Par Bruce Ingram pour Whitetail Times
Un recrutement important de faons joue un rôle majeur dans la gestion des cerfs. Nous pouvons vous aider en travaillant à la fin de l'hiver et au début du printemps pour créer un nouvel habitat avec une couverture épaisse qui vous aidera à vous protéger contre les prédateurs qui s'attaquent aux faons nouveau-nés !
L'une des mesures les plus importantes que peuvent prendre les gestionnaires des terres est de créer davantage d'habitats où les femelles peuvent s'accoupler, se cacher et nourrir leurs faons. "La fin de l'hiver et le début du printemps sont d'excellents moments pour créer un habitat favorable à la survie des faons", a déclaré Katie Martin, biologiste spécialiste des cerfs, des ours et des dindes pour le département des ressources fauniques de Virginia (DWR). "Premièrement, le temps est souvent idéal, ni trop chaud ni trop froid. Deuxièmement, le paysage est aride afin que les gens puissent mieux visualiser ce qu'ils veulent accomplir".
Selon M. Martin, dans l'Old Dominion, il existe une période de deux semaines au cours de laquelle la majorité des femelles mettent bas leur progéniture au cours de la première quinzaine de juin. Il peut y avoir des variations d'est en ouest : dans l'est, les faons sortent du sol plus tôt en mai, tandis que dans l'ouest, les faons sortent principalement au cours du mois de juin. Mais dans l'ensemble, la majorité des faons naissent au début du mois de juin, ce qui coïncide avec environ 200 jours après la mi-novembre, lorsque les mâles fécondent la plupart des femelles.
Ainsi, le nouvel habitat créé à la fin de l'hiver ou au début du printemps devrait s'avérer très luxuriant à la saison des naissances.
Où créer une couverture
Une couverture idéale pour les fauves doit présenter plusieurs caractéristiques.
"Pour créer cette couverture, les chasseurs doivent rechercher les endroits les plus reculés des terres qu'ils possèdent, qu'ils louent ou sur lesquelles ils ont l'autorisation de chasser, et y apporter des améliorations", poursuit M. Martin. "En d'autres termes, évitez les endroits proches des habitations, des routes, des sentiers et des zones communément utilisées. Si vous avez déjà des endroits qui offrent une couverture plus dense que les zones environnantes, les chasseurs peuvent chercher à rendre ces endroits encore plus épais.
Une autre considération est que la nourriture [sous forme de broussailles] existe déjà dans cette zone ou peut être facilement créée lorsque les chasseurs effectuent des travaux sur l'habitat. Idéalement, une DOE et son ou ses faons ne devraient pas avoir à se déplacer loin pour trouver de la nourriture ou de l'eau. Par exemple, un fourré d'été isolé avec des mûres, d'autres plantes à mât tendre, des plantes herbacées et peut-être une source d'eau comme une source ou un ruisseau serait proche de l'idéal. Au début de la vie d'un faon (les deux premières semaines), DOE laissera le faon bien à l'abri pendant qu'elle s'éloignera de lui pour chercher de la nourriture. Il s'agit d'une autre technique de survie visant à réduire l'odeur et l'interaction avec le faon pendant qu'il est le plus vulnérable. La présence d'un couvert épais permettant à DOE de dissimuler un faon est essentielle à sa survie.
Les faons qui se promènent dans des zones ouvertes, comme c'est le cas ici, n'ont aucune chance de survivre s'il n'y a pas de couvert épais à proximité.
Avantages d'un meilleur habitat pour les femelles
Bien entendu, la création d'un meilleur habitat pour les faons se traduit souvent par une augmentation du taux de survie des faons, car les prédateurs tels que les ours, les lynx roux, les coyotes, les renards, les chiens sauvages et bien d'autres auront probablement plus de mal à localiser et à tuer leurs proies. Le taux de survie des faons est logiquement plus faible lorsque le boisé d'une propriété manque de jeunes forêts et se compose principalement de peuplements matures de feuillus, de feuillus mixtes et/ou de pins.
Par exemple, dans le comté de Botetourt où je vis, une propriété où j'avais l'habitude de chasser le cerf est aujourd'hui occupée par un propriétaire absent qui n'y a pas vécu et n'a pas lancé de projets d'amélioration de l'habitat depuis des années. La parcelle se compose essentiellement de forêts et de champs ouverts. La situation est d'autant plus grave que le terrain jouxte une section de la forêt nationale de Jefferson où aucun travail sur l'habitat n'a été effectué depuis des dizaines d'années. Il n'est pas courant d'apercevoir des cerfs.
"Un habitat médiocre n'est pas susceptible d'avoir un jour un taux de survie élevé pour les faons", a déclaré M. Martin.
L'effet des prédateurs sur la survie des faons
Mais il est tout simplement faux de dire que les ours, les lynx roux et les coyotes sont en train de décimer le troupeau de cerfs de Virginie ou que les effectifs de ce trio ne cessent d'augmenter.
"Nous ne disposons d'aucune donnée permettant d'affirmer que les coyotes ont un impact sur le nombre total de cerfs en Virginie", a déclaré M. Martin. "Il y a très peu d'endroits en Virginie où le nombre de cerfs est très faible. Les faibles effectifs de cerfs dans ces zones sont principalement dus aux conditions d'habitat. Bien que les prédateurs puissent potentiellement avoir un impact sur une zone localisée (une seule propriété, par exemple), jusqu'à présent, dans l'ensemble de l'État ou dans les différents comtés, nous n'avons pas constaté que les prédateurs provoquaient une diminution des populations de cervidés.
"Dans tout l'État, lorsque les faons naissent, il y en a tellement en même temps que les prédateurs ne peuvent tout simplement pas en manger un grand nombre. Et comme les faons grandissent et deviennent plus mobiles, il n'est tout simplement pas rentable pour un coyote, un lynx roux ou un ours de poursuivre une DOE et son faon sur de longues distances. Pour les coyotes en particulier, il est beaucoup plus facile de se nourrir de lapins, de souris et de marmottes, qui sont beaucoup plus faciles à attraper".
Justin Folks, chef du projet DWR sur les cerfs, est d'accord avec M. Martin. Il a expliqué que lorsqu'il travaillait comme biologiste sur des terrains privés et qu'il rencontrait des gens pour améliorer leur habitat, il visitait souvent des propriétés qui abritaient un grand nombre de cerfs, mais qui étaient également "envahies" par les coyotes.
"Un habitat très productif pour les cerfs est aussi un bon habitat pour les coyotes ; le fait est que les coyotes ont beaucoup d'autres aliments à manger qui sont plus faciles à trouver que les cerfs, comme Katie l'a mentionné", a déclaré M. Folks.
Ce que les données montrent
Dans le numéro d'été du Whitetail Times( 2023 ), Garrett Clevinger a présenté les résultats de l'étude sur le cerf des Appalaches de Virginie (VADS) dans le comté de Bath. L'étude a conclu que la prédation par l'ours noir était la principale cause de mortalité des faons (48 ) dans le VADS. Il est intéressant de noter que la deuxième cause la plus importante est le terme générique "Autre", comme la maladie et l'abandon de DOE. La prédation par le lynx roux et le coyote arrivent respectivement en troisième et quatrième position, loin derrière. L'une des principales conclusions du modèle de population de l'étude est qu'après une longue période de faibles effectifs de cerfs de Virginie, la population de cerfs semble augmenter malgré la prédation.
Une autre conclusion indique que, compte tenu de l'objectif d'augmentation du nombre de cerfs dans le comté, le meilleur moyen d'y parvenir est de "maintenir un faible taux de prélèvement des femelles adultes et de mettre en œuvre une gestion active de l'habitat", telle que celle décrite dans cet article. Ainsi, même dans le comté de Bath, le principal prédateur du cerf, l'ours noir, n'empêche pas la population de cerfs d'augmenter.
"Si l'on considère la Virginie dans son ensemble, les ours sont présents en plus grande densité principalement à l'ouest de la crête bleue et dans les comtés adjacents à la crête bleue", a-t-elle déclaré. "Ces régions ont toujours eu des ours, même lorsque ceux-ci avaient disparu du reste de l'État. Au cours des 10 dernières années, les populations d'ours ont augmenté à l'est de la crête bleue, en particulier dans le sud du Piémont".
Martin a ajouté que cet événement était conforme au plan de gestion de l'ours noir du DWR ( 2011-2021 ). La dernière version du plan (publiée à l'automne 2023) propose de stabiliser les populations dans la majeure partie de l'État, tout en appelant à une diminution des populations dans une petite zone du sud-ouest de la Virginie. En raison de ces nouveaux objectifs, la saison de chasse à l'ours à l'arme à feu a été étendue à une grande partie du Piémont pour la saison 2023.
Au cours de la même période ( 10), les taux de croissance de la population d'ours à l'ouest de la crête bleue ont diminué, ce qui était également un objectif du dernier plan. Les montagnes du Nord (vallée de Shenandoah et Alleghany Highlands) ont connu récemment une baisse des taux de croissance avec des taux de récolte plus faibles. Les modifications apportées à la réglementation au cours des dernières années ont augmenté les possibilités de capture des ourses dans ces zones, ce qui, associé à d'autres facteurs tels que la gale sarcoptique et les récoltes de mâts variables, a entraîné une diminution des populations.
En raison de la réalisation des objectifs de population proposés dans ces zones, la saison de chasse à l'ours précoce de trois jours sera supprimée dans de nombreux comtés de la zone des montagnes du Nord. Le biologiste fournit également des informations pertinentes sur la dynamique de la population de cerfs et d'ours dans la forêt nationale George Washington et Jefferson.
"La forêt nationale compte toujours moins de cerfs que les terres privées, mais ce n'est pas à cause des ours qui s'en emparent", a déclaré M. Martin. "Il n'y a tout simplement pas assez de bons habitats sur les terres publiques de l'Ouest pour attirer et garder les cerfs tout au long de l'année. Je sais qu'il est frustrant pour les gens de se rendre sur des terres publiques et d'essayer de chasser le cerf avec succès. Les chances de voir un cerf sont faibles dans certains endroits, mais ce n'est pas à cause des ours. C'est à cause d'un mauvais habitat".
En outre, M. Martin a souligné que dans les régions où le DWR constate une augmentation du nombre d'ours, le nombre de whitailes ne diminue pas. Alors que les densités d'ours ont augmenté dans la région du Piémont, les densités de cerfs de Virginie n'ont pas changé en raison de l'apparition d'un nouveau prédateur dans le paysage, même dans les zones où l'objectif du plan de gestion des cerfs est de réduire les densités de cerfs.
Un autre aspect intéressant des résultats du VADS est que les lynx roux se sont avérés plus efficaces pour tuer les faons que les coyotes, bien que la différence et la taille des échantillons soient trop faibles pour en tirer de grandes conclusions. Martin indique que dans les enquêtes annuelles du DWR (enquête auprès des chasseurs à l'arc et enquête auprès des trappeurs), les chasseurs indiquent qu'ils voient beaucoup plus de chiens chanteurs que de chats sauvages. Les observations de lynx roux sont restées relativement stables (environ 0.2 par 100 heures de terrain au cours des dernières années 10 ), tandis que les observations de coyotes se situent en moyenne autour de 0.8 par 100 heures dans l'ensemble de l'État, mais tendent généralement à être légèrement plus élevées à l'ouest de la crête bleue.
Les lynx roux ont tendance à avoir des tendances démographiques plus cycliques qui suivent les hauts et les bas de leurs principales sources de proies (lapins et rongeurs). Cela signifie-t-il que les lynx roux sont des prédateurs de cerfs plus efficaces que les coyotes ? Le DWR ne dispose d'aucune donnée concernant cette hypothèse.
Projets d'habitat spécifiques visant à créer une couverture de frayères
Bob Boeren, qui dirige Boeren's Forestry Consulting, a expliqué que les gestionnaires des terres peuvent mener un certain nombre d'activités pour améliorer les refuges pour les faons d'été.
"L'un des meilleurs projets d'amélioration des peuplements forestiers (TSI) est certainement la coupe des charnières", déclare-t-il. "Il crée une végétation dense et broussailleuse à même le sol. Si vous coupez plusieurs arbres dans une petite zone, tant mieux. Et si vous coupez le bon type d'arbres, vous fournirez en même temps du broutage et un abri à DOE et à ses faons".
Cet habitant du comté de Botetourt a expliqué que les érables rouges et les bourgeons rouges sont deux exemples d'arbres communs de Virginie qui fournissent à la fois un abri et du fourrage. Un autre arbre commun de l'État, le cèdre rouge, excelle dans la création d'une couverture lorsqu'il est coupé en charnière. Boeren suggère que les producteurs importants de mâts durs et mous (tels que les chênes blancs et rouges ainsi que les cornouillers et les kakis) ne soient pas nivelés en raison de leur valeur alimentaire.
"Lorsque vous coupez les charnières, choisissez des arbres assez petits... pas plus de cinq ou six pouces de diamètre", poursuit le forestier. "Ne coupez pas plus de la moitié de l'arbre, puis pliez-le. Vous voulez qu'une partie importante du cambium de l'arbre soit encore alimentée".
La coupe à la charnière, telle qu'illustrée ici, offre aux gestionnaires des terres la possibilité de créer davantage de couverture végétale et de sous-bois... ce qui est certainement bon pour les faons lorsque les prédateurs sont à l'affût !
Selon M. Boeren, un autre objectif devrait être de permettre à la lumière du soleil d'atteindre le sol afin que les plantes herbacées et les petits fruits d'été (framboises, mûres et mûres de rosée indigènes) puissent former un tapis dense. Si un arbre tel que l'érable rouge, le peuplier ou le sycomore, par exemple, ne se prête pas à la coupe des charnières, effectuez la manœuvre de coupe et d'écrasement. Utilisez une hache ou un tomahawk pour découper une demi-douzaine de "coupes" autour d'un arbre, puis remplissez ces coupes avec un produit à base de triclopyr.
L'annélation, ajoute Boeren, peut également s'avérer efficace pour tuer un arbre sur pied. Utilisez une tronçonneuse pour faire deux ou trois coupes parallèles dans l'écorce. L'arbre devrait mourir dans un an ou deux ; entre-temps, la lumière du soleil libère la banque de graines du sol. Bien entendu, ces activités des IAC présentent un inconvénient.
"Davantage de plantes herbacées et de lianes à baies apparaîtront, mais il est également très probable que l'éclaircissement du sol de la forêt entraînera l'apparition de plantes invasives", a-t-il déclaré. "L'olivier d'automne, le rosier multiflore, le sericea lespedeza, le chèvrefeuille et l'herbe à échasses ne sont que quelques-unes des nombreuses plantes envahissantes qui peuvent causer des problèmes.
Boeren recommande un composé à base de triclopr pour les plantes ligneuses telles que l'olivier d'automne, le rosier multiflore et le chèvrefeuille, et un composé à base de glyphosate pour les plantes envahissantes herbacées telles que le sericea lespedeza et l'herbe à échasses. Enfin, M. Boeren a suggéré de planter des herbes indigènes de saison chaude, comme le panic érigé, dans les zones qui bordent les refuges pour fauves. Même s'ils n'apporteront pas une couverture précieuse cet été, ils ont certainement le potentiel pour le faire dans les années à venir.
La création d'une meilleure couverture à la fin de l'hiver et au début du printemps peut se traduire par un taux de survie plus élevé des faons cet été. Alors, allumez la tronçonneuse, remplissez vos bouteilles d'eau et préparez-vous à un travail en plein air très satisfaisant.
Bruce Ingram, rédacteur pour Whitetail Times, vit à Fincastle, en Virginie, avec sa famille. Ingram est un chasseur de cerfs et un pêcheur sérieux. Ses articles sur la chasse et la pêche ont été publiés dans des revues nationales, régionales et régionales.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
