Par Jon Cooper pour Whitetail Times
"Comment mange-t-on un éléphant ? Une bouchée à la fois".
Cette phrase s'est avérée vraie à maintes reprises lorsque ma famille gère notre propriété 10,000-acre Botetourt County. Pour nous, la gestion des habitats est un mode de vie. Il s'agit d'un jeu de longue haleine, pas d'un jeu de résultats instantanés. Des essais, des erreurs et des frustrations ne manqueront pas de se produire, mais les gestionnaires trouveront aussi des réussites en cours de route. En outre, ces succès sont extrêmement gratifiants et satisfaisants.
Il s'agit d'une vue d'ensemble 30,000-foot de la façon dont nous gérons notre propriété, qui est située dans une zone fortement boisée et pauvre en terre dans les Appalaches. Mon oncle, Jerry Fraley, a acheté le terrain à la fin des années 1980. Il souhaitait qu'il devienne un paradis récréatif familial, un endroit sur lequel nous pourrions travailler et dont nous pourrions être fiers, tout en créant des souvenirs et en nourrissant nos familles. C'est aussi un héritage qu'il laissera à sa famille. C'est une responsabilité impressionnante et lourde que de la protéger et d'améliorer les fondations qui ont déjà été posées, mais c'est une responsabilité qui me passionne.
Des buts et des objectifs clairs sont importants pour tout ce qui vaut la peine d'être fait correctement. Pour nous, c'est simple. Nous voulons maximiser le paysage pour toutes les espèces sauvages, les espèces cibles étant nos deux plus grandes ressources renouvelables : les cerfs et les dindes. Nous avons eu la chance d'élever, de conserver et de récolter plusieurs bons mâles de Virginie. Nous avons une stratégie de gestion à plusieurs volets.
S'engager à faire passer les jeunes mâles et à récolter les femelles
L'un des mâles de Virginie récoltés ces dernières années sur la propriété de la famille Cooper.
Nous voulons gérer l'augmentation de la structure d'âge avec des tailles maximales de râtelier et de corps. Qui ne l'est pas ? La gestion du doigt de la gâchette est une chose que tous les chasseurs ont la capacité de contrôler. Un cerf abattu à 3ans ne sera jamais plus vieux ni plus grand. Il est nécessaire de s'engager à faire passer des mâles âgés de 2- et 3- ans si les propriétés veulent produire des cerfs d'une classe d'âge plus élevée. Ce n'est pas facile et ce n'est pas l'objectif de tout le monde. Ce n'est pas grave, mais c'est notre objectif. En raison de la superficie, nous avons la possibilité de laisser passer des mâles en sachant qu'ils ne seront probablement pas abattus par un chasseur. Les petites propriétés peuvent également créer des coopératives avec des voisins qui poursuivent un objectif précis, afin de constituer de plus grands blocs de terres gérées.
Comme pour le passage des jeunes mâles, il est également important de s'engager à récolter des femelles. La recherche suggère que la récolte d'une biche pour chaque 100 acres est une exigence minimale. J'estime que notre rapport entre les dépenses et les recettes est d'environ 3:1, ce qui n'est pas optimal. Cela repose essentiellement sur des observations. N'oubliez pas que les cerfs naissent dans un rapport de masculinité proche de 1:1 et que près de la moitié des faons observés sont des mâles, de sorte que le rapport n'est probablement jamais aussi inégal qu'on le pense. Comme le suggère le Dr Craig Harper de l'Université du Tennessee, "les gestionnaires devraient déterminer le nombre de biches à prélever en fonction de l'état corporel du cerf et de l'état de l'habitat". Tirer sur les zones où le sur-navigation se produit est une bonne règle de base à laquelle nous adhérons.
Gérer l'ensoleillement en gérant le bois
Nous gérons les peuplements de feuillus de manière à créer un écosystème sain qui maximise les avantages pour la faune et la flore tout en générant des revenus. C'est très bien, mais comment cela se passe-t-il ?
Nous avons cartographié à l'aide de Google Earth (ce qui peut également être fait avec d'autres programmes tels que OnX ou HuntStand) différents peuplements de feuillus de 15à 30acres et leur avons attribué une tâche et une responsabilité dans le cadre de notre plan de gestion. Regardez votre saleté comme s'il s'agissait d'une équipe et que vous en étiez l'entraîneur. Chaque stand désigné sur votre propriété est un joueur, et ce joueur doit jouer un rôle pour que l'équipe gagne et que votre propriété atteigne ses objectifs.
Le plus grand facteur limitant que nous ayons sur notre propriété est la lumière du soleil. Notre région est dominée par des forêts de feuillus matures à couvert fermé. Ce qui est esthétiquement agréable à l'œil humain peut être un désert pour un cerf ou une autre espèce. Il y a peu ou pas de nourriture. Il n'y a pas de litière, d'abri pour les faons ou pour les nids. Il n'y a tout simplement pas de structure verticale et la capacité d'accueil des cervidés est faible. Oui, les glands tombent tous les deux à cinq ans, mais la gestion de la faune en fonction de la seule production de glands n'est pas un bon plan en raison de l'irrégularité de la production. Les glands doivent être considérés comme un bonus. Ainsi, pour qu'une forêt de feuillus mature devienne plus productive pour les cervidés, il faut qu'une perturbation se produise. Notre perturbation est la récolte du bois.
Un peuplement de pins de production plantés de 10acres a été récemment coupé à blanc, et l'habitat de succession précoce a probablement créé plus de 1,700 livres de fourrage et de couverture pour les cerfs par acre en une saison de croissance.
Nous gérons la lumière du soleil en gérant notre bois. Nous avons une variété de récoltes sylvicoles (coupes à blanc régénératrices), 30 pour cent de réduction de la canopée, et 50 pour cent ou plus de réduction de la canopée. Encore une fois, ces peuplements de feuillus sont les acteurs, et nous les gérons en fonction de la tâche ou de la responsabilité que nous leur avons attribuée. En accord avec l'exploitant forestier, nous conservons les arbres dont les couronnes sont les plus développées dans les peuplements de feuillus éclaircis. Nous gardons également une variété d'espèces différentes dans l'unité. Nous voulons autant de diversité que possible. Cela s'applique au type de récolte et aux types d'espèces laissées dans le peuplement. S'il n'y a pas de bûcherons dans votre région, utilisez la tronçonneuse. Vous pouvez atteindre les mêmes objectifs avec des fonds propres.
Il s'agissait d'une forêt à couvert fermé deux mois auparavant, qui a été éclaircie dans le but d'atteindre 50 pour cent de réduction de la canopée. L'auteur et l'exploitant forestier se sont mis d'accord pour garder les arbres dont les couronnes étaient les plus développées. Au fil du temps, ces couronnes continueront à s'étendre et à produire davantage de glands, et le sous-étage sera brûlé par des brûlages dirigés de faible intensité.
L'augmentation de la lumière du soleil au sol produit une structure verticale de végétation indigène composée de plantes herbacées, de graminées et de feuillus en régénération. Les broussailles ligneuses sont également très présentes pendant les mois d'hiver.
Au bout d'environ huit ans, les coupes à blanc deviennent moins utiles pour les cerfs. Le fourrage est hors de portée et la canopée est essentiellement fermée. C'est maintenant une jeune forêt. Si les gestionnaires veulent que les peuplements restent productifs pour les cerfs, une autre perturbation doit avoir lieu. Nous avons recours aux brûlages dirigés. Nous y reviendrons plus tard.
Gestion des anciens champs
Dans les zones ouvertes où les parcelles de nourriture ne sont pas plantées, nous voulons gérer l'habitat de début de succession. Dans la plupart des cas, la succession précoce correspond aux deux premières années de croissance des plantes herbacées et des graminées après une perturbation. La pulvérisation de graminées vivaces de saison froide, telles que la fétuque, est nécessaire dans les anciens champs, et nous continuons à éradiquer la fétuque. Les "mauvaises herbes" indigènes de notre paysage, telles que l'ambroisie, l'herbe à poux et la verge d'or, entre autres, sont toutes broutées de manière sélective par les cerfs. La structure des anciens champs et la végétation peuvent être maintenues ou améliorées par une combinaison de brûlages dirigés, d'herbicides ou de désherbage.
Le brûlage dirigé
Avant d'aller plus loin, il est important de s'informer sur le feu. Je suis un gestionnaire de brûlage certifié en Virginie et j'encourage tous les gestionnaires à suivre le cours de gestionnaire de brûlage dirigé.
Le département des forêts de Virginie fait un excellent travail dans le cadre de ce programme. Vous pouvez obtenir plus d'informations sur leur site web : dof.virginia.gov.
Le feu est le meilleur outil dont dispose un gestionnaire de la faune sauvage. C'est l'ultime bouton de réinitialisation. Nous utilisons le feu dans plusieurs types de peuplements : anciens champs, feuillus éclaircis et coupes à blanc.
La lumière du soleil et le feu créent une belle collision pour la faune. Prenez un peuplement de feuillus éclairci où 30 à 50 pour cent de la lumière du soleil atteint le sol. D'un seul coup, un feu de faible intensité élimine la litière de feuilles et le chaume au sol, stimule la banque de graines indigènes et tue les jeunes pousses ligneuses. Cette combinaison crée une structure verticale qui fournit un abri pour la litière, un abri pour les faons et la nidification, ainsi qu'une végétation indigène dont les cerfs se nourrissent.
Le sous-étage de ce peuplement de feuillus éclairci est entretenu par des feux de faible intensité. Des recherches menées par l'Université du Tennessee ont montré que la suppression d'un simple 30 pour cent du couvert végétal permet de produire 750 livres de fourrage de haute qualité par acre. La suppression de 50 pour cent permet d'augmenter jusqu'à 1,200 livres par acre. Comparez ce chiffre à celui d'une forêt mature qui ne contient que 120 livres par acre.
En règle générale, nous entretenons les zones suivantes à l'aide du feu. Le calendrier et la fréquence des feux dépendent du peuplement et varient d'un site à l'autre.
- Zone de litière : Une structure ligneuse épaisse et noueuse qui doit être brûlée pendant la saison de dormance à un intervalle de cinq à sept ans pour maintenir la composition. Le feu tue les arbres et réinstalle la végétation pendant cinq à sept ans.
- Zones d'alimentation estivale et début de succession : Graminées et herbes indigènes éparses qui devraient être brûlées à un intervalle de un à trois ans, en alternant les feux de la saison de dormance et ceux de la saison de croissance pour maintenir et améliorer la composition.
- Combinaison de couverture et de fourrage : Les zones de graminées, d'herbacées, d'arbustes et d'arbres doivent être brûlées tous les trois à cinq ans pendant la période de croissance et la période de dormance.
Les brûlages dirigés suscitent beaucoup de respect. Les débuts sont intimidants, mais une fois que les responsables l'utilisent, s'y habituent et en voient les avantages, cela change la donne.
Plots alimentaires
Nous en sommes à plus de 1,300 mots dans cet article, et il n'a pas été question des parcelles de cultures vivrières. Êtes-vous surpris ? Pour nous, les parcelles alimentaires constituent un attrait et un atout supplémentaire pour les cerfs. Nous ne pouvons pas gérer notre troupeau de manière économique en nous contentant de parcelles d'alimentation. Dans la plupart des cas, il nous en coûte plus de300 $ par acre pour fournir un fourrage de haute qualité. Outre le trèfle, la végétation indigène est la première chose à verdir sur une propriété. Les bases de la croissance des bois sont posées en mars, avril et mai. Les parcelles de culture ne créent pas de fourrage abondant avant la fin du printemps et le début de l'été et, bien qu'elles soient très bénéfiques pour les cerfs, elles ne permettent pas de profiter des premiers mois de la croissance des bois. C'est pourquoi il est important que chaque propriété, et pas seulement la nôtre, fournisse une base solide de végétation indigène qui reverdit pendant les premiers mois cruciaux de la saison de croissance des bois.
La fétuque a été pulvérisée et un brûlage dirigé a été effectué à la fin du mois de juillet. Il en est résulté un magnifique peuplement de pois perdrix indigènes qui étaient restés en sommeil pendant de nombreuses années. Le pois chiche est l'une des meilleures herbes indigènes pour la faune.
Les parcelles alimentaires ont certainement leur place et peuvent être très bénéfiques. Nous utilisons principalement un attractif d'automne dans nos parcelles d'alimentation pour aider à garder les biches dans la région pour le rut. Nous avons planté du blé d'hiver non fauché, du colza nain et du trèfle violet. Le sorgho (milo) et le trèfle blanc vivace sont d'autres espèces avec lesquelles nous avons eu du succès.
Chaque propriété est différente, et chaque propriétaire et gestionnaire a des objectifs différents. Si un gestionnaire de la faune sauvage peut fournir tout ce dont un cerf a besoin sur environ chaque bloc de 100acres de la propriété - litière, fourrage indigène, eau et parcelles de nourriture - tout en augmentant l'accès et la possibilité de chasser, il ou elle maximise sa propriété pour les cerfs. Nous nous engageons à travailler dans ce sens.
Nous remercions tout particulièrement Andy Rosenberger, biologiste spécialiste des terres privées (NRCS), le département forestier de Virginie, Craig Harper de l'université du Tennessee et Adam Keith et Matt Dye de Land & Legacy pour avoir fourni aux propriétaires fonciers les ressources nécessaires à la réalisation de leurs objectifs en matière de faune et de flore sauvages.
Jon Cooper gère la propriété de loisirs de sa famille 10,000-acre dans le comté de Botetourt et se passionne pour la gestion de l'habitat. Jon est membre à vie de l'Association des chasseurs de cerfs de Virginie et de la NRA.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
