Par Molly Kirk/DWR
La police de la conservation de l'Eastern Shore de Virginie mène des actions de contrôle pendant la saison de chasse aux oiseaux de chemin de fer, qui est quelque peu unique en raison de son lien étroit avec les marées et le temps. Les agents de la police de la conservation du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) ont mis au point des stratégies spécifiques adaptées à la manière dont les chasseurs participent à la saison.
La saison de chasse pour les espèces de râles - clapper, king, sora et Virginia - s'étend de début septembre à mi-novembre, mais il n'y a que certains jours que les chasseurs ciblent vraiment. Gary Costanzo, coordinateur du programme des oiseaux migrateurs du DWR, explique que les râles, qui vivent dans les marais salants, sont des oiseaux très discrets qui préfèrent courir plutôt que voler ou nager. "Vous pouvez entendre le cri d'un oiseau et essayer de marcher ou de vous déplacer dans le marais pour le débusquer, mais vous ne le verrez peut-être jamais parce qu'il s'est enfui et n'a pas volé", a déclaré M. Costanzo.
"Mais lorsque l'eau devient profonde et qu'ils ne peuvent plus courir aussi facilement, ils décollent souvent et volent. La chasse au rail doit donc avoir lieu lors des plus grandes marées de l'année", poursuit M. Costanzo. "Vous pouvez sortir à une marée normale, voir une demi-douzaine d'oiseaux et en récolter peut-être deux ou trois. Si la marée était plus haute d'un pied, vous pourriez voir 20 ou 30 oiseaux et le groupe pourrait tirer 10 ou 15 oiseaux. La différence est énorme et s'explique par le comportement des oiseaux : ils ne volent pas tant qu'ils n'y sont pas obligés. Il y a peut-être une saison de chasse aux râles ( 70), mais vous ne pouvez vraiment les chasser que lorsque la marée est la plus haute. Cela se produit lors d'une pleine lune, d'un ouragan ou d'une tempête qui fait monter l'eau. Il y a donc un nombre très limité de jours où vous pouvez obtenir de bons résultats en matière de chasse au rail. Les limites des rails sont assez libérales, et si vous avez une de ces journées de hautes eaux, vous pouvez voir beaucoup de rails, et vous pouvez tirer beaucoup de rails si c'est ce que vous êtes enclin à faire".
C'est pourquoi les CPO stationnés sur la côte est de la Virginie surveillent attentivement les cartes des marées et les conditions météorologiques. "En septembre, octobre et novembre, nous surveillons constamment les conditions et les marées", a déclaré Steve Garvis, sergent de la police de la conservation du DWR. "Nos officiers sur la côte est, leurs journées de patrouille sont entièrement basées sur le vent et la marée. Lorsque les conditions sont bonnes, nous prenons les bateaux, nous les mettons à l'eau et nous commençons à patrouiller".
Les CPO observent à l'abri des regards les chasseurs ferroviaires, ou parfois un CPO monte dans un avion avec la police d'État de Virginie pour patrouiller et communiquer avec les CPO sur l'eau.
La vue qu'a un officier de police judiciaire lorsqu'il patrouille à bord d'un aéronef.
Garvis a noté que la principale infraction observée chez les chasseurs sur rail est le tir sur les oiseaux lorsque le bateau est à moteur. En vertu du Migratory Bird Treaty Act, la plupart des oiseaux migrateurs ne peuvent être capturés "à partir ou au moyen d'un bateau à moteur ou d'une autre embarcation munie d'un moteur, ou d'un voilier, à moins que le moteur n'ait été complètement coupé et/ou que les voiles n'aient été roulées, et que la progression à partir de ce bateau ait cessé". Les chasseurs peuvent propulser les bateaux dans les marais à l'aide d'une perche, ou attendre pour tirer que le moteur du bateau ait été coupé et que le bateau ait cessé d'être propulsé par le moteur.
"Si le moteur n'est pas complètement éteint et que la progression du bateau à partir de ce moteur s'est arrêtée, il y a infraction", a déclaré M. Garvis. "Nous nous concentrons sur les infractions flagrantes, c'est-à-dire les chasseurs qui n'ont visiblement jamais eu l'intention de couper le moteur. Si nous ne les voyons pas du tout pousser le mât pendant tout le cycle de la marée, et qu'ils naviguent contre les vents de 20 mph et qu'ils tirent, nous interviendrons. En général, nous documentons 10 à 20 les moments où ils prennent le pouvoir. Nous leur donnons toutes les chances de respecter la loi avant de décider d'intervenir".
Les CPO contrôlent également le nombre d'oiseaux capturés, bien que les râles à tête plate et les râles royaux aient une limite de prise quotidienne de 15 (avec 45 en possession) et que les râles de sora et les râles de Virginie aient une limite de prise quotidienne de 25 (avec 75 en possession). Garvis a constaté une nette diminution des infractions au fil des ans. "Lorsque j'ai commencé à travailler sur 1994 avec les agents spéciaux fédéraux, il n'était pas inhabituel d'avoir 12 bateaux en vue et 11 de les voir en train de violer la loi. Aujourd'hui, si nous avons 12 bateaux en vue, nous en voyons probablement deux ou trois en infraction flagrante", a-t-il déclaré.
Comme pour toute activité nautique, les agents de police veillent à ce que les chasseurs utilisent l'équipement de sécurité obligatoire et leur recommandent de toujours porter leur vêtement de flottaison individuel. "Parfois, ces conditions sont assez difficiles", a-t-il déclaré. "Vous avez des marées qui sont essentiellement des marées d'inondation côtière, souvent associées à une tempête ou à des vents de 15- à 20-mph. Les choses peuvent vite se gâter".
Pour en savoir plus sur la chasse aux oiseaux migrateurs considérés comme gibier, consultez le DWR Regulations Digest.
