Par Steven Hopp
Merle gris donnant des mûres aux oisillons (Bob Schamerhorn)
(Cet article a été rédigé par Steven Hopp, professeur adjoint à l'université Emory and Henry et coordinateur de l'atlas de la région 7 ).
Je suis le coordinateur régional de la VABBA2 pour la région 7, située à l'extrémité ouest de l'État. Comme beaucoup d'entre vous, je passe certains jours à travailler sur les activités de l'atlas, et d'autres jours à travailler dans notre jardin. Juste en dessous de notre jardin (le terrain est très en pente), nous avons deux énormes cerisiers anciens. Il s'agit d'une variété appelée blackheart, dont les fruits sont petits (de la taille d'un gros pois) et qui mûrissent à la mi-juin. Il s'agit d'une super ressource alimentaire et j'ai observé une étonnante parade d'oiseaux au fil des ans, ce qui a permis de détourner l'attention des travaux de jardinage. Mais jusqu'à notre atlas actuel des oiseaux nicheurs, je n'avais jamais réfléchi à la façon dont ces oiseaux utilisaient ces cerises, en particulier pour nourrir les jeunes. Cette saison, j'ai observé de nombreux oiseaux transportant des cerises loin de l'arbre et, à une occasion, j'ai observé un couple de moqueurs du Nord transportant à plusieurs reprises des cerises à leurs oisillons, ce qui m'a alerté sur la possibilité que des oiseaux transportent des cerises à leurs petits. J'ai également observé un pic épeiche qui donnait des cerises à un oisillon. Souvent, je les regarde manger quelques cerises, puis j'en prends une pour la route. Pendant deux semaines, j'ai observé vingt-et-une espèces différentes manger des cerises, et beaucoup d'entre elles les transporter loin de l'arbre :
Tangara écarlate mangeant des cerises (Steven Hopp)
Coucou à bec jaune
Pic à ventre rouge
Pic mineur
Pic chevelu
Pic mar
Geai bleu
Mésange charbonnière
Grive des bois
Merle d'Amérique
Moineau gris
Chevalier brun
Moqueur nordique
Etourneau sansonnet
Jaseur des cèdres
Tournepierre de l'Est
Tangara écarlate
Le cardinal du Nord
Carouge à épaulettes
Le fuligule milouinan
Oriole du Nord
Loriot des vergers
À première vue, il serait logique d'appliquer le code "transport de nourriture" (CF) aux oiseaux qui quittent les arbres. Mais il y a aussi des querelles incessantes entre les différentes espèces, il est donc possible que l'aspect transport soit simplement le fait d'individus qui amènent les cerises là où ils peuvent les manger en toute tranquillité. Étant donné que les cerises ne contiennent pas beaucoup de protéines, essentielles pour les jeunes qui grandissent rapidement, quelle est la probabilité que ces oiseaux nourrissent leurs petits avec des cerises ?
Un examen de la littérature ornithologique m'a rapidement appris que donner des cerises et des baies aux oisillons est en fait assez courant. J'ai trouvé une référence aux personnes suivantes qui donnent des cerises à leurs petits :
Jeune oiseau bleu de l'Est mangeant des baies de pokeweed (Dave Kinneer, https://secondcousindave.smugmug.com)
Oiseaux royaux de l'Est
Merle d'Amérique
Grive des bois
Merle bleu de l'Est
Jaseur des cèdres
Moqueur nordique
Moineau gris
Tangara écarlate
Oriole de Baltimore
J'ai également trouvé des références aux espèces suivantes qui nourrissent leurs petits non pas de cerises, mais d'autres baies (mûre, sureau, mûre) :
Le grimpereau brun :
Coucou à bec jaune
Pic à ventre rouge
Apparemment, la question de l'alimentation des oisillons avec des cerises a été débattue pendant plus d'un siècle. Les premiers observateurs (dès 1897) semblaient craindre que les oisillons ne s'étouffent avec les noyaux de cerises, mais ils ont constaté qu'ils digéraient la bonne partie, puis dégorgeaient les noyaux nettoyés. Les discussions ultérieures sur l'alimentation avec des baies se sont concentrées sur la nutrition, notant que le manque de protéines dans les fruits et les baies n'était pas propice à une croissance rapide des oisillons. Le problème semble avoir été résolu par Eugene Morton, ancien chercheur au Smithsonian Conservation and Research Center, à Front Royal (Virginie), qui a découvert que si les protéines sont essentielles à la croissance et à la thermorégulation précoces, les oisillons peuvent digérer plus facilement les baies lorsqu'ils sont capables de réguler leur propre température corporelle. Ainsi, bien que les baies ne constituent pas la meilleure nourriture pour une croissance rapide, la facilité avec laquelle elles sont récoltées permet aux parents d'en rassembler rapidement un grand nombre. En effet, les observations de Morton et d'autres montrent que l'alimentation des oisillons avec des cerises est beaucoup plus fréquente au fur et à mesure qu'ils grandissent. Ainsi, la majeure partie du "cherry picking" que j'ai observé a probablement été effectuée par des jeunes.
~Dr. Steven Hopp, Emory, VA