Clinton Mooney capture un moment digne d'un calendrier

Pour la première fois, un photographe de l'émission Photography Showcase verra son travail mis en valeur sur le calendrier Virginia Wildlife.

Par Andrea Naccarato/DWR

Photos de Meghan Marchetti/DWR

Lorsqu'un courriel est arrivé dans la boîte de réception de Clinton Mooney pour l'informer que sa photo avait été sélectionnée pour la couverture du calendrier 2025 Virginia Wildlife, M. Mooney n'en croyait pas ses yeux. Il a appelé Molly Kirk, rédactrice en chef du magazine Virginia Wildlife, pour confirmer qu'il avait vraiment gagné. "J'étais sur le point de pleurer. C'est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée". Je fais de la photographie depuis si longtemps et je n'aurais jamais pensé qu'une telle chose en résulterait", a déclaré M. Mooney.

La photo saisissante d'une grenouille verte(Lithobates clamitans) flottant dans l'eau, prise par M. Mooney, a été sélectionnée pour la couverture du calendrier parmi plus de 1,000 photos soumises au 2024 Virginia Wildlife Photography Showcase (exposition de photographies sur la faune et la flore de Virginie). Traditionnellement, les photos utilisées dans le calendrier proviennent de grands professionnels de la photographie animalière, mais pour le calendrier 2025, Kirk a décidé de donner la place de couverture à une image présentée dans le Photography Showcase, qui paraît chaque année dans l'édition de juillet/août du magazine Virginia Wildlife.

"Il y a toujours beaucoup de photos fantastiques envoyées pour la vitrine photographique", a déclaré M. Kirk. "Je voulais donner à ces photographes la possibilité de voir leur travail mis en valeur dans le calendrier.

Une autre façon de voir le monde

Photographe et agent immobilier à Farmville, en Virginie, M. Mooney est un passionné de plein air depuis toujours. Il se souvient de son enfance passée à patauger dans la rivière Bush et à chasser le cerf de Virginie avec sa famille. Il y a près de 15 ans, il a été victime d'un accident de voiture qui l'a laissé paralysé et privé de l'usage de ses jambes. Malgré ce défi soudain, Mooney n'a pas hésité à continuer à passer du temps dans la nature. En fait, M. Mooney a déclaré que le fauteuil roulant lui donnait "l'avantage d'être calme et patient" lorsqu'il chassait. De plus, selon M. Mooney, "mon parcours de photographe a en fait commencé avec le fauteuil roulant".

Ayant toujours aimé être à l'extérieur, M. Mooney trouve que la photographie de la faune et de la flore lui convient parfaitement. C'est à sa mère qu'il doit sa passion pour la photographie. "Après la saison de chasse, je passais beaucoup de temps assis dans un champ, et ma mère a décidé de m'emmener chez Richmond Camera pour m'acheter un Canon Rebel T3 avec quelques objectifs, et la saison de chasse s'est transformée en une période où je m'asseyais dehors en été pour prendre des photos", a déclaré M. Mooney. Depuis, Mooney a acquis une collection variée d'appareils photo, dont un drone qu'il pilote pour photographier des paysages et des intérieurs de bâtiments.

De manière peut-être surprenante, Mooney insiste sur l'importance de laisser parfois l'appareil photo à la maison. "Je pense que pour devenir photographe animalier, il faut aimer la nature", a-t-il déclaré. "Et cela ne veut pas dire que vous devez toujours avoir votre appareil photo avec vous partout où vous allez. Le simple fait de s'asseoir dans un champ et d'observer la nature faire ce qu'elle a à faire est précieux. Si je suis attentif, je remarquerai des choses et j'en apprendrai d'autres, notamment sur les habitudes des animaux sauvages.

C'est à ce moment-là que Mooney trouve des idées pour ses photos d'animaux sauvages. Il aime relever le défi d'essayer de photographier une grande variété d'espèces, des grands mammifères aux petits invertébrés. "Je pense que la raison pour laquelle j'aime vraiment [photographier] les petites espèces est que vous pouvez les agrandir sur une photo et que vous remarquez des détails qui sont beaucoup plus difficiles à voir à l'œil nu", a-t-il déclaré. L'un des sujets préférés de Mooney est une araignée tunnel à l'intérieur de sa toile circulaire scintillante de gouttelettes d'eau après une pluie, qui est la vedette de sa photo publiée dans le Photography Showcase du numéro de juillet/août 2024 de Virginia Wildlife.

Se lier d'amitié avec la grenouille

Lorsque M. Mooney a emménagé dans sa maison actuelle, la propriété rurale était équipée d'un étang à grenouilles construit par les propriétaires précédents. Tout comme il fait des observations silencieuses ailleurs dans la nature, Mooney a suivi la même pratique à l'étang des grenouilles. "Le fait de garder l'appareil photo dans la sacoche et de ne pas l'emporter avec moi m'a permis de remarquer ces grenouilles", a-t-il déclaré. "Je vais m'asseoir sous le porche, je les regarde, je les compte et je finis par m'en approcher. Et si je suis juste assis à côté d'eux, ils s'habituent à moi".

Un après-midi, les conditions étaient réunies pour prendre la photo d'une grenouille verte qui allait devenir la couverture du calendrier 2025 Virginia Wildlife. "J'ai eu beaucoup de chance d'obtenir cette photo, car d'habitude il y a beaucoup de feuilles mortes ou de choses que l'on peut voir se refléter à la surface", a déclaré M. Mooney. "Il s'agit d'une journée très calme. J'avais nettoyé l'étang, il était donc très clair. Et [la grenouille] s'était parfaitement perchée à 180 degrés face à moi et n'avait pas bougé. J'aime la réflexion qu'il m'a permis de capturer".

Dès qu'il a vu la photographie qui en résultait, Mooney a tout de suite su qu'il s'agissait de quelque chose de spécial. "Ce qui a le plus fait ressortir ce cliché, c'est, certes, son reflet, mais aussi le fait que [la grenouille] était posée sur une feuille verte d'une vigne qui pousse dans l'étang des grenouilles. Il posait son ventre dessus et la courbe était parfaite", a-t-il expliqué.

C'est un ami photographe qui a attiré l'attention de M. Clinton sur le site 2024 Virginia Wildlife Photography Showcase et l'a encouragé à soumettre ses images. "Je n'avais pas réalisé qu'une partie du concours de cette année consistait à sélectionner une proposition pour la couverture du calendrier (2025 )", a déclaré M. Mooney. "Je voulais simplement figurer dans le magazine avec tous ces autres photographes. [Lorsque j'ai reçu le courriel m'informant que ma photo avait été sélectionnée pour la couverture du calendrier, j'ai été stupéfaite.

Après avoir vu l'une de ses photos en couverture du calendrier Virginia Wildlife ( 2025 ) et reçu les félicitations de sa famille, M. Mooney est motivé pour participer à d'autres concours de photos à l'avenir. Interrogé sur la nouvelle catégorie de l'exposition photographique sur la faune et la flore de Virginie 2025 ("Explore the Wild", qui présentera des photos des terres publiques de Virginie), M. Mooney a indiqué qu'il avait une propriété favorite gérée par le Département des ressources de la faune et de la flore de Virginie (DWR). "Celle que je fréquente le plus est la zone de gestion de la faune de Briery Creek, dans le comté de Prince Edward", a-t-il déclaré. "C'est une excellente pêche. Je sais que c'est une bonne chasse. Il est facile d'accéder à l'eau et elle est très intacte. On voit beaucoup de choses là-bas, et c'est bien d'emmener la famille à la pêche".

Lorsqu'il n'est pas à l'extérieur, Mooney est occupé à créer son site web de photographie afin de pouvoir vendre des tirages de ses magnifiques photos. Passionné de plongée sous-marine, il espère également fusionner ses deux passions et se lancer dans la photographie sous-marine. Entre son drone aérien et son Canon portable, M. Mooney a déclaré : "J'ai l'air. J'ai le terrain. Il ne me reste plus qu'à me jeter à l'eau". Le lien étroit que Mooney entretient avec la nature et sa volonté de continuer à explorer se traduiront certainement par de nombreuses autres images fantastiques qui nous inspireront tous.

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Andrea Naccarato est l'assistante de production du DWR.