Compter les papillons pour la conservation

Par Andrea Naccarato/DWR

Photos d'Andrea Naccarato/DWR

Vous devrez probablement parler à beaucoup de personnes avant de trouver quelqu'un qui n'aime pas les papillons. La vue de ces ailes colorées flottant dans nos jardins ou nos parcs préférés peut être captivante. Les papillons sont très appréciés, mais pourquoi passer du temps à les compter ?

Suivre le nombre de papillons dans une réserve, un jardin ou un autre habitat approprié revient à effectuer un bilan de santé de l'habitat lui-même. Par exemple, si le comptage des papillons d'une réserve indique 1,000 papillons une année et seulement 10 papillons l'année suivante, il se peut qu'il y ait eu un changement majeur dans la réserve qui a eu un impact non seulement sur les papillons, mais aussi sur d'autres espèces de faune et de flore. L'enregistrement et l'analyse des tendances à long terme des populations de papillons peuvent aider les gestionnaires des terres à prendre de bonnes décisions pour toutes les espèces dont ils ont la charge.

Le Clifton Institute de Warrenton, en Virginie, organise des comptages de papillons depuis plus de 20 ans. Eleanor Harris, directeur général de l'Institut, explique l'importance du comptage annuel des papillons. "La seule façon de savoir si une espèce est en difficulté est de la suivre sur de longues périodes", a déclaré M. Harris. "Chaque année est un peu différente, et il arrive qu'une espèce connaisse une année creuse pour une raison ou une autre (peut-être qu'il fait un peu plus frais que la normale, ou que sa plante hôte a été touchée par une gelée tardive, ou encore qu'un champ où elle a l'habitude de se tenir a été fauché trop tôt). Mais en collectant des données année après année, décennie après décennie, nous pouvons déterminer s'il s'agit d'une anomalie ou d'une tendance".

En plus de fournir des informations sur les mesures de gestion de la conservation, les comptages de papillons sont des activités amusantes et éducatives pour les passionnés de la nature, quel que soit leur niveau d'expérience. "J'aime compter les papillons parce qu'ils sont une fenêtre sur notre monde naturel", a déclaré Mike Smith, qui effectue deux comptages de papillons en Virginie. "Les papillons présentent une variété étonnante de couleurs et de motifs, certains cryptiques, d'autres criards, mais tous fascinants.

Outre la beauté impressionnante des papillons, les gens ont tendance à apprécier les caractéristiques suivantes qui rendent les papillons relativement faciles à observer :

1. Les papillons étant des animaux à sang froid (ou "ectothermes"), le soleil doit être suffisamment haut dans le ciel pour réchauffer leur corps avant qu'ils ne prennent leur envol. C'est pourquoi la plupart des activités des papillons ont lieu entre la fin de la matinée et le début de l'après-midi. Les observateurs de papillons n'ont pas besoin de se lever tôt ou de rester tard !
2. Les papillons se cachent si le temps est pluvieux, couvert ou trop venteux. De plus, de nombreuses espèces ne sont pas actives s'il fait moins de 60 degrés F. Cela signifie que les observateurs de papillons peuvent rester chez eux si le temps n'est pas idéal.
3. En général, les papillons (surtout les grandes espèces) n'hésitent pas à voler et à visiter les fleurs sous le regard des gens à quelques mètres de distance. Les observateurs de papillons peuvent discuter entre eux sans perturber le comportement des papillons. Veillez simplement à ne pas bloquer le soleil du papillon avec votre ombre !

Quels sont les conseils pour remarquer et identifier les papillons dans la nature ?

Le comptage des papillons est généralement une activité sans intervention, ce qui signifie que les papillons ne sont pas capturés pour être identifiés. (Cependant, les papillons peuvent choisir de se poser brièvement sur vous, surtout si vous portez une chemise de couleur vive). Alors, comment trouver et identifier les papillons dans la nature ?

• Fiez-vous à votre sens de la vision pour remarquer les papillons qui se déplacent dans l'environnement. (La plupart des papillons n'émettent aucun son audible par l'homme).
• Recherchez la couleur dans le mouvement. Entraînez-vous à suivre le papillon des yeux jusqu'à ce qu'il s'installe.
• Tôt dans la journée (surtout lorsque les températures sont plus fraîches), vérifiez le sommet des feuilles pour voir s'il y a des papillons qui se prélassent au soleil.
• Scrutez le sommet des fleurs à la recherche de papillons en quête de nectar.
• Regardez dans l'herbe pendant que vous marchez. Vos pas peuvent réveiller des espèces plus petites qui se reposent dans la végétation basse.
• N'oubliez pas de lever les yeux ! Les papillons peuvent se percher dans le couvert des arbres ou voler au-dessus de votre tête.
• Si vous voyez une plante hôte connue des papillons (comme l'asclépiade pour les monarques), cela peut valoir la peine de l'observer pendant quelques minutes, au cas où des papillons femelles lui rendraient visite.
• Vérifiez les zones humides du sol ou les chemins de terre où certains papillons se rassemblent, un comportement connu sous le nom de "flaque d'eau".
• Utilisez des jumelles à mise au point rapprochée pour les petites espèces ou des jumelles typiques d'ornithologie pour voir les papillons de plus loin.

Comment identifier les espèces de papillons :

• Emportez un guide de terrain léger pour obtenir des photos de référence, des conseils d'identification, des habitats typiques, des plantes hôtes, des comportements uniques et d'autres astuces. Les guides de papillons sont souvent organisés par famille, mais certains sont classés en fonction de la couleur dominante de l'aile du papillon. (Vous trouverez ci-dessous une liste de plusieurs guides de terrain).
• Réduisez les possibilités en estimant l'envergure du papillon. Les espèces plus grandes, comme les hirondelles, ont une envergure pouvant aller jusqu'à 10 cm. Beaucoup d'hespéries, de bleus et de becs-de-lièvre ont une envergure d'environ un pouce.
• Prêtez attention aux couleurs et aux motifs des ailes des papillons. N'oubliez pas que les ailes peuvent avoir un aspect très différent sur le dessus et sur le dessous. Les bons guides de terrain signalent les motifs uniques des ailes sur les photos ou les illustrations des papillons.
• Le vol d'un papillon ou d'autres comportements bizarres peuvent aider à son identification. Ces informations peuvent être incluses dans une section "Comportement" ou "Commentaires" de votre guide de terrain.
• L'observation de la ponte d'un papillon sur sa plante hôte peut fournir des indices pour l'identification de l'espèce, en particulier si une seule ou quelques espèces de papillons ont été documentées comme utilisant cette plante hôte particulière. (Bien entendu, le fait de connaître les plantes indigènes de votre région contribue à cette stratégie). Des informations détaillées sur les plantes hôtes de votre région peuvent être incluses dans les guides régionaux de terrain.
• Prenez des photos ou de courtes vidéos afin de pouvoir comparer vos observations avec les photos de votre guide de terrain ou les sites Web/applications contenant des photos de papillons (voir Ressources ci-dessous).
• Consultez vos collègues observateurs de papillons qui ont peut-être plus d'expérience dans l'observation de certaines espèces.

Apprenez quelques conseils d'identification pour cinq papillons de Virginie dans le premier article de cette série : Introduction aux papillons de Virginie.

Comment se déroule le comptage des papillons ?

Les comptages de papillons sont souvent des efforts scientifiques communautaires composés de naturalistes amateurs, de photographes et d'autres personnes qui aiment observer les papillons. M. Smith organise bénévolement des comptages de papillons dans le parc national de Shenandoah et dans l'est du comté de Rockingham ; il souligne à quel point ces comptages sont accueillants pour les nouveaux arrivants. "J'aime m'entourer d'un groupe de bénévoles extraordinaires", a-t-il déclaré. "Certains sont des débutants, d'autres sont très compétents en matière de papillons. Tous les âges et tous les niveaux d'expérience sont les bienvenus. Les jeunes compteurs sont généralement les premiers à repérer un papillon".

À quelqu'un qui envisage de se porter volontaire pour son premier comptage de papillons, Harris dirait : " Le comptage des papillons est une longue et chaude journée sous le soleil : "Le comptage des papillons est une longue et chaude journée sous le soleil, mais lorsque vous voyez votre premier fritillaire des prés de la journée ou votre premier porte-queue du genévrier, cela en vaut la peine. Même si vous ne savez pas identifier beaucoup de papillons, il est toujours utile d'avoir une autre paire d'yeux pour repérer un papillon qui vole au loin. Et la seule façon d'apprendre, c'est d'aller sur le terrain et de s'entraîner".

Chaque parc, réserve ou région effectue généralement son comptage de papillons à peu près à la même date chaque été afin d'assurer la cohérence de la collecte des données. Si le comptage est enregistré auprès de la North American Butterfly Association (NABA), des groupes de recenseurs de papillons recherchent les habitats appropriés pendant environ six heures dans un diamètre de 15-mile. Les volontaires sont encouragés à participer à la journée dans la mesure de leurs disponibilités.

Chaque groupe reçoit une liste de contrôle des espèces et une fiche de données pour enregistrer le nombre de papillons individuels observés. De nombreux organisateurs de comptages proposent également une formation à l'identification des papillons quelques semaines avant le comptage, afin que les bénévoles puissent étudier ou se rafraîchir la mémoire. Certaines régions produisent même des guides de terrain personnalisés pour les participants au comptage.

Les enquêteurs peuvent faire du covoiturage entre différents sites, tels que des sentiers dans des réserves naturelles, des parcs, des jardins botaniques, des propriétés résidentielles, des fermes ou même des bords de route bordés de fleurs sauvages. (L'organisateur du comptage obtient l'autorisation pour le groupe de visiter tous les sites). Les participants cherchent soigneusement, munis de leur guide de terrain, toujours à la recherche de papillons. Une personne peut être la première à voir un papillon et appeler le reste du groupe pour obtenir un consensus sur l'espèce de papillon. Les photographes prennent des photos pour faciliter les identifications délicates.

S'il n'y a pas de comptage officiel des papillons dans votre région, vous pouvez toujours explorer votre espace extérieur préféré et chercher des papillons. En fait, les observations individuelles sont encore plus importantes dans les régions qui ne disposent pas de comptages à long terme des papillons. L'étape cruciale consiste à partager vos observations avec les organisations de conservation qui recueillent ces informations.

Comment vous pouvez participer

La North American Butterfly Association (NABA) organise des comptages de papillons à travers les États-Unis. Cette organisation à but non lucratif comprend 23 sections dans 14 états. Bien qu'il n'y ait actuellement aucune section de la NABA en Virginie, il est toujours possible de participer au comptage des papillons. En fait, environ 15 comptages de papillons sont prévus chaque année dans tout le Commonwealth, d'Alexandria au Great Dismal Swamp. Trouvez le comptage de papillons le plus proche de chez vous en consultant la carte des comptages de la NABA. Les coordonnées de chaque compilateur sont également indiquées ici.

Pour s'inscrire à un comptage de papillons existant, il suffit souvent d'envoyer un courriel au responsable du comptage, qui vous enverra ensuite tous les détails concernant le comptage à venir.

Que vous participiez à un cercle de comptage NABA ou que vous observiez les papillons par vous-même, vos observations et photographies peuvent être partagées sur des plateformes numériques telles que iNaturalist (y compris un projet du Virginia Department of Wildlife Resources, appelé Virginia Wildlife Mapping), eButterfly, ou la page "Recent Sightings" de la NABA. D'autres organisations menant des projets de surveillance à long terme des papillons sont répertoriées dans la rubrique Ressources.

Les observations collectives réalisées par les bénévoles qui dénombrent les papillons et les naturalistes amateurs fournissent beaucoup plus d'informations sur un paysage et une période plus vastes que les biologistes ne pourraient le faire seuls. Les établissements d'enseignement supérieur et les organisations de protection de la nature peuvent demander l'accès aux séries de données à long terme afin d'étudier les questions relatives aux communautés de papillons, telles que les changements dans la composition des espèces, la taille des populations ou les changements dans les périodes de vol actif. Plus le nombre de personnes partageant des informations sur leurs observations de papillons augmente, plus la dynamique des populations de papillons et les actions de conservation potentielles se précisent.

Lisez le premier article de cette série : Introduction aux papillons de Virginie

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Andrea Naccarato est l'assistante de production du DWR. Au cours de son premier été en Virginie, elle a participé à huit comptages de papillons, de la plaine côtière à la crête bleue.

Ressources

Livres/Guides de terrain :

Butterflies of the East Coast, An Observer's Guide, par Rick Cech et Guy Tudor. 2005. Princeton University Press, Princeton, NJ.

Butterflies of the Eastern Chesapeake : Maryland, Virginia & Delaware, Pamphlet by Arlene Ripley. 2017. Quick Reference Publishing, Inc. Format de poche & imperméable à l'eau.

Butterflies of the Mid-Atlantic States, brochure d'Arlene Ripley. 2018. Quick Reference Publishing, Inc. Format de poche & imperméable à l'eau.

Butterflies of the Mid-Atlantic : A Field Guide, par Robert Blakney & Judy Gallagher. Publication indépendante.

Sites web :

Atlas des papillons rares, des hespéries, des papillons de nuit, des libellules & Demoiselles de Virginie

Société Audubon de Virginie du Nord

Papillons de jour et de nuit d'Amérique du Nord

Société des papillons de Virginie

Institut Clifton

Observatoire de la faune et de la flore de Virginie côtière

Inventaire du patrimoine naturel du DCR

Association des papillons d'Amérique du Nord

eButterfly

iNaturalist

Monarch Joint Venture

Société Xerces pour la conservation des invertébrés

• 17 juin 2024