L'automne est là, et avec les feuilles colorées, l'air vif et les jours plus courts, cela signifie que les cerfs de Virginie se déplacent. L'automne est la saison de reproduction des cerfs, qui sont donc plus actifs qu'à n'importe quelle autre période de l'année. Avec le changement de saison, de nombreux automobilistes se rendront au travail dans l'obscurité, augmentant ainsi la probabilité que leur véhicule entre en collision avec un cerf.
La moitié ou les deux tiers des collisions entre véhicules et chevreuils se produisent en octobre, novembre et décembre. Bien que moins de 2 pour cent des décès et des blessures causés par des véhicules soient dus à des collisions avec des cerfs en Virginie, le fait de heurter un cerf peut causer des dommages considérables aux personnes et aux biens.
Les biologistes du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) estiment la population de cerfs à queue blanche dans le Commonwealth à cette période de l'année à environ un million d'animaux. Le DWR fixe des saisons, des limites de prises et d'autres règlements de chasse pour gérer la population de cerfs. Chaque année, les chasseurs de Virginie récoltent environ 220,000 deer. Sans le contrôle de la population qu'offre la chasse, les cerfs de Virginie pourraient doubler leur population en l'espace de cinq ans en raison de leur taux de reproduction.
Dans le cadre de sa mission de sensibilisation, le DWR a collaboré avec le ministère de l'éducation de Virginie pour intégrer des conseils sur la prévention des collisions dans le manuel d'apprentissage de la conduite utilisé par des milliers de nouveaux conducteurs chaque année. Si vous avez des questions sur le cerf de Virginie ou son comportement, veuillez consulter le site Web du DWR.
Le Virginia Department of Wildlife Resources recommande aux conducteurs les conseils suivants pour éviter de heurter un cerf :
- Ralentissez et soyez attentif, en particulier la nuit (du crépuscule à l'aube). Si un cerf traverse la route à votre approche, il est probable que d'autres suivront.
- Les cerfs parcourent habituellement les mêmes zones. Soyez prudent lorsque vous voyez des panneaux de franchissement de cerfs installés dans ces zones par le ministère des transports de Virginie.
- Freinez, voire arrêtez-vous si nécessaire, pour éviter de heurter un chevreuil, mais ne vous écartez jamais de votre voie pour éviter un chevreuil. Une collision avec un autre véhicule, un arbre ou un autre objet sera probablement plus grave qu'une collision avec un cerf.
- Portez toujours votre ceinture de sécurité ! Même si une collision est inévitable, vous avez plus de chances d'éviter des blessures ou la mort si vous portez une ceinture de sécurité.
- Si vous heurtez ou tuez un cerf ou un ours en conduisant, signalez immédiatement l'accident à un agent de la police de la conservation ou à un autre agent chargé de l'application de la loi dans le comté ou la ville où l'accident s'est produit.
- Si vous tuez un cerf ou un ours en conduisant, vous pouvez le garder pour votre usage personnel si vous signalez l'accident à un agent des forces de l'ordre du lieu de l'accident et si l'agent examine l'animal et vous remet un certificat de possession.
