Par Denny Quaiff pour Whitetail Times
La bourse d'études Lee Roy Gordon de l'Association des chasseurs de cerfs de Virginie (VDHA) a été créée sur le site 1989. Le regretté Lee Gordon, qui était membre fondateur, a aidé à organiser le programme de parrainage d'entreprise qui a permis de commencer à financer les bourses d'études. C'est Gordon et notre conseil d'administration fondateur qui ont reconnu la nécessité de la formation continue et de la recherche. Ce soutien a résisté à l'épreuve du temps et nous sommes fiers de notre engagement à long terme.
Aujourd'hui, Bob Duncan, Lee Walker et moi-même formons le comité des bourses. Nous examinons les candidatures et déterminons les modalités de remise des prix. C'est un engagement que nous prenons très au sérieux.
La voix de notre commission des bourses
Bob Duncan est le directeur exécutif retraité du département des ressources fauniques de Virginie (DWR). J'ai demandé à Bob, après plus de 40 ans en tant que biologiste de la faune certifié, ce qu'il pouvait partager avec nos lecteurs en ce qui concerne la recherche future sur la faune et le rôle que jouent les bourses d'études de la VDHA.
"La dernière décennie a apporté de nombreux changements et défis pour l'avenir de la conservation des espèces sauvages, et la gestion aura un impact énorme sur les populations d'espèces sauvages et la chasse. Le changement climatique est l'une des plus grandes menaces qui pèsent sur les habitats de la faune et de la flore sauvages, avec notamment de graves sécheresses, des incendies de forêt d'une ampleur sans précédent, des systèmes météorologiques provoquant davantage d'ouragans, de tornades et d'inondations sans précédent. La perte d'habitat due aux incendies de forêt, comme on n'en a jamais vu à notre époque, ainsi que l'augmentation des maladies des animaux sauvages constituent de graves menaces pour l'avenir des ressources fauniques et, par conséquent, pour l'avenir de la chasse. Par exemple, la maladie hémorragique épizootique (MHE) et la maladie du dépérissement chronique (MDC) continuent de poser de grands défis, actuellement et à l'avenir", a déclaré M. Bob. "Ces conditions soulignent la nécessité d'une recherche sur la faune sauvage à une échelle jamais atteinte, et le programme de bourses d'études du VDHA sera encore plus important que jamais.
Bob, compte tenu des différents domaines de spécialisation de nos boursiers, comment pensez-vous que nos bourses ont bénéficié aux études de recherche en cours sur le cerf de Virginie ?
"Le VDHA a fait un travail remarquable en finançant des recherches d'une importance capitale sur la faune et la flore sauvages et en formant des chercheurs diplômés qui apportent une contribution considérable à la résolution des problèmes auxquels nous sommes aujourd'hui confrontés", a répondu Bob. "Le programme de bourses d'études du VDHA a permis de former d'excellents diplômés qui ont grandement contribué à répondre aux besoins critiques de la recherche en Virginie et au-delà.
"Les questions abordées et les contributions des étudiants diplômés de chaque année et de leurs universités sont d'une importance cruciale pour notre compréhension des défis auxquels nous sommes collectivement confrontés à l'avenir", a poursuivi Bob. "La recherche financée par le VDHA a permis d'obtenir des informations importantes, non seulement sur la gestion des cervidés, mais aussi sur les espèces prédatrices comme les coyotes et leur impact sur les cervidés. Le projet actuellement financé sur l'ours noir fournira également des connaissances essentielles pour comprendre la dynamique des populations d'animaux sauvages nécessaire à la réussite du projet".
Lee Walker, directeur de la sensibilisation du DWR à la retraite, est généralement le premier à recevoir des commentaires positifs à l'issue de la procédure de demande. J'ai demandé à Lee, après avoir travaillé avec notre comité des bourses, ce qu'il aimerait dire à nos lecteurs au sujet de nos candidats aux bourses et de la manière dont ces étudiants se distinguent au sein de leur communauté.
"Il est très encourageant de voir un si beau groupe d'étudiants qui font preuve de passion et de connaissances pour relever les futurs défis de la conservation", a déclaré M. Lee. "L'amour de la famille, la volonté de travailler dur et de faire autant pour les autres que pour eux-mêmes ne sont que quelques-uns des attributs qui caractérisent les lauréats de cette année. Chaque élève a démontré sa capacité à rester concentré tout au long de son parcours éducatif et la confiance nécessaire pour atteindre ses objectifs.
"Ce qui caractérise le plus chacun de ces étudiants, c'est leur enthousiasme à apporter des changements biologiques positifs qui profitent non seulement à la faune, mais aussi à l'habitat essentiel dont elle dépend", a poursuivi M. Lee.
Lee, s'il y a une chose importante qui ressort dans votre esprit à propos de ces étudiants exceptionnels, nous vous serions très reconnaissants de la partager avec nous.
"Il est évident, au vu de leurs notes et de leurs résultats scolaires, que chacun de ces étudiants talentueux a pris l'initiative, très tôt dans sa vie, de consacrer activement son temps et ses talents au sein de son école, de sa communauté locale et de son église", a fait remarquer M. Lee. "Ils ont également fait preuve d'un grand potentiel de développement personnel dans leur domaine d'études et d'une capacité à devenir des leaders efficaces. En tant que membre à vie de l'Association des chasseurs de cerfs de Virginie, je suis fier d'avoir l'occasion de participer à un investissement dans ces jeunes professionnels et d'aider en retour à avoir un impact significatif sur le sport de la chasse au cerf".
2023 Les lauréats de la bourse VDHA
Brogan Holcombe est titulaire d'une maîtrise en sciences de la faune et de la flore et prépare actuellement un doctorat. Elle a dirigé un projet sur les ours noirs visant à documenter leur activité quotidienne à l'aide de caméras vidéo. Le VDHA a contribué au financement de ces caméras pour suivre une technique qui n'avait pas été utilisée de manière rigoureuse sur des animaux sauvages.
Jesse Owens est titulaire d'une licence en sciences de la faune et de la flore et prépare un master en sylviculture. Ses professeurs ne tarissent pas d'éloges à son sujet et nous disent : "Jesse est très fort sur le plan académique, organisé, très motivé et travailleur." Ses lettres de recommandation nous indiquent que Jesse est un leader, notamment par sa volonté de servir "au-delà" de ce que l'on attend de lui. Nous sommes fiers de Jesse et heureux de lui accorder une bourse d'études.
Trevor Moore étudie principalement la conservation de la faune et de la flore à Virginia Tech. Il est inscrit au Collège des ressources naturelles et de l'environnement de l'université. Il est l'ambassadeur du Collège des ressources naturelles et de l'environnement. Il est secrétaire du chapitre étudiant de la National Deer Association et responsable des marchandises de l'équipe de pêche au bar à Tech. Nous sommes convaincus que Trevor tirera le meilleur parti de sa bourse pour faire avancer ses recherches et ses efforts de conservation.
Mariah Moss étudie principalement la gestion des ressources forestières. Elle fréquente Virginia Tech et étudie au Collège des ressources naturelles et de l'environnement (NRE). Mariah est une autre candidate de premier plan parmi nos candidats à une bourse d'études. Le professeur Carolyn A. Copenheaver a déclaré : "Si vous avez le temps pendant l'examen des candidatures, vous devriez regarder les explications de Mariah sur les microhabitats liés aux arbres sur la chaîne YouTube de l'université". Elle a conclu en disant : "Mariah a un grand avenir dans la profession forestière". Nous avons pu constater que ses compétences en matière de leadership et son désir d'apprendre constituaient les critères d'une carrière réussie.
Le programme de bourses du VDHA continue d'être un leader en matière de formation continue et de recherche sur la faune sauvage. Sur la photo, trois des quatre étudiants lauréats de 2023(de gauche à droite) : Trevor Moore, Jessie Owens et Moriah Moss. Photo de Lacey Sullivan
Le DWR met en avant les anciens bénéficiaires
Nelson Lafon, responsable du programme de protection de la faune et de la flore forestières au sein du DWR, a été d'une aide précieuse en contactant chaque année les collèges et les universités au sujet de notre programme de bourses d'études. J'ai demandé à M. Nelson d'expliquer comment les boursiers ont géré des projets de recherche répondant aux préoccupations de la communauté des chasseurs et du grand public.
"De nombreux étudiants de diverses universités ont obtenu des bourses du VDHA pour travailler sur des projets présentant un intérêt pour le DWR, les chasseurs et le public. Je ne citerai que quelques-uns de ces anciens étudiants dont j'ai suivi les travaux de recherche à Virginia Tech. Greg Batts, qui travaille aujourd'hui pour la Commission des ressources fauniques de Caroline du Nord, a examiné l'efficacité du programme de gestion qualitative des cervidés (QDM) dans un club de chasse du comté d'Amelia, en Virginie, au cours de la période 2003-2006. En plus de montrer le succès du programme QDM du club, l'une de ses principales conclusions est que, si les chasseurs ne déplacent pas leurs miradors et ne changent pas de stratégie de temps en temps, ils risquent de passer à côté de gros mâles qui se trouvent sur la propriété mais que personne n'a jamais rencontrés pendant la saison. Greg a également montré que les chasseurs devraient adapter leurs attentes concernant la taille maximale des mâles et des bois qu'une propriété peut produire en fonction de la qualité des sols et de l'habitat dans leur région.
De 2003 à 2006, Greg Batts a mené une étude sur la gestion des cerfs de qualité dans un club de chasse de l'ouest du comté d'Amelia, en Virginia. Greg a piégé et marqué 31 femelles et 20 mâles. Greg est photographié avec l'un des mâles qu'il a attrapés avec son professeur, feu Mike Vaughn, lors d'une chaude nuit d'été. Des marqueurs auriculaires ont été fixés sur tous les mâles et un suivi télémétrique a été effectué tout au long de l'étude afin de déterminer les domaines vitaux des mâles avant, pendant et après le rut. Avec l'aimable autorisation de Greg Batts
"Les trois autres bénéficiaires de la bourse VDHA que je vais mentionner se sont intéressés à différents aspects de la prédation des cervidés dans l'ouest de la Virginie, en particulier dans les comtés de Bath et de Rockingham, où les sportifs ont exprimé les plus grandes inquiétudes quant au déclin à long terme du nombre de cervidés. Dana Morin, actuellement professeur de faune sauvage à la Mississippi State University, a effectué certains des premiers travaux sur les coyotes en Virginie au cours des années 2010dans cette région. Outre une meilleure compréhension de l'écologie des coyotes dans les montagnes de l'ouest de la Virginie, Dana et ses collègues ont cherché à évaluer l'impact potentiel des coyotes sur les populations de gibier, en particulier le cerf de Virginie dans les terres publiques à faible productivité.
"Robert Alonso a suivi Dana pour examiner les impacts potentiels des trois carnivores de cet écosystème susceptibles de s'attaquer aux cerfs, ainsi que les interactions entre ces carnivores : Simultanément, Garrett Clevinger, qui travaille aujourd'hui comme chef de projet pour l'Agence des ressources fauniques du Tennessee, a mené une double enquête sur les facteurs qui déterminent les populations de cerfs de montagne (y compris les prédateurs, l'habitat, la chasse) tout en travaillant sur le développement d'une méthode d'étude des cerfs par caméra sans appât, qui pourrait être utilisée par les gestionnaires de propriétés de chasse au cerf."
David McNitt (à gauche) et Robert Alonso avec un ours capturé dans le cadre de l'étude sur les carnivores dans le comté de Bath, en Virginie. Cette étude et plusieurs autres dans les montagnes de Virginie ont été menées par des étudiants qui ont reçu des bourses de l'Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Le travail inlassable de ces étudiants a permis de répondre à de nombreuses questions du grand public et de la communauté des chasseurs ! Photo avec l'aimable autorisation de Robert Alonso
Nelson, pouvez-vous nous expliquer en quoi ces études sur la faune et la science ont été bénéfiques à la DWR ?
"Je ne connais aucun projet de recherche d'un lauréat de la bourse VDHA qui n'ait pas, d'une manière ou d'une autre, élargi le corpus des connaissances sur un sujet important de la gestion de la faune sauvage. Je poursuis avec l'exemple des trois étudiants qui ont étudié les carnivores et les cerfs dans les montagnes de l'ouest de la Virginie.
L'une des conclusions importantes du projet de Dana était que, pour vraiment comprendre l'impact de la prédation sur les cerfs dans les montagnes de Virginie, nous devions avoir une meilleure idée de la façon dont les trois principaux prédateurs (coyotes, ours et lynx roux) travaillaient ensemble en tant que "guilde", a poursuivi Nelson. "C'est là qu'intervient le projet de Robert. Il a étudié la démographie, l'utilisation de l'espace et les interactions entre ces trois prédateurs, notamment sur les carcasses de cerfs. Il a constaté que les ours, les coyotes et les lynx roux se chevauchent tellement dans l'utilisation de l'espace, le régime alimentaire et les activités quotidiennes que la réduction de la population d'un prédateur dans le système peut n'avoir que peu ou pas d'impact sur la survie des faons. En effet, la réduction de l'impact d'un prédateur peut être compensée par une augmentation de la prédation des faons par les autres prédateurs.
"Heureusement, les travaux de Garrett sur les femelles et les faons munis de colliers ont permis de conclure que la prédation combinée n'empêchait pas la croissance des populations de cerfs dans le comté de Bath. Bien que le taux de survie des faons soit plus faible que dans de nombreuses études - et que la prédation (en particulier par les ours) soit le facteur de mortalité des faons le plus important - son modèle suggère que la population de cerfs dans ses trois zones d'étude est stable ou en croissance. Dans l'ensemble, ces études devraient apaiser certaines de nos craintes à l'égard des prédateurs.
"Si un bon habitat peut être fourni et que la récolte d'adultes DOE peut être maintenue en équilibre avec cet habitat, la prédation devrait rarement être un facteur limitant pour le cerf de Virginie, une espèce qui a évolué avec des prédateurs beaucoup plus efficaces que ceux dont nous disposons aujourd'hui. L'habitat est la toile sur laquelle tout le reste du tableau est peint", a conclu M. Nelson.
Nelson, compte tenu de tous les changements que vous avez connus au cours de votre carrière professionnelle en tant que biologiste de la faune, quel rôle pensez-vous que ces étudiants joueront dans l'avenir de la gestion de la faune ?
"D'après ce que j'ai vu, les étudiants qui reçoivent une bourse de la VDHA sont capables de faire la différence, quoi qu'ils fassent", a répondu M. Nelson. "Je ne doute pas qu'ils réussiront à prendre le relais de ceux d'entre nous qui ont fait carrière dans ce domaine. Grâce à ses connaissances scientifiques et à son esprit d'initiative, cette nouvelle génération de gestionnaires de la faune sauvage relèvera des défis que nous n'avons pas encore identifiés. Il suffit de regarder les personnes que j'ai déjà mentionnées : elles dirigent la gestion des cervidés et d'autres ressources fauniques dans plusieurs États, enseignent et font de la recherche dans de grandes universités spécialisées dans la faune sauvage, approfondissant chaque jour leurs connaissances et leur expérience et les transmettant à d'autres. Ils vivent le cycle et le font progresser, et je ne pourrais pas être plus fière d'eux !
Conclusion
Depuis 1996, lorsque Ben West est devenu le premier récipiendaire, 32 étudiants ont suivi et ont reçu des bourses d'études VDHA. Ce programme de sensibilisation remarquable a permis de collecter plus de $350,000 au profit de la faune et de l'équipement utilisé pour la recherche. Cela a été rendu possible grâce aux dons généreux de nos entreprises sponsors, aux dons de fiducies caritatives et au soutien de la Fondation Camp-Younts et de la Fondation pour la faune et la flore de Virginie.
Il n'a jamais été aussi important qu'aujourd'hui de continuer à suivre le parcours de la faune sauvage. Compte tenu de tous les changements qui ont eu lieu et qui ont une incidence sur le cerf de Virginie, il serait impossible de prédire l'avenir sans une éducation et une recherche continues.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour toute information relative aux droits d'auteur et aux droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur général de la VDHA.
