Par Bruce Ingram
Photos de Meghan Marchetti/DWR
Le 16 novembre, lorsque la saison générale de chasse au cerf à l'arme à feu débutera, le DWR mettra en place des sites de dépistage obligatoire dans les comtés de Shenandoah, Carroll, Patrick, Franklin, Tazewell, Wythe et Pulaski, où les chasseurs pourront amener leurs cerfs pour qu'ils soient testés pour la maladie du dépérissement chronique (Chronic Wasting Disease ou CWD en anglais). Tous les cerfs tués dans ces comtés ce jour-là doivent être apportés à une station d'échantillonnage CWD (ouverte de 8:00 a.m. à 7:00 p.m.) ou à l'une des stations frigorifiques DWR ouvertes 24/7. Les chasseurs peuvent déposer la tête et environ trois à quatre pouces du cou aux stations de réfrigération. Les instructions pour la soumission des têtes sont fournies sur ces sites.
Les cerfs abattus pendant la saison dans l'une des zones de gestion des maladies du DWR (DMAS) doivent être amenés à un site de dépistage volontaire de la maladie du dépérissement chronique (CWD). Vous trouverez de plus amples informations sur DMAS, sur la manière de traiter les cerfs abattus dans une DMA et sur les stations de dépistage volontaire sur le site web du DWR.
Les chasseurs peuvent également localiser les sites de tests obligatoires et volontaires du DWR sur une carte interactive.
Dans le passé, un certain nombre de mythes ont peut-être entravé les efforts de dépistage de la maladie du dépérissement chronique. En voici quelques-unes, accompagnées de la réalité.
Mythe: les tests de dépistage de la maladie du dépérissement chronique prennent beaucoup de temps.
La réalité: Alexandra Lombard, coordinatrice de la santé de la faune sauvage pour le DWR, insiste sur le fait que le test CWD est rapide, qu'il ne prend pas plus de 10 minutes et qu'il consiste à prélever des ganglions lymphatiques dans le cou d'un cerf.
"Nous prenons un scalpel et coupons sous le cou, près de l'arrière de la mâchoire, là où se trouvent les deux ganglions lymphatiques", explique M. Lombard. "Nous coupons ensuite la joue pour voir toute la mâchoire inférieure afin de déterminer l'âge en examinant les dents.
"Si un mâle doit être monté, nous ne couperons pas le cou car nous ne voulons pas défigurer le trophée de quelqu'un. Mais nous enverrons des informations au taxidermiste pour qu'il puisse retirer les ganglions lymphatiques. Les mâles plus âgés sont les cerfs les plus susceptibles d'être touchés par la MDC en raison de leur âge et parce qu'ils parcourent de plus grandes distances et entrent plus fréquemment en contact avec d'autres cerfs".
Les résultats de l'analyse des ganglions lymphatiques sont généralement connus dans un délai de deux à quatre semaines.
Justin Folks, chef du projet cerf du DWR, enlève les ganglions lymphatiques d'un cerf sous le regard du coordinateur de la santé de la faune du DWR.
Mythe: l'atmosphère dans les lieux de prélèvement est tendue.
La réalité: Justin Folks, chef du projet cerf du DWR, explique que l'atmosphère que le DWR tente de créer sur ces sites d'essai rappelle celle des anciens postes de contrôle physique.
"Il y a beaucoup de chasseurs qui regardent à l'arrière des camions des autres et qui échangent des histoires de chasse", a-t-il déclaré. "C'est un plaisir pour nous d'interagir avec les chasseurs. Même si je préférerais être moi-même sur le stand de chasse au cerf ce jour-là, je vis par procuration à travers les chasseurs qui s'arrêtent. Presque tous les chasseurs quittent une station de prélèvement en ayant appris quelque chose. Et en général, j'apprends aussi quelque chose d'eux".
M. Lombard partage cet avis et ajoute que le personnel du DWR apprécie la possibilité d'interagir avec les chasseurs de Virginie et d'apprendre d'eux.
Les employés du DWR ont l'occasion d'écouter les chasseurs sur les sites de test de la maladie du dépérissement chronique.
Mythe: la maladie du dépérissement chronique est un mythe.
La réalité: Malheureusement, selon M. Lombard, la maladie du dépérissement chronique est bien réelle et affecte négativement les cerfs de Virginie dans tous les États-Unis, et certains États connaissent une forte mortalité due à la maladie.
"Tous les cerfs atteints de la maladie finissent par en mourir, s'ils ne meurent pas d'une autre cause avant", a déclaré M. Lombard. "À l'heure actuelle, il n'existe aucun moyen de traiter ou de guérir la maladie du dépérissement chronique, et l'immunité collective n'existe pas lorsqu'il s'agit de cette maladie. Nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve en ce qui concerne la maladie du dépérissement chronique".
Certains ont raconté l'histoire d'un cerf mort de la maladie du dépérissement chronique en Virginie-Occidentale, dont les vertèbres étaient percées de trous dans la peau. "Dites à ce cerf que l'encéphalopathie des cervidés est un mythe", a-t-il déclaré.
Les tests effectués par le DWR sur le CWD sont essentiels pour tenter de limiter la propagation de la maladie en Virginie.
Mythe: les chasseurs perdent leur vignette si leur cerf est testé positif à la maladie du dépérissement chronique.
Réalité: M. Lombard a déclaré que le DWR offrait une vignette de remplacement pour les animaux sans bois à tout chasseur qui avait soumis un cerf à l'échantillonnage et qui avait été diagnostiqué comme étant atteint de la maladie du dépérissement chronique.
Mythe: le dépistage de la maladie du dépérissement chronique est un moyen d'attraper les contrevenants.
Réalité: Lombard et Folks ont tous deux affirmé avec force que le personnel du DWR ne recherchait pas les infractions au gibier dans ces stations. Il s'agit d'un effort d'information et d'éducation, et c'est aussi un bon moment pour le personnel du DWR de recevoir les commentaires du public de chasseurs. Lombard et Folks ont tous deux souligné que ces informations sont précieuses pour permettre au DWR d'en savoir plus sur la présence de la maladie du dépérissement chronique et de déterminer si les efforts déployés par l'agence pour ralentir la propagation de la maladie sont couronnés de succès. Et si ce n'est pas le cas, quelles mesures supplémentaires devraient éventuellement être prises.
Pour plus d'informations sur la maladie du dépérissement chronique et les tests de dépistage : www.dwr.virginia.gov/cwd
