Mike Morrell (à gauche), Bailey, Brier et Bruce Ingram (à droite) se réjouissent d'une chasse réussie en décembre dernier dans le comté de Botetourt.
Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
À notre arrivée dans une ferme laitière du comté de Botetourt en décembre dernier, dès que Mike Morrell, propriétaire d'un restaurant dans le comté de Bedford, a fixé des colliers GPS (Global Positioning Satellite) à ses chiens dindons Bailey et Brier, ces derniers se sont élancés dans la montagne devant nous. Cependant, Brier, âgé de six mois, revient bientôt vers nous, ne sachant apparemment pas s'il doit rester près de son maître ou suivre Bailey, un vétéran de 7ans qui a participé à de nombreuses chasses à la dinde.
Quelques minutes plus tard, nous entendons Bailey, membre de la lignée créée par John Byrne, l'entraîneur du comté de Bedford aujourd'hui décédé, et que son fils J.T. poursuit, commencer à aboyer. En regardant son GPS, Mike dit : "Dans ce court laps de temps, il a parcouru 850 yards avant d'attraper des dindes. Incroyable !"
En effet, Bailey est étonnante. Un quart chien de chasse, un quart pointer et un demi setter anglais, Bailey est l'exemple même de ce que doit être un chien de chasse : intelligent, obéissant, athlétique et implacable. L'année précédente, lors d'une sortie dans le comté de Campbell avec Mike et Bailey, le chien a démantelé deux gangs lors de nos premières 15 minutes sur le terrain, et j'ai pu capturer un oiseau que Mike et moi avions appelé.
Après un laps de temps de quelques minutes, nous entendons Bailey aboyer à nouveau, puis après un intermède, deux nouvelles salves d'aboiements différents.
"Il est probablement en train de disperser ceux qui se sont écrasés sur les arbres lors de la première tentative", dit Mike. "Il ne reviendra pas avant de s'être assuré que toutes les dindes ont été dispersées. Allez-y. J'ai marqué quatre endroits où Bailey a détruit des oiseaux. Nous nous installerons au milieu d'eux".
Les 850 mètres que Bailey a rapidement parcourus sont pour la plupart en ligne droite sur une montagne, et le voyage nous prend bien plus de temps que les quelques minutes qu'il a fallu au chien élevé par Byrne. Pendant ce temps, Brier sent que quelque chose d'excitant est sur le point de se produire, mais il ne sait pas exactement quoi.
Chiens au travail
"Il est né le 1er juin 10. Je l'ai acheté en août et je l'ai envoyé au cours d'obéissance en septembre", explique Mike. "Ensuite, j'ai commencé à lui faire suivre des pistes olfactives que j'avais créées avec des ailes de dinde et je lui ai demandé de trouver ces ailes. Le mois de décembre 3 fut son premier jour dans les bois. Personne n'a jamais tué de dindon lorsque Brier était à la chasse. Nous devons simplement obtenir un oiseau pour lui aujourd'hui afin qu'il puisse garder ce souvenir l'année prochaine et connaître l'excitation de tout cela".
Nos chemins et celui de Bailey s'interceptent finalement à mi-chemin environ de la montagne abrupte. Mike trouve un endroit relativement plat pour s'installer avec les chiens. Il coupe quelques ronces vertes devant un énorme caryer, érige une cache de camouflage autour de l'arbre, place une bâche et une couverture à l'intérieur, donne de l'eau à Bailey et Briery, et leur demande d'entrer dans l'enclos et de "rester". Il me dit alors de m'installer à environ 20 yards en dessous de lui, face à la montagne, en précisant qu'il s'installera pour voir les oiseaux qui descendent de la crête tandis que je surveillerai les parties basses.
Bailey et Brier attendent patiemment dans l'affût que Mike et l'auteur appellent les dindes.
Les chiens de qualité dispersent les troupeaux de façon si complète que 90 ou plus de minutes peuvent s'écouler avant que les oiseaux ne commencent à répondre aux appels. C'est ainsi que lors de cette sortie, j'entends enfin les oiseaux répondre aux appels de Mike et de moi-même. Quelques minutes après qu'ils aient cessé d'appeler, Mike se rend à mon poste. "Ils étaient cinq", soupire-t-il. "Je n'ai jamais eu de tir clair et j'ai dû les laisser marcher. J'envoie Bailey les chercher à nouveau".
Cette fois-ci, la dispersion de Bailey a lieu près du sommet de la montagne, et lorsque, grâce au GPS, nous y arrivons, nous constatons que le terrain est pratiquement perpendiculaire. Chaque fois que j'essaie de m'installer à côté d'un arbre, je me retrouve à glisser lentement le long de la crête. Telle est la chasse, parfois, dans les hautes terres de l'ouest de la Virginie.
Enfin, nous sommes à peu près à l'aise dans notre installation et, une fois de plus, 90 minutes environ s'écoulent avant que nous n'entendions un jenny répondre à nos jappements, nos gloussements et nos kékés depuis le bas de la montagne. Quelques minutes s'écoulent, puis j'entends Mike chuchoter au-dessus de moi. "Elle vient tout droit vers vous.
La position plus élevée de Mike lui a permis d'espionner un dindon que je n'ai toujours pas vu, mais j'ai assez de bon sens pour monter ma jauge 12 et jeter un coup d'œil dans le fourré en dessous de nous et sur un ancien chemin forestier. Je souhaite ardemment que la Jenny s'engage sur le chemin de fer. Puis, comme c'est souvent le cas avec les dindes au printemps et à l'automne, le dindon se matérialise soudainement en dessous de l'ancien chemin de halage. Après de longues secondes pendant lesquelles je n'ai pas pu tirer et Mike a continué à émettre des gloussements apaisants, l'oiseau est entré dans une petite clairière et j'ai tiré.
De quoi s'agit-il ?
Au son, Bailey, comme il a été entraîné à le faire, sort de l'affût et fonce vers l'oiseau qui s'effondre - Brier est littéralement sur les talons de son mentor. Bailey se jette sur la dinde et Brier fait de même. Quelques secondes plus tard, j'arrive, je hisse la jeune poule et je caresse les deux chiens avec enthousiasme. Et je l'admets, je crie alors un grand "yahoo", car je suis tout aussi excitée que Bailey et Brier. Je me retourne et je vois Mike, qui me dit : "Brier sait maintenant ce que c'est que cette histoire de chien de dinde. Il n'oubliera jamais cette chasse".
Et moi non plus. De retour au camion, Mike vérifie tous ses GPS et annonce que Bailey a parcouru 10.5 miles, Brier 6.4 miles, et les deux humains 4.4 miles. Le fait que les chiens fassent une grande partie de vos promenades est certainement l'un des charmes de la chasse à la dinde avec des chiens, mais le principal attrait est d'observer et de participer à l'effort commun des chiens et de leurs maîtres.
Mike Morrell dit à Bailey "d'aller les chercher à nouveau", après que la première dispersion n'ait pas abouti à un tir.
"Le vrai plaisir de la chasse au dindon avec un chien bien dressé réside dans le travail d'équipe entre le chasseur et le chien", déclare Mike. "Les années combinées de formation et d'expérience du chien et du chasseur canalisent les efforts des deux en une équipe bien rodée. Sans recevoir d'ordres, le chien sait ce que le chasseur veut qu'il fasse. Ce qui est encore plus spécial, c'est de voir le chien revenir après avoir chassé des oiseaux pour s'allonger dans l'affût pendant des heures et ne plus bouger jusqu'à la fin de la chasse. Et le mieux, c'est que ce même chien devienne l'animal de compagnie de la famille et lui apporte tout l'amour qu'un chien peut donner tout au long de l'année".
Carroll Gathright, qui est 73 et vit près de Dillwyn dans le comté de Buckingham, élève des chiens de dinde depuis qu'il est 6, dont Brier.
"Mon grand-père, mon père et mes deux oncles chassaient tous la dinde, et j'ai été initié à cette activité à l'âge de 5", se souvient-il. "J'étais tellement intéressé par la chasse à la dinde, les activités de plein air et les chiens que je suis devenu accro à ce loisir en grandissant. J'ai commencé ma ligne actuelle lorsque j'avais environ 30 ans. Une femelle pointer anglais que j'ai achetée comme chiot s'est avérée être un chien dont vous rêvez dans les bois de dindes. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de créer ma lignée afin d'avoir d'excellents chiens pour alimenter mon aventure dans la chasse au dindon.
"J'ai essayé de trouver les meilleurs chiens, quelle que soit la race. Je recherche l'intelligence, l'instinct, l'aboiement, la portée, la disposition, le nez et la force. Je veux vraiment des chiens qui soient aussi bons à la maison que sur le terrain. Au fil des ans, j'ai élevé des droppers, des setters anglais, des pointer anglais, des Plot hounds (pour l'aboiement et le nez), des Gordon Setters et des Irish Setters. Je pense avoir assez bien réussi à élever d'excellents chiens pour moi et d'autres passionnés de chasse à la dinde".
Bruce Ingram a écrit des livres sur les rivières James, New, Potomac, Shenandoah et Rappahannock, ainsi que Living the Locavore Lifestyle et quatre romans pour jeunes adultes. Pour plus d'informations, contactez-le à l'adresse bruceingramoutdoors@gmail.com.
