Par Molly Kirk/DWR
À cette époque de l'année, les agents de la police de la conservation du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) protègent les ressources naturelles telles que la colombe, l'ours, le cerf, la dinde et le ginseng en veillant à ce que les personnes qui les chassent respectent les règles établies. "Vous vous demandez peut-être : "Attendez, du ginseng? Mais oui, le ginseng est l'une des ressources naturelles les plus prisées de Virginie, dont les CPO surveillent la récolte.
"Les marchés asiatiques veulent notre ginseng indigène parce que c'est la population la plus importante au monde et qu'elle est encore vivante et active et non cultivée", a déclaré l'officier supérieur Tim Bostic, qui a beaucoup travaillé à l'application de la législation sur le ginseng au sein du DWR. "Ils ont pratiquement épuisé toutes les ressources sauvages dans ces pays, si bien qu'ils les recherchent désormais activement aux États-Unis pour leur valeur culinaire et médicinale. Il y a des gens qui vont les collectionner, puis les vendre, et en fin de compte, ils finissent à l'étranger".
Qu'est-ce que le ginseng(Panax quinquefolius) ? Il s'agit de l'une des plantes médicinales les plus populaires au monde, utilisée comme traitement en Asie et en Amérique du Nord depuis des siècles. Le ginseng sauvage est considéré comme une plante menacée en vertu de la loi sur les espèces de plantes et d'insectes menacées de Virginie. La récolte et l'achat de la plante sont étroitement réglementés par le Virginia Board of Agriculture and Consumer Services (VDACS) afin de garantir la viabilité de cette plante menacée.
Les personnes souhaitant récolter du ginseng sauvage en Virginie ne peuvent le faire qu'entre septembre 1 et décembre 31, et la récolte sur les terres appartenant au gouvernement fédéral et à l'État est interdite. Il est généralement interdit d'arracher des plants de ginseng sur des terrains appartenant à des collectivités locales sans avoir obtenu au préalable une autorisation écrite. La récolte de ginseng sauvage sur un terrain privé nécessite l'obtention d'une autorisation écrite du propriétaire du terrain avant d'enlever toute plante ou partie de plante de ginseng, et de porter cette autorisation sur soi lors de la recherche ou de la fouille de ginseng.
En outre, le ginseng doit avoir un certain âge pour être récolté légalement. Le ginseng sauvage ne peut être récolté s'il est âgé de moins de cinq ans, si son rhizome présente moins de quatre cicatrices de tige ou s'il a moins de trois griffes. En outre, une personne qui récolte du ginseng sauvage doit planter les graines de la plante récoltée sur le site de la récolte au moment de la récolte.
"Les infractions les plus fréquentes sont commises pendant la période de fermeture de la pêche", a déclaré M. Bostic. "Typiquement, la plante en Virginia ne fleurit pas et ne produit pas de baies rouges avant la fin du mois d'août. Dès qu'il commence à produire des baies rouges, ils le trouvent et le récoltent trop tôt. Ou lorsqu'il apparaît au printemps, ils le trouvent en chassant les champignons. L'autre problème est que, selon le code, vous ne devez récolter qu'une plante mature".
Le ginseng sauvage est une activité importante en Virginie. En 2018, le VDACS a indiqué que 1,995 livres avaient été récoltées en Virginie, ce qui correspondrait à une valeur de vente d'environ1.2 millions de dollars. Mais les autorités policières estiment que ces chiffres sous-estiment la quantité de ginseng prélevée en Virginie. "Nous avons constaté une baisse du nombre de kilos déclarés depuis 2018", a déclaré M. Bostic. Dans 2020, nous avons eu 1,622 livres rapportés. Puis, dans 2021, nous avons eu 1,512 livres déclarées. Il s'agit simplement d'un permis de10 $, de sorte que nous avons des acheteurs qui viennent d'autres États, récoltent le ginseng ici et déclarent ensuite leurs totaux dans leur État".
Bostic a organisé des formations à l'application de la loi à 2022 et 2024, où il a accueilli des formations sur l'application de la loi sur le ginseng. Chaque automne, un certain nombre d'infractions liées au ginseng sont signalées. Sur le site 2023, le chef de police Jasemine Greene s'est vu remettre une pièce de monnaie du colonel pour avoir enquêté sur une affaire de récolte et de possession illégales de ginseng hors saison et sur la propriété du service forestier des États-Unis. L'agent Greene a surveillé les suspects identifiés pendant plus de 60 heures au cours de plusieurs semaines. Elle a également coordonné avec deux autres districts, en dehors de sa région 4, l'installation de caméras aux endroits où le sujet était censé récolter du ginseng. Grâce à ses efforts, des informations ont pu être corroborées et un mandat de perquisition a pu être obtenu. Le 30, 2023, la perquisition au domicile du suspect a permis de découvrir une cache de ginseng provenant de la forêt domaniale. Au total, plus de sept livres de ginseng sec ont été récupérées et des poursuites ont été engagées au niveau de l'État et au niveau fédéral.
