Le pied d'alouette nain arbore une fleur d'un violet profond et s'infiltre dans les grands peuplements de trilliums.
Par Matt Reilly
Photos de Matt Reilly
Nichée dans un coin tranquille du sud-ouest de la Virginie, la deuxième plus grande zone de gestion de la faune du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), Clinch Mountain WMA, s'étend sur 25,477 acres dans les comtés de Washington, Smyth, Russell et Tazewell. Dans sa vaste étendue, la WMA offre de nombreux ruisseaux à truites, un lac d'altitude, un stand de tir et une pléthore de possibilités de chasse. De plus, pour les naturalistes et les amateurs de botanique, chaque printemps, le paysage de montagne explose en une mosaïque de couleurs pastel, attirant des naturalistes de tous horizons. Les nénuphars, les jacinthes, les trilles, les maries aux yeux bleus, les roses de feu, les cypripèdes, les sceaux de Salomon et une foule d'autres plantes éphémères printanières couvrent la montagne drainée par le ruisseau Big Tumbling Creek, et la vue ne doit pas être manquée.
150La Clinch Mountain WMA est dominée par les montagnes abruptes et les pics escarpés de la Clinch Mountain, une crête longue de 800 km qui s'étend entre Kitts Point, près de Blaine (Tennessee), et Garden Mountain, près de Burke's Garden (Virginie), dans la région des crêtes et des vallées de l'Old Dominion. La montagne doit son nom à la rivière Clinch, qui coule vers le sud-ouest en direction du Tennessee dans la vallée située à l'ouest. La WMA se trouve à l'extrémité nord-est de la chaîne, au sommet du bassin versant de la rivière Tennessee.
Big Tumbling Creek est une pièce maîtresse de la Clinch Mountain WMA et une toile de fond pittoresque pour les fleurs sauvages du printemps.
La différence d'altitude sur l'ensemble de la propriété est importante, allant de seulement 1,600 pieds au pied de la montagne à près de 4,700 pieds au sommet de Beartown Mountain - le septième plus haut sommet de Virginie. Ce fait, ainsi que les nombreux cours d'eau qui drainent la zone et les activités de brûlage et d'abattage visant à gérer l'habitat, crée un riche éventail de types d'habitats, qui abritent une large gamme d'espèces nordiques et méridionales, et valent à la WMA d'être désignée comme la WMA la plus diversifiée sur le plan biologique en Virginie.
L'itinéraire le plus couramment emprunté dans la WMA commence près d'Allison Gap via Poor Valley Road, et remonte le long de Big Tumbling Creek vers Laurel Bed Lake. Les crêtes limitrophes et le fond du ruisseau créent une forêt de feuillus ombragée, au sol riche et mésique, incroyablement luxuriante et qui peut prendre un certain temps à trier.
À basse altitude, le long du lit de la rivière, la campanule de Virginie(Mertensia virginica) recouvre les plaines inondables à partir de la fin mars, créant un spectacle spectaculaire de fleurs bleu pourpre en forme de clochettes.
Les jacinthes de Virginie offrent un véritable spectacle printanier dans le fond des rivières de tout l'État à la fin du mois de mars et en avril.
La phacélie pourpre(Phacelia bipinnatifida) et le géranium sauvage(Geranium maculatum) ajoutent des touches de pourpre supplémentaires au paysage dans le fond des ruisseaux. Les deux espèces se ressemblent de loin, ou pour un œil non averti, mais un examen plus approfondi permet de dissiper la confusion. Les fleurs de la phacélie sont en forme de coupe et, bien qu'elles soient à cinq lobes, elles ne sont pas aussi profondément lobées que celles du géranium. Les géraniums se distinguent facilement par leurs feuilles profondément lobées à cinq ou six folioles, tandis que les phacélies présentent des feuilles dentées composées de cinq folioles disposées en pinnules. Le séneçon jacobée(Packera aurea) apporte un contraste éclatant.
Le géranium sauvage se distingue de la phacélie pourpre par ses pétales profondément lobés et ses feuilles profondément lobées à cinq ou six pétales.
Le séneçon doré est un spectacle courant le long des routes de montagne de la Clinch Mountain WMA au printemps.
Cependant, toutes les fleurs qui fleurissent au printemps ne sont pas spectaculaires. Le gingembre sauvage(Asarum canadense) passe facilement inaperçu, mais il a un caractère spectaculaire. Ses larges feuilles en forme de cœur poussent par paires et se reconnaissent facilement. Sa fleur se cache en dessous, dans la litière de feuilles. La teinte vert brunâtre des fleurs charnues a évolué pour imiter l'apparence de la carcasse dégelée d'un animal qui n'a pas survécu à l'hiver, attirant de petites mouches pollinisatrices et des moucherons.
Le gingembre sauvage passe facilement inaperçu, mais sa fleur présente une adaptation intéressante.
Les fleurs dupodophylle (Podophyllum peltatum) se cachent également sous un complexe de feuilles en forme de parapluie. L'érable de mai prospère dans les sous-bois humides et ouverts, et le long des zones brûlées de l'aire de gestion des forêts. Elles colonisent par l'intermédiaire de rhizomes et forment ainsi des groupes denses. La fleur blanche, semblable à une fleur de pommier, qui émerge sous le couvert des feuilles au mois de mai porte son nom.
En prêtant une attention particulière aux nombreux affleurements rocheux et aux falaises qui bordent les routes d'accès à Clinch Mountain, vous découvrirez une autre espèce qui passe souvent inaperçue. L'orpin des bois(Sedum ternatum) est une plante succulente de la famille des Crassulaceae, qui comprend environ 1,500 espèces, dont beaucoup sont cultivées comme plantes ornementales et nouvelles pour les maisons et les bureaux. Notre orpin indigène arbore de petites feuilles vertes et cireuses et des fleurs blanches à cinq pointes, et consomme de nombreux éléments rocheux dans l'AMM.
D'autres petits détails blancs marquent le terrain accidenté sous la forme deTiarella cordifolia et deViola canadensis. La première est nommée en raison de l'aspect mousseux de ses nombreuses petites fleurs en forme d'étoile qui poussent en racèmes. Le violet est frappant. Les pétales blancs entourent un centre jaune, et une nuance de violet orne l'arrière des fleurs.
Plus haut dans la montagne, tapissant le fond du ruisseau, les maries aux yeux bleus(Collinsia verna) peuvent submerger l'œil. D'un bleu saisissant, les fleurs à deux lèvres, bleues et blanches, poussent en verticilles de quatre à six. Dans un habitat similaire - humide et ombragé - la phacélie frangée(Phacelia fimbriata) pousse de manière si dense qu'elle suggère une chute de neige récente. Nommée d'après ses pétales frangés, la phacélie frangée est plus délicate que la phacélie pourpre et se rencontre rarement en dessous de 3,500 pieds au-dessus du niveau de la mer.
La phacélie frangée est une plante beaucoup plus délicate que la phacélie pourpre, mais elle pousse en masse, donnant souvent l'impression d'une couverture neigeuse tachetée.
Les selles de feuillus et les pentes bien drainées présentent un assemblage différent d'espèces. Le trille blanc(Trillium grandiflorum), avec ses trois pétales massifs, certains d'un blanc éclatant, d'autres d'un rose (qui s'estompe avec l'âge), s'étend à perte de vue, combattu uniquement par le violet profond et bruyant du pied d'alouette nain(Delphinium tricorne).
Les nénuphars(Erythronium americanum) sont à la mode. Bien que petites, leurs fleurs d'un jaune éclatant attirent l'œil qui ne manquera pas d'admirer les feuilles cireuses d'un vert profond, marbrées de brun, qui font un clin d'œil au camouflage dorsal de l'omble de fontaine, d'où le nom de la fleur.
Le lis de la truite, bien que reconnaissable à ses fleurs jaunes, doit son nom à la marbrure brune de ses feuilles qui rappelle le camouflage dorsal de l'omble de fontaine.
Le printemps est une saison trop courte, non seulement pour toutes les possibilités sportives, mais aussi pour la beauté botanique éphémère qui s'offre à ceux qui veulent bien prendre le temps de l'observer de plus près. L'AMM de Clinch Mountain est riche de ces possibilités.
Matt Reilly est un écrivain indépendant à plein temps, un chroniqueur de plein air et un guide de pêche à la mouche basé dans le sud-ouest de la Virginie.
