Le samedi 20th, 2017, les garde-côtes américains du secteur de Hampton Roads ont reçu un appel de détresse d'un plaisancier à la dérive dans une mer agitée au sud de Wachapreague, sur la côte est de la Virginie. Le dispatching du Department of Wildlife Resources (DWR) a été alerté et a contacté les Conservation Police Officers (CPO) Steven Bratton et Travis Murray qui se sont rendus dans la zone pour effectuer la recherche/sauvetage par voie d'eau. Les officiers assureront la coordination avec l'hélicoptère de l'USCG en provenance d'Elizabeth City (Caroline du Nord).
Les agents du DWR ont localisé les plaisanciers dans la baie de Bradford, une baie côtière peu profonde située entre la partie continentale de l'Eastern Shore et l'île de Parramore. Cette baie est caractérisée par des bancs de sable mouvants, de grands rochers à huîtres et des eaux peu profondes. Les agents expérimentés connaissaient très bien ce type d'environnement de travail pour avoir patrouillé d'innombrables heures au cours des saisons précédentes de chasse au gibier d'eau dans des conditions similaires. Ils sont intervenus avec un patrouilleur spécial en aluminium à faible tirant d'eau ( 18). Ce bateau est doté d'une coque en forme de tunnel et de coussins de flottaison à l'arrière, ce qui permet de naviguer dans des eaux très peu profondes.
Les officiers arrivent et localisent les plaisanciers à peu près en même temps que l'hélicoptère de l'USCG. Le bateau Bass Tracker ( 17) a été submergé par les conditions de mer difficiles et le vent violent et s'est échoué dans le marais. Les occupants sont sortis du bateau et se tiennent debout dans le marais qui est en train d'être inondé par la marée montante. Les agents Bratton et Murray ont coordonné leur action avec celle du nageur-sauveteur et de l'équipage aérien de l'USCG pour évacuer les plaisanciers du marais, sécuriser le navire et ramener les plaisanciers sur la terre ferme.
Le retour vers la rampe de mise à l'eau a été difficile et humide, mais les officiers l'ont qualifié de "normal compte tenu des conditions". Les plaisanciers très mouillés ont été accueillis par des amis à la station USCG de Wachapreague. Le chef de police Bratton et Murray sont reconnaissants d'avoir pu apporter leur aide et mener à bien ce sauvetage.
Les plaisanciers doivent être préparés aux changements de temps qui surviennent souvent et connaître les limites de leur bateau. L'un des facteurs qui a permis d'éviter que cet incident ne devienne une tragédie est la capacité des conducteurs du bateau à transmettre une position GPS précise à l'USCG. Il est important de planifier à l'avance et d'avoir à bord l'équipement de sécurité requis avant de partir pour une journée sur l'eau. Dans ce cas, les VFI, un moyen de communication fiable (un téléphone portable en l'occurrence) et le fait de connaître leur position ont joué un rôle déterminant dans la réussite de ce sauvetage.
En savoir plus :
