace de sang sur 100 yards et que le sang commence à devenir tacheté ou difficile à trouver, il faut absolument appeler quelqu'un. L'autre chose à faire est de se procurer du ruban adhésif, de marquer l'endroit où se tenait le cerf et de marquer la trace de sang connue. Il est ainsi plus facile de prendre un départ.
"Ce que je veux que les chasseurs sachent, c'est que s'ils ne sont pas sûrs de leur tir, ils doivent reculer et donner du temps à l'animal, qu'ils demandent ou non de l'aide pour le retrouver", a déclaré M. Smyth. "Si vous les traquez trop tôt, que ce soit avec un chien ou sans, vous pouvez les faire sauter et ils deviennent alors très difficiles à trouver.
United Blood Trackers, une organisation nationale qui promeut l'utilisation de chiens pisteurs dressés pour la récupération éthique du gros gibier, répertorie actuellement 13 pisteurs offrant leurs services en Virginie. M. Smyth précise que d'autres traqueurs proposent également leurs services en Virginie et qu'il est possible de les trouver par le biais de groupes Facebook.
Bruce Ingram a écrit des livres sur les rivières James, New, Potomac, Shenandoah et Rappahannock, ainsi que Living the Locavore Lifestyle et quatre romans pour jeunes adultes. Pour plus d'informations, contactez-le à l'adresse bruceingramoutdoors@gmail.com.
