Portez toujours un gilet de sauvetage lorsque vous êtes à flot.
Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
L'incident le plus dangereux de ma carrière de pagayeur s'est produit sur la rivière James, lorsqu'un ami et moi avons chaviré dans son canoë. Plus tôt, ma jauge de température d'eau avait enregistré 54 degrés et la température de l'air 65 degrés. Lorsque je suis tombé à l'eau, j'ai eu l'impression qu'un marteau de forgeron avait frappé ma poitrine, et mon ami et moi avons lutté pour nager jusqu'au rivage, perdant la plupart de notre équipement.
Ce jour-là, la température combinée de l'air et de l'eau a atteint 119 degrés, ce qui correspond à la zone de danger, selon Stacey Brown, directrice de la division de la navigation de plaisance du département des ressources fauniques de Virginie (DWR). Elle ajoute que, bien qu'il existe de nombreuses variables concernant le moment où le risque d'hypothermie devient plus important, il est généralement recommandé aux pagayeurs de porter une combinaison humide si les températures de l'air et de l'eau se situent ensemble à 120 degrés ou en dessous. Un autre facteur important, poursuit Brown, est lié à la durée pendant laquelle une personne est exposée aux températures froides de l'eau et de l'air.
En particulier lorsque les eaux sont froides, comme pour ces deux pêcheurs sur la rivière New, envisagez d'aller pêcher à la traîne ou avec un compagnon.
De toute évidence, l'un des gestes les plus élémentaires que tout pagayeur puisse accomplir est de toujours porter un gilet de sauvetage. Mais au cours de mes nombreuses décennies de navigation et de pêche dans les rivières et les ruisseaux de Virginie, je parierais que la plupart des pagayeurs que j'ai observés - quelle que soit la saison, des journées d'été aux eaux glaciales de l'hiver - ne portaient pas de gilet de sauvetage. Beaucoup, en fait, n'en avaient même pas dans leur embarcation ou les utilisaient simplement comme coussins de siège.
"Le port d'un gilet de sauvetage est le meilleur moyen d'éviter que votre voyage ne se termine en tragédie", souligne M. Brown. "Il serait bon que les gens considèrent leur gilet de sauvetage comme un équipement, au même titre que d'autres sports, plutôt que comme un équipement obligatoire.
Brown propose les recommandations supplémentaires suivantes.
- Emportez votre sifflet ou tout autre dispositif sonore au cas où vous auriez besoin d'appeler à l'aide.
- Sachez remonter à bord de votre canoë, kayak, radeau ou autre embarcation, surtout si vous êtes sur un lac ou une rivière plus large où il serait difficile de rejoindre la rive pour remonter à bord. Si vous vous retrouvez dans l'eau froide, vous commencez à perdre rapidement votre dextérité.
- Pagayez avec un ami - non seulement pour vous amuser, mais aussi en cas d'urgence.
- Remplissez uniformément votre bateau afin d'avoir une quille égale (pour ainsi dire) - et d'atténuer les risques de renversement.
- Faites savoir à quelqu'un sur la terre ferme où vous allez et quand vous prévoyez de revenir - en d'autres termes, partagez votre plan de flottaison.
- Vérifiez la météo avant et pendant le voyage. Pendant l'excursion, soyez attentif aux changements ou à l'augmentation des vents et/ou à l'accumulation de nuages.
- Soyez honnête au sujet de vos compétences - connaissez vos limites. Par exemple, planifier un long voyage de plusieurs kilomètres ou heures lorsque les températures de l'eau ou les prévisions sont défavorables peut s'avérer risqué pour de nombreux flotteurs.
Dans le domaine de la pêche à la ligne, il n'y a rien que je préfère faire que de flotter et de pêcher dans les nombreuses rivières exceptionnelles de l'Old Dominion, mais je sais que pour continuer à profiter de ce passe-temps, je dois prendre des décisions judicieuses. N'hésitez pas à intégrer ces conseils de sécurité dans votre plan de match.
