Par le Dr. Peter Brookes
Photos du Dr. Peter Brookes
J'ai eu la chance de réaliser un chelem dans la baie de Chesapeake (sébaste, truite de mer, crevette) dans les eaux de Virginie. En effet, il m'est arrivé de manger un Breakfast Slam (crêpes/œufs/bacon) de temps en temps.
Mais je n'avais pas encore réussi un Chelem de truites de Virginie.
Comme je suis un peu (OK, fanatique) un faiseur de listes de choses à faire, j'ai décidé qu'il fallait absolument que j'ajoute à ma liste de pêche/chasse ce test d'une journée sur trois espèces de salmonidés sauvages/stockés pour tester mon sens de la pêche à la ligne. Je pensais au Virginia Trout Slam Challenge depuis que le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) l'avait annoncé au printemps 2020, mais je n'étais pas sûr de pouvoir attraper une truite arc-en-ciel, une truite de rivière et une truite brune en une seule journée.
J'ai déjà attrapé ces trois espèces en Virginie, mais pas en une seule journée.
L'idée du Slam est réapparue après que j'ai réservé un voyage de pêche à la mouche au printemps dans la région de Whitetop Laurel, dans le sud-ouest de la Virginie, un endroit que j'avais parcouru à pied il y a plusieurs années, mais que je n'avais jamais pêché. Je sais, je sais - c'est choquant, compte tenu de la réputation nationale de Whitetop Laurel pour la pêche à la truite.
Il y avait un peu de route entre mon domicile et le sud-ouest de la Virginie, et j'ai donc eu tout le temps de penser au voyage. Comme cette région abrite les trois espèces de truites, l'idée d'un Trout Slam m'a traversé l'esprit comme une mouche de mai. Mais comme je sais très bien que la pêche peut être une amie capricieuse, j'ai rapidement écarté cette idée. De plus, disposant d'un temps limité, je n'avais réservé que deux demi-journées de pêche, ce qui me mettait dans une situation délicate. Soucieux de gérer mes attentes, j'ai placé la barre très bas, espérant simplement me retrouver dans la nature et sentir quelques tiraillements sur ma ligne de pêche.
Lorsque j'ai rencontré le guide, il m'a emmené à un petit ruisseau situé à proximité, qui est un affluent de Whitetop Laurel. La pêche sur cette section n'était pas très productive, mais j'ai attrapé un arc-en-ciel sauvage. Un qui ne mérite même pas d'être photographié.
Après cet "échauffement", nous avons décidé de passer à un autre affluent du Whitetop Laurel. Nous avons dû descendre un talus relativement raide avant de pêcher cette section, qui était un peu plus large et plus profonde avec des débits plus importants. En un rien de temps, j'ai accroché ce qui semblait être un bon poisson. J'ai supposé qu'il s'agissait d'un arc-en-ciel - certainement pas d'une truite de rivière. Alors que je luttais contre le poisson dans le courant, il nous a éclairés à la surface en cherchant à lancer l'hameçon. Il s'agissait d'une truite brune au goût de beurre.
Ne s'attendant pas à un marron, nous avons tous deux sursauté d'excitation.
L'atterrissage du marron n'allait pas être facile avec de nombreux rochers et une chute importante à l'extrémité du bassin où l'eau jaillit comme un tuyau d'incendie à travers une petite ouverture dans le bassin d'immersion suivant. L'embout relativement léger de ma canne à mouche a également suscité des inquiétudes.
En effet, sans la rapidité et l'habileté du guide à manier les filets, le poisson aurait probablement été perdu.
Alors que nous admirions la truite sauvage dans le filet, j'ai expiré profondément, réalisant qu'un chelem était peut-être à portée de main. Le guide nous a dit qu'il connaissait une fine ligne bleue d'un cours d'eau à proximité où nous serions presque sûrs de trouver des brookies. Avant de quitter cette section de l'eau, j'ai attrapé une autre truite brune fougueuse. Mais comme le jour commençait à poindre, nous nous sommes rapidement dirigés vers un autre ruisseau situé un peu plus haut sur la route.
Accroupie derrière un abri, il n'a pas fallu longtemps pour que nos truites indigènes - et bien-aimées - s'attaquent à ma mouche sèche. Aucun de ces brookies sauvages n'était grand, mais ils étaient magnifiques pour leur couleur et pour avoir scellé l'accord sur le Chelem.
Mon guide m'a félicité pour mon "tiercé de truites". En retour, j'ai plaisanté : "Il vaut mieux être chanceux que bon !". Avec une victoire inattendue en poche, nous sommes rentrés en ville alors que le ciel commençait à s'assombrir en ce début d'après-midi de printemps.
Bien sûr, je me rends compte que c'était un travail d'équipe ; j'avais un excellent guide qui connaissait bien les eaux locales. Ce jour-là, je n'ai pas non plus pris de poisson de citation dans mon filet ; aucune des truites ne dépassait vraisemblablement 12 inches. Mais ce n'est pas grave, nous avons quand même eu le plaisir de faire un chelem.
Même sans elle, j'ai passé de bons moments dans les montagnes, dans les bois et sur les eaux près de la Mount Rogers National Recreation Area, qui est en fait le point le plus élevé des Blue Ridge Mountains ( 5,700+ feet). De plus, ce jour-là, nous avons bénéficié d'un temps "Boucles d'or", c'est-à-dire ni trop chaud, ni trop froid, car le printemps de Mère Nature a réveillé en douceur les eaux, les montagnes, les collines et les creux du sud-ouest de la Virginie de leur sommeil hivernal.
Heureusement, la saison de la truite revient après la chaleur de l'été, notamment grâce à l'ensemencement de truites par le DWR. De plus, il y a beaucoup d'endroits où l'on peut chasser le Virginia Trout Slam Challenge au-delà de l'endroit où j'ai pêché cette fois-ci.
Même si le Slam a été une véritable explosion, vous n'avez pas besoin de vous concentrer sur ce point si vous préférez ne pas le faire. Il vous suffit de vous procurer une licence de pêche en Virginie, de sortir, d'aller sur l'eau et de vous procurer des truites sauvages ou ensemencées. L'automne est la période idéale pour mouiller une ligne dans le Commonwealth.
Peter Brookes est un écrivain primé spécialisé dans les activités de plein air.
