Par Dr. Leonard Lee Rue III pour Whitetail Times
Photos du Dr. Leonard Lee Rue III
Il est indéniable que le changement climatique est en cours et que son aggravation est due aux activités humaines, en particulier à l'utilisation de combustibles fossiles. Cela signifie que chacun d'entre nous contribue à cette augmentation d'une manière ou d'une autre, qu'il le réalise ou l'admette ou non.
Je chauffe ma maison au bois et je l'ai fait pendant la plus grande partie de ma vie. Ma chaudière à bois extérieure est très efficace, mais si une partie du bois brûlé est humide, il y a de la fumée, ce qui est visible. Je sais qu'il émet des particules de carbone car je peux voir de fines particules de suie sur le toit. La plupart du bois que je brûle provient d'arbres morts et si ces arbres n'étaient pas brûlés, ils dégageraient du dioxyde de carbone en pourrissant ; tout ce que je fais, c'est accélérer le processus en les brûlant. En été, j'utilise le brûleur à mazout pour chauffer l'eau, ce qui revient évidemment à brûler des combustibles fossiles. Lors de la construction de la maison, je l'ai fait équiper d'un chauffage électrique, mais c'était beaucoup trop cher et l'électricité était produite par une centrale au charbon.
Je compense ma contribution au carbone en plaçant la plupart de mes terres dans des forêts qui extraient le dioxyde de carbone de l'air. Je plante des tonnes de seigle et de blé dans les bois pour nourrir mes cerfs et les plantes retirent également le carbone de l'air, de sorte que j'ai probablement un impact négatif net sur mon allocation de carbone.
La faune ne peut étendre son aire de répartition que dans des conditions favorables, et j'ai vu de nombreuses espèces d'oiseaux, d'animaux et de plantes étendre considérablement leur aire de répartition vers le nord au cours de ma seule vie, soit 90 ans.
Le dernier rapport du programme américain de recherche sur le changement climatique indique que la température a augmenté en moyenne de 1.5 degrés Fahrenheit dans le pays au cours des deux dernières décennies. Ce chiffre correspond aux moyennes annuelles, mais les températures hivernales dans le Midwest et le Nord sont plus élevées de 7 degrés. Cela semble peu, mais cela a permis au cerf de Virginie d'étendre son aire de répartition vers le nord sur plus de 300 miles au cours des 50 dernières années. Lors d'un voyage en Alaska ( 2002), j'ai vu des cerfs à queue blanche à 5 miles au sud de la frontière du Yukon, en Colombie-Britannique, sur la rivière Coal. Le cerf de Virginie étant l'un des animaux qui s'adaptent le mieux, sa population et son aire de répartition augmenteront sans aucun doute encore sous l'effet d'un climat plus chaud.
63 30 Au cours de l'hiver 1960-61, alors que j'étais garde-chasse en chef pour le Coventry Hunt Club, nous avons reçu 40 cm de neige, dont environ 40 cm en permanence sur le sol, et nous avons perdu des centaines de cerfs par famine. Nous avons reçu 96 pouces de neige au cours de l'hiver 1996, mais la plus grande partie a fondu rapidement, de sorte que l'accumulation de neige a été faible et qu'il n'y a pratiquement pas eu de famine. Le réchauffement du climat signifie que les hivers moins rigoureux permettent aux cerfs de se déplacer plus facilement. Bien qu'ils soient soumis à un régime alimentaire restreint, ils ont besoin de manger et, avec moins de neige, ils sont en mesure de trouver plus de nourriture ; il y aura donc moins de famine.
Notre auteur nous a appris que dans son État natal du New Jersey, au cours de l'hiver 1960-61, il est tombé 63 pouces de neige. Il a ajouté : "Des centaines de cerfs sont morts de faim". Avec les hivers plus doux que nous avons connus ces dernières années, la perte de cerfs par famine n'a pas été une préoccupation.
Il est prévu qu'une grande partie de l'augmentation prévue de l'humidité tombant sur le nord-est se fasse sous forme de pluie plutôt que de neige. Cela signifie également qu'une grande partie des pluies qui tombent en hiver peuvent provoquer un givrage important et endommager les arbres, comme c'est déjà le cas dans de nombreuses régions. Bien que cette situation soit très pénible pour nous, les humains, elle est bénéfique pour les cerfs, car la cime des arbres leur fournit une quantité considérable de nourriture qu'ils ne pourraient pas atteindre en temps normal. Plus de nourriture et moins de froid en hiver signifient moins de stress pour les femelles, de sorte que leurs faons naissent avec un poids corporel plus élevé et que leur survie est meilleure. Si les mâles reçoivent plus de nourriture pendant l'hiver, ils sont également en meilleure forme et n'ont pas à se rattraper au printemps, et leurs bois devraient être plus gros et plus beaux. Tout cela indique que la population de cerfs est plus importante.
Cependant, un paragraphe du rapport a vraiment attiré mon attention. "TANSTAAFL", qui signifie "il n'y a pas de repas gratuit".
Si l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère accroît la quantité de fourrage, elle a des effets négatifs sur la qualité du fourrage, car les concentrations d'azote et de protéines des plantes diminuent souvent lorsque les concentrations de dioxyde de carbone sont élevées. Cette diminution des protéines réduit la qualité du fourrage et contrecarre les effets positifs de l'enrichissement en dioxyde de carbone sur les hydrates de carbone. L'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone peut également réduire la digestibilité des fourrages qui sont déjà de mauvaise qualité". Cela signifie essentiellement que des températures plus chaudes favorisent la croissance des plantes, mais qu'elles sont de moins bonne qualité. Les cerfs devront donc en manger davantage et obtiendront moins de protéines au printemps, lorsqu'ils en ont besoin pour leur croissance, mais cela leur sera utile à l'automne, lorsqu'ils ont besoin de glucides pour accumuler de la graisse. Les cerfs qui vivent dans des zones appauvries bénéficieront globalement de moins d'avantages, car les aliments ne peuvent pas être digérés correctement, ce qui a un impact négatif. Un autre cas où les pauvres deviennent de plus en plus pauvres.
La plupart des têtes record de Boone and Crockett ont été capturées dans le nord des États-Unis, le record mondial actuel ayant été établi dans le Saskatchewan, au Canada, à l'adresse 1992. Cette tendance s'accentuera car le réchauffement des températures permettra au cerf canadien d'augmenter de façon exponentielle sa population et la taille de ses bois. Beaucoup de nos États du Midwest ont produit de très beaux mâles, mais la tendance au réchauffement aura un effet négatif sur ces régions et leurs cerfs. De nombreux États situés à l'ouest du fleuve Mississippi connaissent déjà des conditions de sécheresse et les prévisions d'augmentation des conditions de sécheresse et des taux d'évaporation retarderont la croissance de la végétation, privant les cervidés de la nourriture dont ils ont besoin pour atteindre leur potentiel.
Ainsi, si les cerfs pourront étendre leur territoire dans de nombreuses régions, ils connaîtront également une contraction dans certaines régions lorsque l'eau s'assèchera, car vous ne trouverez pas de cerfs blancs à plus d'un kilomètre d'un point d'eau. Les types de végétation changeront aussi radicalement et les conditions plus sèches favoriseront les espèces envahissantes que les cerfs ne mangent pas. Le taux d'évaporation plus élevé dans le sud-ouest entraînera la formation d'une plus grande quantité de vapeur d'eau, mais ne profitera pas à cette région, car la vapeur sera transportée par le vent en direction du nord-est, ce qui produira des pluies plus abondantes et plus fortes dans les États du nord-est. Le temps plus chaud signifie que la plupart de nos cerfs nordiques n'auront pas à se mettre en cour comme ils ont dû le faire pour survivre.
Le temps plus chaud retardera les gelées d'automne, ce qui prolongera la durée de vie des moucherons piqueurs qui causent la maladie hémorragique épizootique chez les cerfs. En 2007, plus de 65,000 cerfs ont été tués par la maladie, et celle-ci a été détectée plus au nord que d'habitude. Avec l'augmentation des températures, l'aire de répartition de la maladie se déplacera de plus en plus vers le nord, et la période et la gravité de la maladie seront considérablement accrues. Ce qui est vrai pour les moucherons le sera également pour tous les autres insectes vecteurs qui causent non seulement des maladies, mais aussi la misère pure et simple des cerfs.
Leonard Lee Rue III a été un pilier du Whitetail Times et a continué à écrire sa chronique régulière jusqu'à son décès en novembre 2022. WT continue de publier ses travaux grâce à l'aimable autorisation de sa femme Uschi.
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