La biche à queue blanche donne généralement naissance à des faons jumeaux à la fin du printemps de chaque année. Les faons du mâle "bouton" et de la biche photographiés ici avec leur mère sont un parfait exemple du corps plus large et plus lourd du mâle. Quelle que soit la région du pays, les faons mâles sont plus grands et plus lourds que les faons femelles. Une femelle qui atteint un poids corporel de 80 livres peut être suffisamment mature pour entrer en œstrus et donner naissance à son propre faon au mois de juin suivant.
Par le Dr. Leonard Lee Rue III
Photos du Dr. Leonard Lee Rue III
Lorsque j'ai écrit mon livre The Deer of North America ( 1978), j'étudiais déjà les cerfs depuis 39 ans et j'avais pris des milliers de photos d'eux. J'ai plus de 17,000 livres de référence dans ma bibliothèque personnelle et je lis 486 livres et rapports biologiques sur les cerfs afin de rendre mon propre livre aussi complet que possible. L'un des rapports, publié dans le Journal of Wildlife Management ( 1965), a été rédigé par Hellenette Silver.
Hellenette Silver et son mari étaient des biologistes de la faune sauvage travaillant pour le département de la chasse de l'État du New Hampshire. Ils effectuaient une étude sur les faons de queue blanche et avaient placé un certain nombre de faons, mâles et femelles, dans une grande zone clôturée où ils recevaient de la nourriture hautement nutritive en quantité illimitée. Cela permet d'assurer un potentiel de croissance optimal pour les faons. Au mois de juin suivant, certaines des femelles alors âgées ont donné naissance à des faons. Bien que les Silvers n'aient pas été témoins d'une activité de reproduction, ils savaient que certains des petits mâles fauves devaient être suffisamment matures pour pouvoir se reproduire, car aucun mâle adulte n'avait eu accès à l'enclos.
Cette découverte a donné lieu à des recherches supplémentaires menées par de nombreux biologistes dans différents États, qui ont confirmé les résultats obtenus par les Silvers. Il a été déterminé que si les bois d'un petit mâle se développaient suffisamment pour percer la peau, et qu'ils présentaient une certaine croissance, il y avait de bonnes chances que son taux de testostérone soit suffisamment élevé pour que ses spermatozoïdes soient viables.
Aaron Moen a été le premier à découvrir que si une petite biche atteignait un poids corporel de 80 livres, elle serait suffisamment mûre pour entrer en œstrus et tomber enceinte. C'est ce qui explique en grande partie l'activité de ce que l'on appelle le deuxième rut, qui a lieu aux alentours de la deuxième semaine de décembre. Ce mois supplémentaire est nécessaire pour permettre aux faons de printemps de prendre suffisamment de poids pour devenir fertiles. Au cœur des États-Unis, dans des États tels que l'Illinois, l'Indiana et l'Iowa, où les sols sont riches, environ 80% de toutes les femelles de 7mois tombent enceintes. Dans mon État, le New Jersey, environ 40% des femelles de 7mois tombent enceintes. En Virginie, le taux de reproduction des faons basé sur les taux de lactation des femelles d'un an varie selon les comtés de 0 à 40% par année et se situe en moyenne autour de 12% .
En partant du sud de la Pennsylvanie et en allant vers le sud sur la I-81, à travers le Maryland, la Virginie-Occidentale et la Virginie, vous remarquerez de légères crêtes de roches calcaires dépassant du sol. Le calcaire est très utile dans votre sol, mais pas lorsque le sol est si peu profond que la formation rocheuse de base ressort de la terre. Lorsque ces champs ont été cultivés pour la première fois dans les années 1600, le sol était plus riche et plus profond. Les mauvaises pratiques agricoles ont permis l'érosion du sol sur les pentes des collines et la perte de fertilité qui en a résulté a fait passer l'agriculture des cultures céréalières aux pâturages. C'est la perte de fertilité de ces terres qui empêche les faons d'atteindre leur plein potentiel. Dans nos États du nord, sur l'ensemble du continent, aucune des biches ne tombe enceinte parce que la saison de croissance par temps chaud est trop courte et qu'elles ne reçoivent pas suffisamment d'aliments nutritifs.
Les nœuds des bois ne deviennent pas très visibles sur un mâle "à boutons" avant qu'il n'ait atteint l'âge de 8 mois. Dans ce cas, il y a de fortes chances que son taux de testostérone soit suffisamment élevé pour qu'il puisse engendrer une femelle en œstrus.
J'ai remarqué que les petits bois ne deviennent vraiment visibles sur les mâles "boutons" qu'en janvier, lorsqu'ils ont atteint l'âge de 8 mois. Quelle que soit la région du pays, les petits mâles de la même région seront plus grands et plus lourds que les faons de leurs frères et sœurs. J'ai également remarqué qu'à l'âge de 5 mois, les petits mâles s'intéressent aux femelles, ne serait-ce qu'à leur mère. Ils la sentent souvent et peuvent essayer de la monter. Leur différence de taille rend la tentative de montage physiquement impossible. La plupart des femelles ne tolèrent pas de telles manigances et frappent le petit mâle avec leur pied avant. Lorsque les petits mâles tentent de monter leurs frères et sœurs femelles, ils n'ont pas plus de succès jusqu'à ce que les femelles atteignent le poids nécessaire et se développent suffisamment pour entrer en œstrus.
De même, la différence de taille et de poids entre un mâle adulte et un faon de biche de 7mois empêche beaucoup d'entre eux de se reproduire. Avec un mâle adulte pesant entre 150 et 250 livres, le mâle dépasse la marque ou le faon cède sous son poids. Cela n'empêche pas le mâle dominant de tenter la copulation. Lorsque la biche est en œstrus, le grand mâle la poursuit aussi assidûment que les biches adultes.
Cela ne veut pas dire que les gros mâles ne reproduisent pas les faons, mais simplement que cela donne une chance aux yearlings et aux faons de se reproduire. Les recherches les plus récentes ont montré, grâce à l'ADN, que jusqu'à 25% des faons jumeaux ont été engendrés par des mâles différents. En général, les femelles adultes choisissent d'être saillies par les plus gros mâles de leur région. En observant ses bois et la taille de son corps, elles savent immédiatement s'il s'agit ou non d'un bon père pour leurs faons. Les animaux ne prennent pas de décision consciente à ce sujet, car il s'agit d'une connaissance qu'ils ont instinctivement.
Avoir et élever des faons est une dépense de temps et d'énergie coûteuse pour les femelles et la motivation fondamentale de toutes les créatures est la perpétuation de leur espèce. La taille du corps est également mieux adaptée aux faons des mâles et des biches. Les petites femelles préfèrent parfois être accouplées par des petits mâles qu'elles connaissent intimement depuis leur naissance. La génétique instinctive est donc mise de côté et la consanguinité réelle peut être impliquée. Dans cette situation, la consanguinité devient une possibilité évidente car la reproduction a lieu avant que les petits mâles, en tant que jeunes d'un an, ne soient poussés à se disperser.
Un autre avantage des jeunes mâles est qu'ils ne sont pas aussi épuisés que les mâles dominants après la fin de la saison de reproduction. Certains mâles adultes se retirent délibérément du stress constant de la domination avant même la fin de la saison régulière. La lipogenèse obligatoire signifie que les mâles doivent récupérer une partie du poids corporel ( 25 à 30% ) qu'ils ont perdu pendant la période précédant le rut et la saison de rut normale s'ils veulent survivre aux mois d'hiver. Le prix à payer pour être dominant est élevé et beaucoup de nos plus grands et meilleurs mâles ne passent pas l'hiver dur et précoce. Il est également impératif qu'ils reprennent une partie de leur poids perdu.
Le Dr Leonard Lee Rue III est l'une des principales autorités du pays en matière de cerfs de Virginie. Ses livres 31 et plus de 1,400 articles de magazines et de colonnes sur le cerf de Virginie figurent dans les bibliothèques de référence de nombreux amateurs d'animaux sauvages.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
