Il est difficile de rivaliser avec l'émotion et la beauté d'une chasse aux canards au petit matin.
Par Jonathan Bowman
Photos de Jonathan Bowman
"Un vide de tous les autres sons". C'est ainsi que Iain Slater, un de mes bons amis, a décrit un jour le moment où les canards passent au-dessus de votre tête. La chasse aux canards est une expérience unique. Normalement, vous vous trouvez sur, à côté ou dans l'eau pour pêcher, et non pour chasser. Mais tous les chasseurs de gibier d'eau vous diront qu'ils considèrent les étangs, les ruisseaux, les rivières et les baies d'une manière un peu différente.
Tout a commencé par une invitation. Iain m'a demandé de me joindre à lui pour une chasse au canard dans un étang de ferme à Harrisonburg, en Virginie. Ma première chasse aux canards n'a pas permis à notre groupe de chasseurs de tirer. Nous avons cependant vu un ou deux oiseaux voler au-dessus de notre cachette dans les broussailles de l'étang. Ces brefs moments d'exaltation pleine d'espoir m'ont permis de rentrer chez moi à Amelia, en Virginie, en fin de matinée, reconnaissant d'avoir eu l'occasion d'être dans la nature en bonne compagnie, sachant que je voulais essayer à nouveau de chasser le canard.
Iain Slater (à droite) et moi-même après une bonne journée de chasse.
Lors de la chasse suivante, j'ai invité les mêmes amis de Harrisonburg à venir chasser un étang marécageux au bord de la rivière Appomattox à Amelia. Je ne possédais pas d'équipement à l'époque, mes amis ont donc apporté leurs appeaux et leurs appeaux.
La matinée n'aurait pu être plus aventureuse. Il faisait sombre. Il y avait de la brume. C'était boueux. Nous avons roulé dans deux pieds d'eau le long des routes inondées de la propriété jusqu'à ce que nous arrivions à notre destination. Pendant que mes amis enfilaient leurs cuissardes et installaient les leurres, je restais sur la berge (impuissant) pour apprendre le plus possible ; j'ai pris note d'acheter un jeu de cuissardes. Nous nous sommes installés sous les arbres le long de la rive et c'est alors que cela s'est produit.
Le vide. Il est difficile de reproduire le son avec la bouche, et il est encore plus difficile de le décrire avec des mots. C'est comme si vous rencontriez une suspension du temps - tout ralentit pendant un bref instant, mais on vous rappelle ensuite que ce n'est qu'un moment, et que les moments durent rarement longtemps. Parfois, les canards passent et tournent autour pour se poser. Parfois, les canards ont déjà pris leur décision et plongent directement, semblant sortir de nulle part, et manquent d'atterrir sur vos genoux.
Lorsque vous entendez le chant des canards, vous oubliez tout le reste (y compris parfois la façon de tirer) et vous concentrez toute votre attention sur les oiseaux. Peu importe l'histoire que vous racontez ou la blague dont vous riez, tout s'arrête. Les obus volent, la matinée à peine éclairée est maintenant entièrement illuminée par les explosions et, avec un peu de chance, les canards tombent. Un rituel de congratulations ou d'exclamations colorées est échangé, et les oiseaux abattus sont récupérés avec des sourires triomphants.
Comment pourrais-je ne pas inviter d'autres personnes à vivre ce genre de moments ? Je voulais partager le plaisir d'une chasse au canard avec tous ceux que je connaissais, en particulier mes amis du lycée. Je travaille avec Young Life, une organisation à but non lucratif dans le comté d'Amelia. Avec Young Life, nous mettons l'accent sur les relations qui durent toute la vie. Ces relations commencent souvent par des mentorats qui se transforment parfois en amitiés. Naturellement, la chasse et la pêche sont de formidables vecteurs de rapprochement et d'épanouissement personnel.
J'ai emmené (de gauche à droite) Justin Wilson, Dylan Jones et Na-Shawn Green au stand de tir pour leur apprendre à tirer sur des plateaux avant qu'ils ne commencent à chasser les oiseaux.
J'ai connu Iain lorsqu'il était en quatrième. J'étais en deuxième année à l'université James Madison. Iain était impliqué dans notre groupe Young Life à Dayton, en Virginie. À l'époque, aucun de nous n'avait jamais chassé. Six ans plus tard, nous nous considérons tous deux comme des chasseurs passionnés. J'ai appris à Iain à chasser le cerf, et Iain m'a appris à chasser le canard. Ces années d'aventure dans la nature ont formé l'une de mes amitiés les plus significatives. L'hiver dernier, Amelia Young Life a reçu une subvention de la Virginia Wildlife Foundation, ce qui nous permet d'initier davantage de lycéens aux activités de plein air et de continuer à nouer des relations comme celle que j'ai avec Iain.
J'ai d'abord conduit jusqu'à la maison de Lucas, puis celle de Caleb. Aucun des deux lycéens n'avait jamais chassé le gibier d'eau. Tous deux avaient chassé le cerf et quelques petits gibiers. Tous deux étaient enthousiastes. Nous sommes arrivés à la propriété de mon bon ami Clay Scott. Clay et moi avons abordé la sécurité des armes à feu, les mouvements contrôlés et la stratégie générale de la chasse aux canards. Nous avons traversé le marais dans nos cuissardes, nos lampes éclairant les roseaux et les broussailles. Nous avons posé des leurres, nous nous sommes mis en position et nous avons attendu.
Puis il y a eu l'aspirateur... suivi d'une terrible journée de chasse aux canards. Mais peu importe que ces canards nous aient devancés, nous avons partagé une aventure.
Même si nous n'avons pas ramené un seul canard à la maison, j'ai passé une excellente journée à initier Caleb Seese (à gauche) et Lucas Lafoon à la chasse au gibier d'eau.
Deux semaines plus tard, je parlais avec Lucas à Young Life. Je lui ai demandé s'il avait passé un "bon moment" lors de notre chasse, craignant que notre chasse sans récolte ne soit décevante. Avec un sourire jusqu'aux oreilles, il m'a regardé et m'a dit : "En fait, Caleb et moi avons chassé le canard ces deux derniers week-ends. Nous n'avons pas encore tué de canards, mais nous sommes déjà accrochés !
Il n'est pas nécessaire d'être un guide professionnel pour emmener quelqu'un à la chasse aux canards - ou à tout autre type de chasse d'ailleurs. Il suffit d'inviter quelqu'un et de sortir avec lui. Aidez-les à comprendre qu'il n'y a pas de mal à poser des questions et soyez indulgent lorsqu'ils font des erreurs.
Les voyages de chasse ne sont pas différents du vide créé par les canards. Qu'il s'agisse de quelques heures ou de quelques jours, un voyage en plein air a tendance à attirer toute notre attention et à nous permettre de nous concentrer sur les choses les plus importantes : la vie utile, les relations et les créatures qui nous entourent.
Jonathan Bowman vit dans le comté d'Amelia, en Virginie, où il passe le plus de temps possible à chasser, pêcher et cuisiner. Jonathan aime partager ses passions avec les autres et est déterminé à convaincre un jour sa femme de l'accompagner à la chasse à la dinde.
