Par Carol Heiser, coordinatrice de l'éducation à l'habitat du DWR
Trouver des liens quotidiens avec la nature dans notre propre environnement peut être très réparateur et réconfortant en ces temps extraordinaires de stress et d'incertitude. Bien que les festivals et rassemblements de printemps prévus pour célébrer le 50e anniversaire de la Journée de la Terre aient été annulés, il existe encore de nombreuses façons de s'impliquer pour rendre notre environnement plus sain pour l'homme et la faune.
Nous pouvons être attentifs à l'impact de nos choix paysagers sur les systèmes vivants qui nous entourent, et nous pouvons contribuer à restaurer l'habitat des oiseaux, des papillons, des abeilles et d'autres espèces sauvages qui ont besoin de paysages écologiquement équilibrés et durables pour survivre. Pensez à ajouter de belles plantes indigènes à votre jardin ! La première étape pour créer un jardin écologique consiste à déterminer si vous disposez ou non d'un habitat de bonne qualité pour une diversité d'espèces sauvages, y compris les mammifères, les oiseaux et les pollinisateurs.
Une forme noire de l'hirondelle tigrée visite les fleurs tubulaires de l'azalée pixterbloom (Rhododendron periclymenoides), un arbuste indigène préféré au printemps. Photo de Carol Heiser
Habitat de qualité
La façon la plus simple d'évaluer la "qualité" de l'habitat de votre jardin est de regarder les plantes existantes et de voir si vous pouvez répondre "oui" à ces trois questions :
- Une grande variété d'espèces végétales indigènes est-elle représentée ?
- Y a-t-il au moins trois couches de différents types de plantes poussant à différentes hauteurs, c'est-à-dire un mélange d'arbres, d'arbustes et de plantes herbacées ou de fleurs vivaces ?
- La répartition des plantes à feuilles persistantes et à feuilles caduques est-elle assez équilibrée ?
Ces questions vous aideront à déterminer la structure végétale de votre habitat existant. Une bonne structure est l'ingrédient le plus important pour soutenir une variété d'espèces sauvages. Les oiseaux, les mammifères, les reptiles et les amphibiens ont chacun leur mot à dire sur les différentes couches présentes. Si une ou plusieurs des couches végétales de base sont absentes, les espèces sauvages associées à ces plantes ne s'y trouveront pas.
On dit d'un habitat diversifié et fonctionnel qu'il a une bonne structure lorsqu'il contient une couche herbacée de plantes à tiges vertes, une couche d'arbustes et de petits arbres, et un couvert de grands arbres. Il ne faut pas non plus négliger le sol : sous les plantes les plus hautes se trouve un important tapis de matière organique appelé couche de feuilles, où la chute annuelle des feuilles et des tiges mortes renouvelle continuellement les éléments nutritifs du sol.
Graphic courtesy of Texas Parks and Wildlife Department (en anglais)
Les os de votre jardin
Considérez la structure comme l'ossature de votre jardin. Il s'agit du squelette ou de l'échafaudage sur lequel vous construirez ici un parterre de fleurs, là un massif d'arbustes.
La couche supérieure, qui forme une canopée au-dessus de l'habitat, est constituée de grandes espèces d'arbres qui ont une valeur inestimable pour la faune et la flore. Si cette couche vous manque, commencez à transformer votre habitat en plantant un arbre ! C'est le domaine d'espèces puissantes comme le chêne blanc(Quercus alba), le cerisier noir(Prunus serotina) et le gommier noir(Nyssa sylvatica). Les arbres à feuilles persistantes tels que le houx d'Amérique(Ilex opaca), le cèdre rouge(Juniperus virginiana) et le pin de Virginie(Pinus virginiana) contribueront à compléter cette couche et fourniront également une couverture protectrice en hiver.
Cependant, si votre terrain est principalement constitué de pelouse déjà parsemée de quelques grands arbres, vous devrez probablement ajouter plus d'"os" à la couche intermédiaire, souvent appelée "sous-étage", parce qu'elle pousse sous la canopée des arbres.
La structure du sous-étage peut être renforcée par plusieurs espèces d'arbres indigènes de petite taille, telles que les suivantes : cornouiller(Cornus florida) ;amélanchier (Amelanchier arborea) ; magnolia(Magnolia virginiana) ; sassafras(Sassafras albidum) ; houx d'Amérique(Ilex opaca) ; bouleau de rivière(Betula nigra) ; kaki(Diospyros virginiana) ; fringetree(Chionanthus virginicus) ; paw-paw(Asimina triloba) ; ou redbud(Cercis canadensis).
La structure peut également être améliorée en plantant des groupes d'arbustes indigènes dans de grands massifs adjacents à la strate arborée. Parmi les espèces d'arbustes indigènes appréciées par les oiseaux et d'autres espèces sauvages, on peut citer les suivantes : le sureau(Sambucus canadensis) ; l'épine-vinette(Ilex glabra) ; l'épine-vinette(Itea virginica) ; le cornouiller soyeux(Cornus amomum) ; la callicaire(Callicarpa americana) ; l'aronie(Aronia melanocarpa) ;(Clethra alnifolia), le thé du New Jersey(Ceanothus americanus), lePhysocarpus opulifolius, le Myricacerifera et plusieurs viornes(Viburnum dentatum, V. nudum, V. prunus). nudum, V. prunifolium).
Un îlot d'arbustes et de plantes vivaces adjacent à une canopée d'arbres plus grands fournira une couche importante de nourriture et d'abri pour de nombreuses espèces sauvages. Photo de Carol Heiser
Au moment d'acheter vos plantes, sachez que l'utilisation du nom scientifique de la plante vous permettra d'obtenir la bonne plante, car les noms scientifiques sont des identifiants universels qui seront reconnus partout où vous irez.
Ajouter de la hauteur avec des plantes grimpantes
L'utilisation de plantes grimpantes dans l'aménagement paysager est un autre moyen d'ajouter une structure verticale à la composition végétale existante, en particulier si la taille ou l'agencement de votre jardin ne permet pas de planter des arbres et des arbustes. Nous avons tendance à négliger les plantes grimpantes lorsque nous achetons des plantes, mais elles peuvent être tout aussi efficaces pour fournir un abri aux oiseaux et aux insectes. Par exemple, le chèvrefeuille trompette(Lonicera sempervirens) est une plante grimpante indigène qui produit des fleurs tubulaires rouges attrayantes pour les colibris. Voici d'autres plantes intéressantes à placer sur des treillis ou des tonnelles robustes : labignonia capreolata, lacampsis radicans, lecelastrus scandens, la passifloreincarnata, la vigne viergequinquefolia et laclématite virginale.
Le chèvrefeuille trompette (Lonicera sempervirens) est une plante grimpante indigène facile à cultiver qui ajoute une structure verticale au paysage de l'habitat stratifié. Photo de Carol Heiser
Les autochtones sont résilients
L'une des principales raisons pour lesquelles les écologistes encouragent l'utilisation de plantes indigènes dans un habitat paysager est que les espèces indigènes ont évolué en même temps que les communautés d'insectes qui se spécialisent sur elles. Non seulement les espèces végétales indigènes servent de plantes hôtes pour les insectes spécialistes, mais elles se sont également adaptées pour coexister avec les attaques régionales d'insectes et de maladies, ce qui les rend plus résistantes et plus aptes à se remettre d'une épidémie locale. Les plantes indigènes sont également bien adaptées au climat et aux conditions du sol de la région et sont plus susceptibles de supporter un éventail plus large de conditions difficiles que les variétés ou les cultivars sélectionnés par l'horticulture. La valeur nutritionnelle des sucres, des protéines et des graisses présents dans les plantes indigènes est également très bénéfique pour la survie de la faune, par rapport aux plantes exotiques envahissantes qui sont souvent moins appétentes ou désirables pour la faune.
Lorsque vous choisissez des plantes pour votre habitat, inspirez-vous du quartier et du département environnants. Vous verrez probablement diverses espèces indigènes communes poussant en association les unes avec les autres dans la couche vivace ou herbacée. Ces communautés de plantes indigènes sont de bonnes références, car elles sont toutes adaptées au même type de sol, d'humidité, d'ensoleillement et d'autres conditions de croissance.
Les plantes indigènes vivaces, comme ces fleurs de monarda didyma au premier plan, forment une couverture végétale efficace, même si l'aménagement paysager est soigné et personnalisé. Photo de Carol Heiser
Par exemple, dans les zones humides de basse altitude qui reçoivent beaucoup de soleil, il ne serait pas surprenant de voir l'impatiente(Impatiens capensis), l'orpin de Joe(Eutrochium purpureum), l'orpin commun(Eupatorium perfoliatum), la fleur de cardinal(Lobelia cardinalis), les joncs(Juncus), les carex(Carex), l'asclépiade des marais(Asclepias incarnata), lavernonie de New York(Vernonia noveboracensis), lecéphalanthère occidental (Cephalanthus occidentalis), l'hamamélis(Hamamelis virginiana), l'épine-vinette(Lindera benzoin) ou le houx à feuilles d'épine-vinette (Ilex verticillata), qui poussent tous à proximité les uns des autres.
En revanche, si l'on observe les zones dont le sol est plus pauvre et plus sec, comme les habitats ensoleillés et exposés de type prairie que l'on peut trouver à la lisière d'une forêt, on s'attend à voir desrudbeckies (Rudbeckia hirta), des asclépiades(Asclepias tuberosa), des asclépiades communes(A. syriaca), des asters(Symphyotricum), des cochevis(Coreopsis), des verges d'or(Solidago) et des sumacs(Rhus). Toutes ces plantes seraient également de bons choix pour un Habitat at Home©, à condition que vous choisissiez les espèces qui conviennent à vos conditions de croissance particulières.
Comment savoir si une plante est originaire de votre région ?
Nous n'avons peut-être pas la volonté ou la capacité de laisser nos jardins retourner complètement à la nature, mais le fait de choisir des plantes représentatives des communautés indigènes et de les installer dans des plates-bandes à écoulement libre constitue au moins une bonne tentative pour se rapprocher d'un environnement plus naturel.
Pour réussir au mieux l'aménagement de votre jardin, observez dans votre quartier les communautés de plantes naturellement présentes et laissez-vous guider par elles. Examinez les conditions de croissance de chaque endroit de la cour où vous voulez planter, et ne choisissez que des espèces connues pour tolérer ces conditions spécifiques. Installez une masse de ces plantes, soit dans un grand îlot au milieu de la pelouse, soit le long d'un bord vide, d'une bordure ou d'une allée.
Un aménagement paysager multicouche composé de plantes couvre-sol, d'arbustes et d'arbres offre un habitat optimal à la plupart des espèces sauvages. Photo : Ed Dorsey
Lorsque vous consultez une liste de plantes et que vous essayez de décider ce que vous allez utiliser dans votre propre paysage, la meilleure façon de vous assurer qu'une espèce donnée est effectivement indigène dans votre localité est de la rechercher dans l'Atlas numérique de la flore de Virginie, qui présente des cartes de l'aire de répartition des espèces par comté.
Vous pouvez aussi vous faciliter la tâche en utilisant les listes régionales de plantes indigènes. Si vous vivez dans la zone côtière de la Virginie, qui correspond approximativement à la zone située le long du corridor de l'I-95 et aux points situés à l'est, vous pouvez télécharger des brochures régionales sur les plantes indigènes de Plant Virginia Natives pour vous aider à sélectionner vos plantes. Les brochures prennent en compte les types de sols, les conditions de croissance et les associations de plantes propres à des régions géographiques spécifiques de la zone côtière, telles que la Virginie du Nord, le Northern Neck, l'Eastern Shore, Hampton Roads, la région de la capitale, et d'autres.
Si vous ne vivez pas dans la zone côtière, vous pouvez obtenir des listes régionales pour les régions Piedmont, Ridge and Valley ou Mountain de l'État auprès de la Division of Natural Heritage (Division du patrimoine naturel ) sur le site Web du DCR.
N'oubliez pas de consulter également la brochure Native Plants for Wildlife Habitat and Conservation Landscaping du U.S. Fish and Wildlife Service : Chesapeake Bay Watershed . Il s'agit d'un merveilleux guide d'accompagnement, avec des photos en couleur, une clé pour l'utilisation par la faune et la flore, et les conditions de culture de chaque plante. La brochure peut être téléchargée au format PDF ou consultée sous la forme d'une base de données consultable.
Où acheter des produits indigènes ?
La popularité des plantes indigènes et l'augmentation constante de la demande ont amené de nombreuses nouvelles pépinières sur le marché, et plusieurs vendeurs se spécialisent désormais dans la propagation et la vente d'espèces indigènes. La Virginia Native Plant Society propose une liste de pépinières de Virginie où vous pouvez trouver celle qui est la plus proche de chez vous.
Nous sommes le meilleur espoir de la nature
Ce que nous faisons dans nos paysages est vraiment important, et chacun d'entre nous peut être un bon gestionnaire. Dans Nature's Best Hope, le livre récemment publié par le Dr Douglas Tallamy (2019 Timber Press), il nous rappelle notre lien avec la nature et lance un appel à l'action : "Nous pouvons sauver le monde naturel - et nous-mêmes, car nous en faisons partie et il est une partie inextricable et essentielle de nous - si nous cessons de nous séparer de la nature et si nous apprenons à vivre comme une partie d'elle.
Puisque notre survie dépend de la qualité des écosystèmes terrestres, nous avons la responsabilité de restaurer et de soutenir ces systèmes vitaux en pratiquant la conservation dans les lieux où nous travaillons, vivons et nous divertissons. Tallamy présente de nombreux moyens d'y parvenir : réduire la taille des pelouses, éliminer les espèces envahissantes, planter des espèces indigènes clés, planter généreusement pour combler les lacunes et diversifier les couches d'habitat, et éviter autant que possible d'utiliser des produits chimiques, parmi d'autres recommandations.
À l'occasion de la Journée de la Terre, montrez que vous vous souciez de l'environnement et plantez des plantes indigènes pour la faune et la flore !
Vous trouverez également de nombreuses informations sur la plantation d'habitats naturels, l'A L'habitat à domicile© et la brochure Jardiner pour la faune article sur le site web du DWR.
