Corey Basham et son faucon gerfaut, Gucci.
Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
Lorsque j'ai rencontré Corey Basham pour la première fois, il s'occupait d'un rapace près des rives de la rivière James. J'ai supposé que le gerfaut avait été blessé d'une manière ou d'une autre, mais en réalité, Basham, qui travaille pour le département de la santé de Virginie dans le comté de Goochland, et son oiseau Gucci faisaient équipe pour réaliser ce qu'ils souhaitaient tous les deux : un dîner de canard.
La fauconnerie, qui consiste à utiliser des oiseaux de proie pour chasser le gibier, a peut-être débuté il y a déjà 8,000 à 10,000 ans. Basham, qui pratique ce loisir depuis 10 ans, explique ce qui l'a attiré dans cette activité ancestrale.
"Tout comme certains pêcheurs passent de la pêche à l'appât à la pêche à la mouche pour relever le défi, je suis passé de la chasse au fusil à la fauconnerie", explique-t-il. "La plupart des fauconniers de Virginie utilisent des buses à queue rouge pour chasser les écureuils et les lapins, mais je voulais changer de rythme et pouvoir chasser régulièrement les canards, c'est pourquoi j'ai opté pour un faucon gerfaut plus grand. Le faucon gerfaut est une espèce migratrice en Virginie, il n'est pas nicheur et on le voit moins souvent.
Gucci le faucon gerfaut.
Basham souligne que la formation de Gucci a été difficile mais agréable.
"Les faucons, dans l'ensemble, sont un peu sensibles", explique-t-il. "L'entraînement est plus lent que pour les buses à queue rousse. Les deux rapaces chassent également différemment. La plupart du temps, le rouge-queue est un chasseur embusqué qui attend que sa proie vienne se percher sur lui. Le faucon gerfaut est un prédateur à la recherche de ses proies. Il reste en vol et scrute le paysage à la recherche de ses proies.
"Un autre aspect très agréable de la chasse avec un faucon est son abaissement lorsqu'il se met en mode poursuite. Un faucon pèlerin peut atteindre 240 mph sur son perron. Les faucons gerfauts ne vont pas aussi vite, mais ils peuvent atteindre des vitesses supérieures à 100 mph. Et ils peuvent voler au-dessus et en dessous d'un canard pour l'attraper avec leurs pattes et leurs serres".
Les fauconniers peuvent piéger les rapaces qu'ils veulent employer pour la chasse, mais comme les faucons gerfauts apparaissent rarement à l'état naturel en Virginie, Basham a dû acheter Gucci à un éleveur du nord de l'État de New York en avril 2021. L'entraînement des jeunes oiseaux a commencé dès leur arrivée à la maison.
"Au début, j'ai gardé une cagoule en cuir sur sa tête pour la calmer, laissant progressivement entrer plus de lumière au fur et à mesure que Gucci apprenait à me connaître", explique M. Basham. "Je lui donnais aussi de la viande en la tenant par le poing pour qu'elle me considère comme une source de nourriture.
Ensuite, le faucon gerfaut a appris à s'envoler de son propriétaire et à revenir au gant, avec une récompense de viande de la part de Basham. Enfin, il y a eu les chasses proprement dites. Lors des premières sorties réussies où Gucci a abattu du gibier d'eau, elle a été autorisée à manger autant qu'elle le souhaitait de la carcasse. Tout au long de ce processus, Basham a toujours pesé le faucon pour s'assurer qu'il gardait son appétit et qu'il répondrait présent lorsque l'occasion d'attraper du gibier se présenterait.
"Pour qu'un oiseau devienne un bon chasseur, il faut qu'il comprenne qu'il peut garder les proies qu'il capture", explique M. Basham. "Quand Gucci fait descendre un canard, elle mange à sa faim et les restes rentrent à la maison avec moi. Elle est équipée d'un dispositif de repérage, ce qui me permet de savoir si elle a réussi et si elle est au sol ou si elle a décidé de s'envoler plus loin que je ne le souhaite".
Pour devenir fauconnier, il faut être âgé d'au moins 12, passer un test à choix multiples et trouver un parrain qui les encadrera en tant qu'apprentis pendant deux ans. Il ajoute que c'est la première année qu'il sera mentor.
Pour plus d'informations, consultez le site https://dwr.virginia.gov/forms-download/PERM/falconry.pdf
Pour en savoir plus sur la fauconnerie, lisez l'article "Falconry Gives a Front Row View of Nature at Work" (La fauconnerie permet de voir la nature à l'œuvre) du numéro de janvier/février 2022 de la revue Faune et flore de Virginie magazine.
