Le chef de police Ian Ostlund récompense Reese après qu'elle ait réussi à trouver une arme dans les bois lors d'un exercice de recherche d'articles.
Par Molly Kirk
Photos de Meghan Marchetti
Les cinq chiens en formation pour devenir K9 Conservation Police Officers avec le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ont poursuivi leur éducation lors d'une session avant que les restrictions dues à l'épidémie de COVID-19 ne soient renforcées. Les chiens et leurs maîtres ont ensuite travaillé sur la recherche d'objets et la détection de la faune, tout en continuant à perfectionner leurs compétences de base en matière d'obéissance et de suivi de personnes. Les différentes personnalités des chiens deviennent encore plus évidentes, et les maîtres apprennent quelle approche du dressage convient le mieux à leur chien.
Le programme DWR K9 est soutenu par la Ward Burton Wildlife Foundation (WBWF). Vous pouvez nous aider en en faisant un don au fonds Caring for the CPO K9s Fund par l'intermédiaire de la FMCB. Votre don servira à financer les soins vétérinaires, les frais d'entretien et la formation des CPO de K9.
La recherche d'objets tels que des armes à feu, des douilles et des vêtements est une compétence essentielle pour les agents de K9, car elle leur permet de localiser rapidement et efficacement les preuves d'un crime. Ils apprennent également à détecter la présence de viande de dindes sauvages, de cerfs et de poissons afin de contribuer à l'application de la législation sur la faune sauvage. Bien que ces deux compétences fassent toujours appel à l'odorat, elles diffèrent de la traque d'une personne à bien des égards. Ainsi, tout comme ils portent un harnais lorsqu'ils traquent, ils portent également des colliers spécifiques lorsqu'ils recherchent et détectent des animaux sauvages.
Les deux colliers se mettent en place avec un clic distinctif pour signaler le chien, tandis que le maître utilise un ordre spécifique, comme "cherche" ou "trouve". Les chiens apprennent à identifier le type de recherche qu'on attend d'eux grâce au collier et à l'ordre. Lorsqu'ils trouvent l'article ou l'animal, ils sont entraînés à s'asseoir ou à se coucher et à rester immobiles, en signalant l'endroit, jusqu'à ce que le maître-chien les récompense.
K9 Reese s'assied pour alerter son maître, le chef de police Ian Ostlund, qu'elle a détecté de la viande d'animaux sauvages dans le conteneur.
Le maître SPO Mark Diluigi a noté que Lily, avec son approche méthodique, a bien réussi à apprendre les recherches d'articles et la détection des animaux sauvages. "Elle est très enthousiaste lorsqu'elle commence à chercher des articles", a-t-il déclaré. "Nous travaillons sur le rappel pour qu'elle vienne quand on l'appelle et qu'elle change de direction quand on lui donne l'ordre. Je suis à l'aise avec ce que nous avons appris jusqu'à présent ; elle est confiante".
Diluigi souligne que les maîtres-chiens sont très conscients de la nécessité de faire en sorte que l'entraînement reste un plaisir pour les chiens. "Ils sont comme des enfants qui font des devoirs de mathématiques ; si vous leur imposez le travail pendant deux heures, ils n'y arriveront pas", a-t-il déclaré. "Vous devez contrôler le temps que vous passez avec eux, afin qu'ils ne s'ennuient pas ou ne soient pas frustrés. Vous mélangez les choses faciles et difficiles pour maintenir leur intérêt et leur confiance".
Le chef de police Mark Diluigi récompense Lily en la faisant jouer après qu'elle ait réussi à trouver un pistolet caché dans un tas de bâtons et de feuilles.
Bruno est l'un des plus jeunes chiens participant à la formation, et le chef de police Tyler Blanks est satisfait de sa progression dans l'acquisition de nouvelles compétences. "La détection de la faune a été divertissante les premiers jours, mais il s'y est habitué", a déclaré M. Blanks. "Nous avons commencé par chercher une installation intérieure sans distractions. Les produits odorants étaient cachés dans des blocs de béton et de grands conteneurs en plastique. Bruno renversait les blocs comme s'ils étaient là pour qu'il joue avec. Je dirais qu'il a été le clown de la classe pendant la première partie de la formation à la détection, mais qu'il s'est ressaisi pendant la dernière semaine. Il a très bien réussi à fouiller les véhicules et les bâtiments avec plusieurs distractions.
"Je suis fier de l'évolution de Bruno à l'entraînement", a poursuivi M. Blanks. "Certains jours sont meilleurs que d'autres, mais je suis toujours en mesure de voir sa progression. La formation me donne envie d'appliquer ce que nous avons appris sur le terrain".
L'enthousiasme de Bruno pour la tâche à accomplir se manifeste lorsqu'il détecte de la viande d'animaux sauvages dans le conteneur.
Le chef de police Ian Ostlund a également dû relever quelques défis avec Reese, son partenaire canin. Grand et puissant labrador chocolat, Reese est bien adapté pour suivre une personne sur de longues distances ou trouver un objet dans un grand champ ou dans les bois. "Il y a une méthode pour la faire courir dans les bois ; j'aide à la guider dans la zone de recherche, mais elle peut courir librement en laisse et travailler rapidement", a déclaré M. Ostlund. "Elle adore ça, c'est un grand match pour elle. Elle est très enthousiaste à l'idée de trouver un objet".
Travailler dans l'environnement plus contrôlé de la détection des animaux sauvages à l'intérieur ou dans un véhicule était plus difficile pour Reese. Elle avait tendance à vouloir se précipiter en avant lorsque Ostlund lui donnait un ordre, plutôt que de travailler régulièrement. "L'une des choses que j'ai essayé de faire, c'est de lui parler d'une voix plus basse et plus calme", a-t-il déclaré. "Je voulais qu'elle soit un peu plus calme lorsqu'elle a commencé à chercher, parce que vous voulez que le chien soit un peu plus méthodique dans sa recherche et qu'il s'assure qu'il a touché toutes les zones. Au bout d'un moment, elle a définitivement compris le jeu. Je pense que c'est une chienne très intelligente, mais elle est très motivée. C'est la seule chose que je dois essayer de maîtriser par moments".
Reese a détecté la présence de viande d'animaux sauvages dans le conteneur et s'est assise pour alerter son maître, ce qui lui vaut d'être récompensée par un Kong lancé à son intention.
Molly est la deuxième K9 que le Senior CPO Wes Billings a formée pour le DWR, et il a remarqué que le labrador chocolat se perdait un peu entre le travail de pistage et la détection d'articles. "Lorsque nous ajoutons la formation à la recherche d'articles, puis que nous leur demandons de suivre une personne à la trace, ils peuvent être un peu désorientés jusqu'à ce qu'ils apprennent à tout faire de manière efficace", a-t-il déclaré. "Nous allons tout arranger. Ils doivent tout assimiler ; lorsque nous donnons un ordre, ils doivent comprendre ce que nous demandons. Cela dépend en grande partie de l'équipement que nous utilisons. Avec un collier à pression autour du cou et l'ordre de trouver des articles, ou lorsque nous leur mettons un harnais et leur demandons de suivre une piste, ils doivent apprendre à effectuer les différentes tâches. Molly se porte toujours très bien, et nous continuerons à lui expliquer".
Le chef de police Bonnie Braziel a remarqué que l'enthousiasme débordant et la grande énergie de Grace, qui lui permettent d'exceller dans le suivi des personnes, la gênent quelque peu dans les tâches plus lentes et plus méthodiques que sont la recherche d'articles et la détection de la faune. "Elle savait exactement où se trouvaient les objets, mais elle savait qu'elle devrait retourner au camion après les avoir trouvés", a déclaré M. Braziel.
"Elle courait donc pendant quelques minutes, puis les retrouvait, mais ne restait pas immobile et alerte. Elle courait vers elle, mettait son nez dessus et continuait à avancer. J'ai dû augmenter les récompenses pour elle et lui donner une récompense de grande valeur comme des morceaux de hot-dog pour qu'elle ait vraiment envie de s'asseoir et de rester avec un article. Elle a parfois mis ma patience à rude épreuve, mais elle a toujours fait de gros efforts. Environ une semaine et demie plus tard, elle a pris un virage et s'est assise plus facilement lorsqu'elle a trouvé quelque chose", a poursuivi M. Braziel.
Grace s'assoit pour signaler qu'elle a trouvé quelque chose.
À la fin des journées d'entraînement, les maîtres-chiens emmenaient souvent les chiens se baigner dans un étang, jetant des jouets dans l'eau pour qu'ils les récupèrent. "En fin de compte, les chiens ont toujours besoin d'être des chiens", a déclaré M. Diluigi. "Ils ont besoin de jouer et de nager. Vous pouvez les voir se détendre lorsqu'ils le font".
Les chiens se reposent un peu.
Alors qu'ils attendent avec impatience leur dernière session de formation, puis leur diplôme et leur certification en tant qu'agents de police de la conservation K9, les chiens et les maîtres-chiens continuent de travailler leurs compétences à la maison. Les maîtres-chiens s'exercent à l'obéissance de base avec les chiens et organisent des exercices de recherche d'articles et de personnes dans leur jardin, en recrutant parfois des membres de leur famille pour les aider.
"Mon fiancé a caché des morceaux de dinde et des armes à feu et je l'ai fait fuir de chez Grace", a déclaré M. Braziel. "Elle s'est même familiarisée avec le jargon. Elle me dira : "Elle a fait un tête-à-queue, s'est retrouvée dans l'odeur et s'est efforcée de la retrouver". Elle prend des notes pour moi. C'est amusant pour ma famille de voir Grace travailler et faire ce qu'elle sait si bien faire".
Les K9et leurs maîtres-chiens suivront une troisième session de formation avant la cérémonie de remise des diplômes et des insignes, qui aura lieu à une date à déterminer, en fonction des restrictions liées à l'éloignement social. Voulez-vous soutenir les K9dans leur apprentissage ? Faites un don au Caring for the CPO K9s Fund par l'intermédiaire de la Ward Burton Wildlife Foundation pour les aider à atteindre leurs objectifs et à protéger la population et la faune de Virginie.
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Le chef de police Bonne Braziel et Grace se sont rapprochés pendant un moment.
Bruno attend un ordre du CPO Tyler Blanks.
Reese trouve un pistolet caché dans un tas de bâtons et de feuilles.
Reese alerte sur ce qu'elle a trouvé.
Le chef de police Ian Ostlund félicite Reese pour sa découverte.
Bruno profite d'une récompense ludique après un exercice de détection d'animaux sauvages réussi.
La priorité est de faire en sorte que les chiens s'amusent.
